广陵潮(24)_李涵秋

二四

　　§第十一回栋折榱崩贫儿发迹女婚男读孀母关心

　　云家这一座绣货铺子，虽不能在市廛上占一特色，然而由云锦祖老太爷手里创起，传到而今，已有七八十个年头。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁栋榱题历久下来，不无朽腐。自田焕进来管理店事，他是只顾把那赚的利钱，一封一封的望自己箱子里放，满口还说是折本，自己累得无有一毫好处。遇着店里要置办货物，便来同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一个女流家，也不知道生意的诀窍，到反将家中所有的些金珠首饰交给田焕变卖。因此上家中用度，反渐渐有些拮据起来。这一日傍晚时候，天阴易夕，各家店铺正忙着点灯，田焕正在后面同周氏逗着他养的一个小儿子取笑，猛听见前进里天崩地裂一声，惊得直望前跑，那里还见店铺，上头露着一片青天，地下便像个土山一般，烟雾飞腾，街上一时鼎沸起来，早听见畚锄丁丁，那瓦砾直向两旁纷纷推去。幸亏街邻来得飞快，七手八脚，便从瓦砾里拖出几个人来。有三个人是他店里的伙计，余下一个是行路的，因为救得快，却都不曾压死。一霎时便有地方上的官派兵前往弹压，见不曾出甚人命，只得将田焕唤至，申饬了一番也就罢了。

　　田焕忙将压伤了三个伙计，分头着人送他们回家去养息。行路的那个人，自然有他家中人将他扛抬回去。田焕又忙跑至秦氏家里告诉他此事，秦氏此时已听见邻居谈说，见田焕来，更急得泪落如雨。说此事怎么样办法才好？田焕也不理会秦氏，说了一声：夫人你自商量着罢，我不能耽搁了。便又匆匆回店。此时店中只剩得一个小官，一个伙夫，早经周氏调度着他们，用断下来木料，搭了一个栅栏，把铺门一扇一扇围着，免得外人窥视，然后大家动手，从灰里将不曾压坏的物件，以及各种绣货，一起一起的望后一进屋里搬。忙了好一会，才算粗粗停当。田焕同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盘烧好的鸡子来。田焕笑道：“昨晚这一只瘟鸡叫得利害，左邻右舍便嚷着主要失火，恶很很的逼着我们把一只报晓的大公鸡宰了，谁知却应在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，几乎不被压死了。但是这件事不知道寡妇怎样布置呢，大约不得一二百千文不能成事。”

　　周氏道：“此时再叫寡妇腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我们乐得挤他一挤，挤不出来，不怕他不上我们的路。”

　　又笑道：“幸亏同他家不曾结亲，若是他答应我结起亲来，他家春儿不是比小扣子大三岁么，俗语道得好，女大三，墙倒壁又坍。可巧今儿真墙倒壁又坍，还不晓得谁带累谁呢。”

　　田焕也笑了。晚膳已毕，夫妇二人却因为店门敞着无有关拦，商议着都不睡觉。半夜里时候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一张桌上。那伙夫左右闲着没事，便用锄地一根铁锄，尽管在前面扒那瓦砾，只见东边靠帐桌子的墙壁下面，被半截断梁劈了一个大洞，那断梁便插在地下有五六尺深。伙夫诧异，暗想这根梁那里有这种大力，便双手抱着望上一提，只见旁边许多碎瓦砾，都随着这洞滚下去，分明是个土窟，便失声叫怪起来。田焕听见，遂也跑到前面。伙夫把这话告诉他，田焕便用脚向上跺了跺，果是空空洞洞声息，像个瓮子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏刚刚哄着小儿上床，听见他们谈心，连衣服都不及掩好，跑出来仔细一望，便说那是柱子压的一个小坑，有甚么吃惊。又暗中丢了一个眼色给田焕，便顺手在腰里摸出三四十个铜钱，递给伙夫说，你替我到街南买一碗豆腐浆儿，顺便到西首南货店包一包白糖，再转到北街酱坊里买一杯上好五香麻油，其余剩下的钱，看一路上有卖汤团的买几个回来。伙夫心想这一躺差使不打紧，到要把东西南北街道都要跑遍了呢。只得点了一个小灯笼儿，径自去了。

　　周氏见左右无人，遂掳起衣袖，便把那个铁锄奋力去扒那个洞。田焕也便将厨房里用的一柄火箝，帮着周氏拨了一会，见那洞周围有二三尺宽，周氏巧巧一锄，只听见似乎有个瓮子打破了的声音，心中一动，命田焕携过一张灯来，仔细一照，分明平列着五个磁瓮，碎了一个，早滚出许多元宝来。此时田焕吓得只索索的抖，口里连珠的只喊皇天菩萨观音大士财神老爷。怎好怎好，眼睛里好像要冒烟一样，一时看去似元宝，一时又看不出是元宝，只花碌碌的，猛的伸进一只手捉住一锭，冰冷的真是元宝，不禁哈哈的只管呆笑起来，腿一软便瘫在地上。周氏看见他这种形状，又好笑又好气，怕他喜欢疯了，很命用手掌向他脸上一下子，说：“你还不快把瓮子搬到房里去，停会子恐怕伙夫回来，事便不妙了。”

