广陵潮(23)_李涵秋

二三

　　沈小雪被她一说，毛发直竖，勉强回头一望，正是他两个人的影子，便告诉了曹奶奶。好容易走到马婆家门首，两扇破板门，却紧紧闭着，里面不见响动，想是睡了。忽的听见有个人哼了一声，沈小雪同曹奶奶靠着板门缝里一张，门里是个小院落，三间东倒西歪的茅屋，却点着灯火。屋里一张破铺，铺上睡了一个五十多岁的人，浑身精赤，只穿了一条白布裤子，头颈里套着一根麻绳，只见马婆同着一个汉子，一人扯着一根绳头，用死劲的勒，勒得那个人眼睛翻了几翻，舌头拖出来，两条腿似乎还有些伸缩。这一吓，那沈小雪也不顾死活，拼命的拖着曹奶奶，转回头飞跑。河边上青草萧萧飒飒的，也似一路的跟着他们。一直跑进城，街市灯火，尚馀得三家五家。沈小雪将曹奶奶送回家里，心里被马婆这件事一吓，有五六日不曾出门，又不敢告诉人，怕做人命干证。

　　到了第八天上，才出来打听打听消息。也不听见人说，城外出了甚么命案。此时脚踪无定，不知去访谁好。忆念着杨靖，便一径向杨靖家走来。走到门首，遇见他家用的一个女仆。沈小雪便问少爷可在家里，那女仆道：“我们少爷有三五日不见回家了。”

　　沈小雪闷闷不乐，转回身便走，偏生天又濛濛的下起雨来。泥滑非常，提着衣裳，只管望前跑。迎面来了一人喊道：“小雪小雪！你打那里来的？”

　　沈小雪抬头一望，不是别人，正是周碧芙。沈小雪便告诉他，才去靖杨不遇的话。周碧芙笑道：“杨蝶卿么？包管是逃走了。”

　　沈小雪大惊，问道：“他又不曾杀人，逃走怎么？”

　　周碧芙笑道：“小雪，你原来是睡在鼓里的，外面出了命案，你通不晓得么？你此时如没有事，我们到穆元兴酒楼去小饮三杯。”

　　沈小雪答应了，一头走着，心里踌躇想道：“原来马婆家里的事，他们业已晓得，但又与杨蝶卿何涉呢？”

　　也不便提起我亲眼看见的，若出是非，反为不妙。主意已定，两人到了酒楼，拣了一个僻净的厢房，对面坐下。周碧芙未曾开口，先长长的叹了一口气道：“琉璃易碎，好月难圆。我猜不出天公是个甚么糊徐虫变的？把世界上美丽的儿女，都收拾得干干净净。小雪呀，你不要疑惑我说这些牢骚的话。小雪小雪，你可晓得前天花仙业已死了。”

　　沈小雪听了这一句，吓得跳起来，把桌子一拍，说是真的，花仙死了。周碧芙道：“不是真的，我忍心骂他。而且不但花仙已死，我那竹西花榜开列在第三名的贺花珍已死了。”

　　沈小雪此时脸已雪白，口里只呼着荷荷，说不好不好为甚么粉妆玉琢姊弟两个，一齐都死了，是得的甚么病，他家里父母不知怎样哀痛了。周碧芙道：“你且不用着忙，若是得病死的，我到不说杨蝶卿逃走的话了。因这件事与蝶卿很有关系，是我一一打探来的。可惜此时上海报馆，不知道刊小说子，不然请一位小说家，把他们的事迹，编一编，到彀报馆里左一个未完，右一个未完，好登六七天呢。我们先点几个碟子，几个小碗，慢慢吃着细谈。”

　　沈小雪道：“你快说罢，今日不是吃酒的日期，我肚里到吃了许多眼泪了。”

　　周碧芙笑道：“这眼泪怕是曹夫人的罢。”

　　沈小雪说：“你又来胡扯了，人家同你讲正经，究竟花仙怎样死的？”

　　周碧芙道：“我先把花仙姊弟死的情形告诉你，然后再告诉你致死之由。在大著作家讲究，便是个倒叙的文法。约莫五日前，花仙从外面归家，神志顿然丧失，面如白蜡，他父亲本来出差，他也不去见他母亲，其时已经傍晚，走到自己房里，一倒头便上床睡了。他母亲同他姐姐，都惊慌起来，跑到房里，问长问短，怕他是染着邪祟。摸着他头脑，也不发热。握他的手冰冷的，他母亲先哭起来。喊儿呀，你为甚这个样儿？你不是受吓了么？他也不言不语，睁着两眼，望了一望母亲，忽然哇的一声哭出来。悲悲咽咽的说了一句，娘呀，我此时不能算是娘的儿子了。说过这话，便又嚎啕大哭，又伸过一只手，拖着他姐姐花珍。可怜他母子三人，互相痛哭，各人也不知道是甚么缘故。他母亲哭过了，便问他有甚么委曲，他一总不开口。

　　家里连夜请了医生诊视，医生说并没有病，不过受了一点郁结，他母亲这才放下心，还以为他是小孩子见识，反数说了他几句，命他好生安歇，又派了几个仆妇服事他，次日他也照常起来上学，只是没精打采。他姐姐聪明，料他总有说不出来的心事，带哄带骗，瞒着母亲去问他。他先说，我的事姐姐是不能知道的。花珍听他的言语，已猜着不过是在外有甚么邪淫之事。脸便一红，又问到你是个男孩子，有甚么羞辱，下次谨慎些罢了。花仙听他姐姐的话，又哭起来，说男孩子被人欺负，可是同女孩子一样。又猛然问道：姐姐，人死了不知道可能还做姊妹不成？我若是死了我还想给我娘做儿子呢。花珍见他不疯不癫，急忙拦道：休要胡说。花仙见姐姐说他，他一径跑入书房去了。花珍当时就想把花仙的话告诉母亲，又怕母亲烦恼，见花仙依然好好去上学，也就不便多话。咳，谁知道他这一到书房，便不能出书房了。

