广陵潮(27)_李涵秋

二七

　　洛钟笑道：“目下又要添一个小萝卜头儿了。”

　　何其甫道：“原是听见舍妹回来说，说是令外甥要来开蒙，可是叫做云麟的罢。我还记得我那年替他起的名字，光阴忽忽，他也要上学了。”

　　洛钟道：“都是自家亲戚，舍妹孀居，修金很不丰富，还要请老哥耽代着。”

　　何其甫道：“一切遵命。但是节敬一层，随她府上的意思罢。至于进学仪，想令妹是晓得这个规矩的了。别的学生我都要预先讲明，在令妹那边的事我断不计较。”

　　洛钟笑道：“好极好极。”

　　彼此吃了好一会，伍晋芳道：“今年又是恩科，老先生还去不去？”

　　何其甫长叹道：“咳，这层功名，我也不想了。一者岁数已长，辛苦吃不来。二者我被上次敝老师杨古愚一吓，格外灰心。”

　　晋芳道：“前两年恍惚听见有这样一件事情，其中细情，却不很明白。难道科场里，当真有鬼神报应么？”

　　何其甫把舌头一伸说：“鬼神如何不真。莫说别的，就是进场的前一天，夜深人静，各位主考大员，点着阴森森的香烛，向空祷祝，手下人便把几面黑旗子招展起来，高声喊着，有恩报恩，有仇报仇。霎时间便见那黑团子滚滚向贡院里跑进去，还听见嘘嘘的叫呢。”

　　洛钟笑道：“这些招鬼的人倒不怕。”

　　何其甫道：“怕有甚么法儿呢，订的规矩如此，敢违反么。”

　　晋芳也道：“那杨老先生究竟撞着甚么鬼打死的？”

　　何其甫又叹道：“这件事很是件疑案，我至今总不相信。论他老先生一位规行矩步的人，断不会有秽行。然而临死的时辰，又是我亲眼所见天道远，人道迩，我也只好姑妄言之了。那一年春间，他同我一路到泰州岁考。我本是顽意儿，他却居心想补个廪。谁知也考了一个三等。回家之后，他这位贤郎，又不知去向，他便闷闷不乐，我也不常会见他。七月半后他又来约着我一同赴南京乡试，我见他功名心急，也不好拦阻他，还纠合了几个朋友一路偕行，却是安安稳稳到了南京，录遗案发，他老先生取在十七，我兄弟徼幸，却高列第三。”

　　晋芳笑道：“可惜可惜，若是把这个第三拿来放着岁考，岂不是补廪这一层大有可望。”

　　何其甫叹道：“场中莫论文。古人的话，煞是不错。这一次那个不称许我，说准管占元，名次至低，也须在五魁之内。我兄弟便也高高兴兴，八月初八这一天，大家领了卷子，携了考篮，纷纷挤着进场，各人寻了坐号。可巧杨老先生便同我在一个号里，我喜欢得甚么似的。像这样个大科场，莫说是至好的朋友，难得在一处，即使一个号里，能遇见同府的生员，也不容易，何况我与杨老先生。杨老先生也是非常快乐，大家觅号板钉门帘，忙了一会，其实离着封门的时候尚早，我收拾停当，便去寻觅别的朋友。却好在明远楼底下遇着，大家围在一处谈笑。内中有个人，正问及杨老先生，我说杨老先生么，他忙得紧哩。……

　　一句话还未说完，猛然听见我身背后，有个细小喉咙，答应了一声说：奴家来此多时了。那声气宛然便是个十八九岁女郎。几个朋友，是对面站着，早拍手大笑，我忙掉头一望，原来不是别人，正是杨老先生，又不知他几时走得来的。只见他一根瘦小辫子挽了一个丫角儿在头顶心上，插着一朵纸花。手里拿着一把扇子，还把两只脚尖蹻起来，扭头扭颈的唱。吵嚷中又听不清楚，仿佛说是什么有情人，有情人，青纱帐里不算是祖和孙。旁边早拥挤着许多人拍掌喝彩。那杨老先生也不怕别人笑话，依然唱他的。又忽然提着袖子裣衽而拜，若不是他嘴上有许多的胡须，那神情真可令人心醉。