　　田焕才醒悟过来，用劲搬那瓮子，那里搬得动。还是周氏同他两个人抬一个瓮子，次第抬入房里。那散出来的元宝，一数却好整整八只，再把那四个瓮子开出来，一般都是八只，俏悄的藏在床下。周氏出来，依然用些瓦砾将土窟反填塞了。

　　且不表他们夫妇之事，可怜秦氏听见店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含着眼泪，将麟儿哄睡着了，便命黄大妈去请洛钟来商议此事。此时黄大妈的儿子，已有四岁，名字叫做网狗子，同春儿正在一处磕儿瓜子吃。春儿见娘哭，撇了网狗，跳下来说：“娘你又为甚么哭了？”

　　秦氏道：“糊涂畜生。你们晓得甚么。你们姊妹几时才能懂得人事，等到你们懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”

　　正说着，黄大妈已回来，说道：“舅老爷不在家，明日来呢。老太太同舅太太很不放心，问好好的为甚店铺又倒了？嘱咐太太不用着急。”

　　秦氏听了也无言语。次日洛钟便来同秦氏商议。秦氏说道：“我此时再想来重起造这座店铺，无论一时无有这笔款项，就是逐年亏累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想开这座铺子，不如请你同他去商议，老老实实的让给他，他或是作价给我，或是按月在他店里付点利息，你意下如何？”

　　洛钟道：“这话也是。就是那姓田的为人很小气，怕没有甚么便宜给你讨。”

　　秦氏叹道：“我还想讨甚么便宜呢，我要不因为这两个累赘，我早跟着他父亲去了。”

　　说着已哽咽不出。洛钟也是悲戚，于是同田焕往来议论了有好几天。田焕先尚不肯应允，后来还说是因为恤孤怜寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四个月为限。立约这一天，请了何其甫、伍晋芳一干人做中证，还因为一个九八制钱，一个足钱，几乎决裂了。秦氏忍气吞声，一切依着田焕，才算把这件事做成。田焕夫妇至此始称心满意，回去又将左边一家肉铺子，右边一家纸马店，出价一齐买过来，把个绣货铺开展起来，收拾得金碧辉煌。又多添了许多伙计，偏生时运相济，生意日盛一日，每年都积蓄几百金。不上几年，居然便成了一个富商。那周氏想云家春儿做媳妇的心，终不曾打断，依然两次三番，请人向秦氏去说。秦氏此时羡慕着田家这份财产，也就有些活动。

　　光阴易逝，眼看着春儿已有八岁，家计日渐窘迫，除得绣货铺里每月支取三千文以外，便是洛钟等替她在善堂里写的恤嫠会。另外有几百文，逐日的柴米油盐，两儿的钗钏鞋袜，在在需钱，也就亏秦氏茹苦含辛，勉强支撑得去。却是春儿身上，那周氏到反时常花费几文来照应照应，有时还打发人来抱到店里去顽耍。春儿小时候便怕周氏，不爱见她，今日已渐解知识，又听见人同她取笑，说她是田家的媳妇儿，因此半羞半怯，越发不敢见周氏面，她却不知道母亲真个要把她给田家放聘。这一天，秦氏替儿女收拾得洁洁净净，命黄大妈跟着，一径到母家来，预备同母亲斟酌放聘的事。刚刚走得进门，她嫂子何氏笑着接出来，引入上屋，悄悄的指着房里说：“三妹妹在房里呢。”

　　秦氏跨进房，见母亲坐在床边上，三姑娘坐在旁边，哭得泪人儿似的。那淑仪扯着银儿，在窗口戏耍。看见春儿姊妹，便撇了银儿，哥哥姐姐一路喊出来。秦氏叫了一声母亲，秦老太见是秦氏，便说道：“大姑娘你也回来了。我看这种没良心的丈夫，反不如你姐姐做寡妇的好。”

　　秦氏见母亲一脸怒气，知道又是因为三姑娘夫妇的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今儿才回来的。”

　　三姑娘揩抹了眼泪说：“我回来还没有半点钟呢。姐姐今日怎样有暇回来走走？”

　　正说着话，何氏已进来邀他姊妹到外间来吃早点。秦老太站起身来说不用说了，我们先出去吃点心去。”

　　又问：“这些小活猴狲呢？”

　　麟儿同淑仪早扒在桌上，说：“我们在这里呢。”

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