　　沈小雪道：“难不成他就死在书房里？他的先生呢？不看见他？”

　　周碧芙道：“偏生他的先生这一天饭后，被人约到校场里吃茶去了。书房前没有甚么人，他悄悄把帘子都放下来，搬了一张茶几，把自己的腰带解下，扒到茶几上，便在那个挂洋灯的钩子上套了一个圈儿。”

　　沈小雪惊道：“不好不好，他是要上吊了。该死该死，为甚没有一个人，来把他抱下来？”

　　周碧芙道：“他如果上吊，到死得快当些。”

　　沈小雪道：“阿呀，你为甚骂他，你忍心让他上吊，还望他死得快当，你与他有何仇恨？”

　　周碧芙不由的笑起来说：“小雪，你须知道花仙此时已是死了，我才这般说的。他小孩子家，那里知道上吊的法门，他只管把头套入圈里，他也晓得拿脚将茶几踢倒。谁知他打的一个圈子，非常之大只络住他的下颏，他禁不住疼痛，头一仰扑通一声，便从上面滑下来。”

　　沈小雪大喜，说：“好了，神天庇佑。”

　　周碧芙道：“且缓喊好，还有不好的在后呢。他从高跌下，可怜两只小腿，已跌断了一只。”

　　沈小雪听到此，张着大拢口不起来，只管静听。周碧芙又道：“疼得利害，咬着牙齿，左想右想，只求速死，更无死法。却好茶几下一层，先前放了几个茶杯，已经跌碎。他心生一计，将那碎磁片子，一共拿来，有大些的，他捏着一个小拳头，很命的捶，捶得满手鲜血，然后连大连小，捧着望嘴里咽。”

　　沈小雪听到此处，那眼泪不由流了一脸，便是周碧芙也就悲咽起来。两人相对无语，好一会还是沈小雪说道：“我虽然不忍听，却又不能不听。你且说他吃了磁片子，便怎么样呢？”

　　周碧芙道：“有甚么样呢，磁片子割得口舌喉咙，血肉淋漓，他那肚肠子里不问可知了，手伸脚缩，一霎时便呜呼哀哉，伏维尚飨。还是他先生吃茶回来冒冒失失的绊了一交，才闹出来。小雪小雪，你想他家，爱如拱璧的娇儿，这般惨死，可痛不痛呢。福无双至，祸不单行，他姐姐花珍，见他兄弟如此模样，已是肚肠寸碎，再加自己懊悔，不曾把兄弟求死的话告诉母亲，以至误了兄弟性命，心里一急猩红的鲜血，便直冒出来，吐了有好几碗，如今苟延一息，想也不久于人世了。你想贺家一个完全骨肉，生生的被杨蝶卿那个畜生弄得落花流水，我恨不生啖其肉。如今贺家尚始终不晓得他儿子的缘故，我却留心打听，次日便跑到城外白衣送子观音庵去访问妙珠，我因为那一天，花仙在我们席上走后，蝶卿便闷闷不乐，拖着妙珠低言密语，我已猜到九分，得了花仙死的消息，我便装着无事的一般，见了妙珠，却好妙珠一个人，正独坐在他自己房里。”

　　碧芙说到此，却故意咳嗽了两声，朗朗念道：“欲知心腹事，须问是非人。不知周碧芙向妙珠问的甚么言语，且待下回慢慢表来。”

　　沈小雪笑了一会，不见周碧芙开口，便问道：“怎么不说了。”

　　周碧芙笑道：“完了。”

　　沈小雪道：“杨蝶卿如何侮弄花仙的事，尚不曾说呢。”

　　周碧芙笑道：“说书的人，都要拣着筋节地方，打个岔儿。我们不吃酒么？停会再说罢。”

　　两人遂吃了一会酒，周碧芙又接着说道：“我见了妙珠，一开口便先向她诈一诈，说好妙珠，你同杨蝶卿做得好事，只是苦了花仙了。妙珠她并不晓得花仙已死，她听见我这句话便笑起来，说蝶卿已告诉了你么，谁情愿替他干这不要脸的事，是他强着我做的。我便说妙珠，你何妨将那一天情形，告诉我听听。妙珠到也不讳，便说吃酒那一天，蝶卿便如何央求着我，以色诱那花仙，过了几天，他把花仙便携到这里来，吃了几杯酒，命我将他引入房里，那里知道花仙人小胆虚，尚不曾见过色面，吓得只管要逃，是我替他脱了衣服，叫他先睡在床上，杨蝶卿趁势便闯进来。”

　　周碧碧正同沈小雪说到这里，猛觉耳朵内天崩地烈，大大一震，那楼窗子里尘土飞扬，早把满桌酒肴，堆得寸许，两人满头满脸，均是灰垢，吆喝之声，络绎不绝。赶紧飞步下楼，正待望门外跑，只见那掌柜的，忙忙拦着说：“诸位客人，仍请照常酒宴，不是甚么要紧的事，是我们对门云家绣货铺子，前一进楼倒塌了。欲知后事，且阅下文。

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