　　有的朋友便说，是杨老先生有意取笑，偏在这人丛之中，学那玩世不恭的柳下惠一般。我心里好生不然，杨老先生的为人，我是知道的，真是非礼勿言，非礼勿动，生平专讲个朱陆异同。便是暗室之中，那主敬存诚的工夫，也断断不敢放弛。说他学柳下惠，除得坐怀不乱四个字还有些仿佛。他那里会变成这样的柳下惠呢。我当时上前便要拦他，他兀自不理，渐渐的便口眼歪斜，这才大家惊慌，有用痧药的，有用清心丸的，有用人马平安散的。忙了好一会，才醒转来。问他的话，他也模模糊糊。依我的主意，便要送他出去，他听见我要送他出去，他便哀哀的哭起来。他平时都喊我做小何，那日忽然尊称我何先生起来，说：何先生，你千万不要放他出去呀。我当时糊涂便不曾悟会他这口气，就是那个女鬼，我一古脑儿还当是杨老先生不肯出去，别人也说他没有甚么病，好在同我在一个号里，缓急总可照应，于是依然搀扶着他进了号，歇息歇息，一直到晚，他也是好好的，题目纸下来，还跑到我那里议论了一番，才归他的坐号。当日夜间有四更的光景，通号都静悄悄的。

　　大家想是都困一困，我总有些提着心，睡得不很沉重。无巧不巧，似乎耳边听得他老先生的笑声。其实他的坐号，离着我甚远，我思量日间的事，觉得他这笑声，又有些奇怪，我便点了一只蜡烛，悄悄起身，跑到他坐号里一望，那里有个杨老先生的影子。我一吓身上觉得便发了无数栗子，那手里蜡烛也就忽然缩小，像个绿豆子模样，咬着牙齿喊了一声阿呀，惊动邻号几位先生，我便抖抖的告诉他们。他们大家点起灯火来，都向这号里来照看。有一位先生胆比我更小，向老先生号板底下一张，吓得怪叫起来，说有个老虎，又说有个黄猫，又说是个狼，是个狐狸，满口里哆哆索索。

　　大家再低头一瞧，果然有件东西，伏在板下，长了一身黄毛，露着两个碧绿眼睛，闪闪忽忽，见人也不惊惧。于是大家齐齐喊了一声，都蒙着脸飞也跑去，说场里出了怪物，已将杨老先生吃下去，停会子定然来吃别的人。通号的人这一惊非同小可，霎时蜂拥闹起来，喊了号军，告诉他这事究竟。号军有些胆量，遂聚积了三五个同伙，带着竹签木杆，向号里去查看。于是大家又随着拢来，号军一望，那怪物依然不动。只觉得发出一般臭味。号军用竹签子敲着他，竹签子上便是许多粪秽。再仔细一瞧，原来不是甚么怪物，便是杨老先生。”

　　伍晋芳同洛钟道：“难道这时候他已经死了，为何人这样闹法，他都不理会？”

　　何其甫道：“死虽不曾全死，然已有个半死。谁知他老人家忽然肚泻起来，大约也来不及上毛厕，便一手一手的抓过来向身上腻，腻得满身满脸都是粪汁，声气微续，已自不省人事，眼睛上了一层绿膜，只管大睁着，一句话已不得开口。我一阵酸心，不由大哭。号军便在别处觅了许多油纸，七手八脚将老先生拖出来，朦头朦脸包着抬至一所毛厕旁边，这才大家掩着鼻子，替老先生查检物件。谁知他早把一本卷子都写满了。请你二公猜一猜，他是写的甚么？”

　　洛钟道：“想必是他老先生文章都成功了，这不是可惜了。”

　　何其甫道：“哼哼，他还能做文章。他把他的卷子从头至尾，恭恭楷楷写的都是一个凤字。”

　　晋芳笑道：“这又奇了，不图他老先生如此风雅，听他在先唱的那个曲子，怕这女人还同他有些瓜葛呢。”

　　何其甫道：“我这句话说出来，我要先打几个嘴巴。在他老人家死的前两月，我们内人由他姨母家章府回来，无意中曾说过一句话，说杨先生有个外孙女儿服毒死了，还说这个女孩子，性情太尖利，不是个享寿的模样，却不料到他如此结局。我当时听了，也如春风过耳，不曾在意。落后将老先生棺柩盘至扬州，有知道的都说这个女儿是因羞自尽，小名便叫做凤子，你看可奇怪不奇怪！然而鬼神之事，究竟难说，况且这件事，我又不是亲眼所见，他老先生在天之灵，我却不敢枉口诬蔑。”

　　洛钟道：“他的那位贤郎呢？”

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