广陵潮(200)_李涵秋

二〇〇

　　且说扬州这地方，虽然僻处江北，斗大一城，然而毕竟当着南北要冲，是个战事上必争之点。自从武昌发难，不到一月光景，风声鹤唳，日必数惊。有些无意识的居民，早已纷纷迁避，镇日价满街上都是些车声隆隆，搬置什物，居民看见这种形状，格外惊惧。问他们甚么地方可以避兵，便是迁移的人，也没有定见，互相模仿，互相传说。那扬州城里，也就鸡犬不宁，人难安枕。当时便有一种好事的人，因为预防上匪起见，知道这时候地方官没有甚么权力，大家就趁这个当儿，分阖城地方为二十五区，每区若干家，每家若干人，是凡有男子的，日里照常营业，夜间不许睡觉，手里各执一个红灯笼，大街小巷，排列得如同白昼。

　　当这几天，知道上海、镇江均已光复，少不得便影响到了扬州。这一天刚是九月十七日，天色尚未曛黑，便有人传说镇江的革命党，已派有人来光复扬州。一犬吠影，百犬吠声。那些二十五区的区长，便号召了各区人丁，排列在市口，恭候革命党大驾降临，那灯笼越发点得齐整。看看天色已黑下来，也没看见一个革命党的影子，那街市上人声嘈杂，便很不安静。一会子有人故意喊着来了来了，大家都伸头而望。等了一会，依然是没有影响。等到晚饭时辰，各人都有些困倦起来，有的悄悄吹灭了灯笼，溜回家去吃饭。有的便派了好些人，向各城门口去打探消息。正自无聊，猛从大路上有几个人飞也似的跑得来，手里的几盏灯笼，你碰我，我碰你，碰得滴溜溜转，嘴里大声嚷着：“欢迎吓欢迎吓，革命军打南门城外进了城了。”

　　这句话不打紧，将那些区里的人员，弄得又惊又喜，还怕着话不确，大家围拢着这几个人，问个明白。这几个人喘着说道：“说谎就是你养的。我们亲眼看见那些军队，每人袖子上面裹着一个白布条儿，有一个首领身上缠的都是白绸子，滔滔的直向城里来了。”

　　众人这才相信，顿时满城都传遍了，果然有一队步兵，肩上荷着洋枪，号衣上也辨不清楚是甚么字样，但是那个白布条儿缠得却十分整齐。当先有一位好汉，身材短小，雄纠纠的口里大喊着：“我乃革命党大都督是也，今天独自得了这一座扬州城，便死了也值得。”

　　……接着便是那些军队喊了一声好呀。……那二十五区的人员，也就接着喊了一声好呀。……于是那好汉说一句，其余的人便喊一句好。沿路上人山人海，挤得水泄不通，一直将那些军队送入运使衙门里，大家直等到看不见他们影子，然后才陆续分散。便在这一霎时间，无论铺户以及居民，不约而同的将门头上一律都挂了白布，便是没有钱买白布，也拿着三个铜钱买一张白纸，贴在门头上，算是革命党成功，完全将一座扬州城，倏的光复了。这一夜里居民都不敢安寝，便有好些人互相议论，称赞适才那个革命党果然生得一表不俗，若不是具有一种绝大本领，也断不能做出这一番惊天动地的事出来。

　　闲言休絮。且说本城那个商会里，灯火点得如同白昼，会场上那些长椅子一排排的人都坐满了，其中的人品，却也不止是商界上的，大家固然因为维持全城秩序而来，也有一大半藉此来打探今晚消息的。忙得那个商会总董周国宁汗雨交流，连夜约齐了本城的重要绅士以及文武各员，那文官之中，除得运使增韫、知府嵩峋是旗人，早已逃避出城，至于知县毕大老爷毕升连轿子也不敢坐，悄悄的带了两名仆役，也挤在人丛里察看风色。周国宁四面望了望，喊了声我们毕老公祖呢。毕升听见这一句，忙将半个身子从人丛里挤出来说：“兄弟在这里呢。兄弟不是旗人，想诸位同胞是知道的，定然容兄弟在贵地方办事，兄弟愿效犬马之劳。但是一层，适才都督大人已进了运使衙门了，论理兄弟还该跑去伺候，只是不曾同诸位先生斟酌，兄弟还不敢擅自定夺。”

　　此时周国宁十分踌躇，不及答应。猛然人丛里又立起一人，用手撚着那几绺黑须，侃然发议道：“周国翁，如今我们这扬州是眼见光复了。适才毕老公祖这一番话，兄弟是万万不敢赞同。毕老公祖虽然不是旗人，然而你看那一处地方，不是一经光复，第一便要提倡绅权。大家既不承认大清国皇帝，如何还能承认大清国皇帝委任的官僚。今日本城既然有了都督，就该有民政府，民政府的长官，只须大家公选。至于毕老公祖这江都县的县治，就该从今日消灭了，如何还能容他滥竽充数呢。……”

　　这句话未完，只听得那场中拍掌的声音如雷而起，吓得个毕升缩头不迭。好容易等拍掌声静了，他又赶着那个发言的绅士说道：“石大人，石大人，你通记不得在敝衙里吃火腿便饭的情谊了，今日未免逼人太甚。”

　　石茂椿板着一副面孔，答道：“老公祖慎言些，兄弟公事公办。前日酒食，私恩也。今日议论，公义也。都督的耳目，近在咫尺，老公祖说话还须斟酌。”

　　……两个人你一句，我一句，险些要口角起来。这时座中恼了一个人，他是两淮缉私统领王有宏的副官，大声喊着说道：“这时候不是诸位争权的时候，第一须要调查今日来的兵队，究竟是从何处调遣而至？这都督究竟姓甚名谁？一宵易过，明天怎样出示安民？至于地方上的政事，也必大家选出一个望高德重的人物出来料理。兄弟职权，虽是缉私，然而这维持治安，严防奸宄，也不得辞其责。”

　　周国宁在上面将头点了几点，说：“张统领这话极是，兄弟佩服得很。目前第一要紧，是须遣一个干员向运使衙门里，伺候都督，准备明天维持阖城的秩序。这是座中诸君，谁还肯先去都督那里接洽一接洽呢？”

　　这时候便有一个人侃然说道：“兄弟愿往。”

　　大家再仔细将那人一望，原来不是别人，正是那三阎王刘祖翼。刘祖翼自从玉娇死后，他借着追捕凶手为名，很在江都县毕大老爷那里，诈得好些钱财。毕升因为前程要紧，少不得忍气吞声，暗里同刘祖翼婉商，请他不用上控。刘祖翼因为死者不可复生，却好看银子分上，也便将就搁过了。自此以后，他是个谙达世故的通人，与何其甫不同，他近来见朝廷改革新政，甚么立党呀，集会呀，是一概不禁的，他老早已联合他们一班朋友开了一个共和急进会，他便是个会首。会是虽然成立了，只是没有甚么款项，可以支用，难得今日扬州已经独立，这个共和急进的名目，却好又合时宜，自然要想在这个当儿出出风头。却好当时听见周国宁要派人同光复扬州的大都督去接洽，他焉有个不表同情的道理。周国宁平时虽然也知道刘祖翼的为人，却是仓猝时间，人材难得，少不得重重托了刘祖翼几句。

　　刘祖翼好不得意，一蹿身跳出来，他的那些会里会员，早一窝蜂的随着他，好像刘祖翼已经做了都督的开国元勋，他们便也是攀麟附凤的贵胄，顿时就有好些人跑到辕门桥绸缎铺里，连抢带夺，弄了些白绸子，大家浑身装束起来，向满街上东磕西撞。且说这时候商会里吵得一窝蜂，也没吵出一点头绪。其时已四更时分，大家重又跑出来打听打听都督的举动。不料随走出商会的大门，只见满街上铁索郎当，有许多铁匠，在人家店铺旁边替一大群的囚犯斩腿上的脚镣，解臂上的手铐。原来这就是都督的第一件政策，将两县监狱里的犯人解散。那些犯人一经出了狱，好不得意，就随便在各家店铺里掳抢什物，兀自兴高采烈。

　　大众居民，吃这一吓，已是不小，耳边早又听得军笳隐隐的，不知在何处出发。一霎时那些革命军人，早已散了队，四散奔窜。最奇不过的，各人怀里揣的是元宝，肩上扛的也是元宝。原来那个运使衙门库里，所有的库款，早已经适才进城的革命军人纷纷俵散得干净，贪心不足大家又奔向那一座大清银行里去搜罗银币，好笑到了这时候，阖城的老百姓才恍然大悟，适才进城的不是甚么爱国志士，依然是一班杀人不眨眼的强盗。还亏那运库里的元宝，把强盗的心弄软了。不然这些居民早就罹了浩劫，也未可知。

　　看看天色黎明，东方已露出这鱼白颜色。城里一班有些名望的绅商学界，重又翻身闹入商会里来。大家又不敢说甚么，只在那里交头接耳，暗暗猜测昨夜的事。一霎时刘祖翼同他几个共和急进会里会员，匆匆的也跑入来，便有许多人向他询问，究竟同都督怎样接洽。

　　刘祖翼大声说道：“了不得，了不得，我们这座扬州城，正站在西瓜皮上哩。滑一滑便是个粉碎，你们可知道这都督是个甚么人物儿？我们一进了运司衙门走了好几重大堂二堂，只是黑魆魆的，不见些人影。好容易寻入第八重上房里面，才看见那个都督，同几个心腹，悄悄的坐在一间小房里面，前放着一支半明不灭的洋蜡烛，见我们走入来，那都督好像倒要逃走一般。

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