神秘的陌生人(9)_马克·吐温

九

　　假如我们说他错，那是很不安全的。但我们知道他的确是错的。尼古拉说：“我们为这个错误请你原谅。但我们的意思是指七个。”

　　“噢，没关系。小孩子，只是我注意到这个矛盾。已经过了好几天了，当然无法要求你们记得很正确。假如没有特别的事故来加深你们的记性，一个人是难免把数目记错的。”

　　“但是有一件事故呀！先生。”西皮急切地说。

　　“是那一件？我的孩子。”占星家问道，无所谓地。

　　“最先，我们每一个人都轮流着，把那些钱币一堆又一堆地数，结果每一个人数的都是一样，是一千一百又六个。但是在数的时候，我为了好玩，把一个钱币偷偷地拿掉。后来我又偷偷地把它放回去，说：‘我想我们弄错了。有一千一百又七个。让我们再数一遍。“我们再数一遍；结果当然我是对的。他们都感到很吃惊。然后我就告诉他们，那是怎么一回事。”

　　占星家问我们是不是这样一回事；我们都说：是的。

　　“事情是很明朗了。”他说：“现在我晓得谁是小偷。孩子们，那笔钱是偷来的。”然后他就走开了；我们留在那儿，感到十分困扰；而且对他的用意莫名其妙。约莫一个小时左右，我们就明了了；那时整个村庄的人都晓得，彼得教父因偷窃占星家的一大笔钱，而遭逮捕。每一个人的舌头放松了，都在谈着这件事。许多人说这一定是误会；因为从彼得教父的性格来看，他是绝不会做这样一件事的。但其他的人却摇摇头，说：穷困会驱使一个受苦的人去做任何事。但有一件事是大家意见一致的，就是所有的人都同意：彼得教父所说的那一套，金钱怎样落到他的手上，那简直令人无法相信——光从外表来看，已是那么不可能。他们说，假如那一笔钱以那一种方式，跑到占星家的手上，那还有可能。但它们那样子飞到彼得教父的手上，简直是很荒谬的。

　　现在我们的品德也遭到非难。我们是彼得教父仅有的见证人。到底他可能付多少钱，使我们支持他那荒诞不经的神话？我们恳求他们相信，我们所说的都是实话，但人们却自由地、率直地嘲笑我们。我们的父母更是严厉。我们的父亲说，我们已经使家庭蒙羞；他们还要求我们洗净说谎的罪过——当我们继续对他们说，我们所说的都是实话的时候。我们的母亲对我们大声斥责，恳求我们把贿赂退还，并回复我们诚实的令名，使我们的家族免于蒙羞；并且还要诚恳地忏悔。最后我们不堪这些烦扰与折磨，真想把撒旦以及所有整个事情，通通都讲出来——可是，没有用，什么也讲不出来。我们整天都在期望着撒旦会来到，帮助我们脱离困境。可是却毫无他的信息。

　　在占星家与我们谈话后一小时，彼得教父就被关进监牢里；金钱被查封，而置于执法官员的手中。金钱放进一个袋中，所罗门·依沙克说，自从他算过它以后，他就没有再碰它。他宣誓，那笔钱是原封不动的。全部的数目是一千一百零七个达克特。彼得教父请求由教会法庭来审判。但我们的另一个教父阿多尔夫却说：对于一个已经停职的教父，教会法庭并无管辖权。主教竟然支持他。事情是决定了，此一案件由民事法庭审理。很快就会开庭审讯了。威廉·马德林将是彼得的辩护人。他当然会竭尽所能地帮助他。但他私下里告诉我们：在他这一方的论点是很脆弱的，而在控方则是强而有力、满怀偏见的。因此使得辩方很不利。

　　玛格特新获的快乐，很快的就宣告死亡。没有朋友来安慰她，一张没有具名的字条通知她，撤回对她参加舞会的邀请。再也不会有人请她教授课程了。以后她凭什么过活呢？她还可以留住在自己的房子里，因为抵押的借款业已偿还——虽然目前那笔钱是在政府的占有中，而不是在可怜的所罗门·依沙克的手里。老乌尔苏拉，她是厨子、女仆、管家、洗衣妇，对彼得教父来说，她是什么都管的助手，而且是玛格特幼时的奶妈；她说：上帝会帮忙的。她会那样子说，实在是基于习惯，因为她是善良的基督徒。她的意思是：假如她能够找到一个途径的话，她要帮忙供给食物，并把事情探查一个水落石出。

　　我们孩子们想去探望玛格特，并对她表示友善。但我们的父母却怕得罪这个社会，因此不让我们去。占星家正到处挑唆人们对彼得教父的敌意，说：彼得是一个堕落的窃贼，从他那儿偷了一千一百零七个达克特。他说，从这一件事实，他晓得彼得是一个贼；因为那刚好是他丢掉的数目，而彼得教父假装是“捡到”的。

　　在大祸临头后的第四天下午，老迈的乌尔苏拉在我们家出现，请我们给她一些洗涤物，并乞求我的母亲为她保守秘密，以维持玛格特的自尊心。假如让玛格特知道这件事，她会阻止她的计划。而现在玛格特没有东西吃，身体越来越虚弱。乌尔苏拉自己已显得弱不禁风；她吃的食物是人家供给她，像供给一个饿坏的人的食物。但她又不能把任何东西带回家，因为玛格特不吃救济物。她把一些衣服拿到溪边去洗。我们从窗口可以看出，她的体力不足料理那些衣物；因此她被叫回来并被赏赐一点点的钱。但就连那一点点的钱，她也不敢收受，怕玛格特会怀疑。后来她还是把钱收下了。她说，她要向玛格特说，那是她在路上捡到的。为了表示她并未说谎，免得灵魂受到咒诅，她叫我当着她的面把钱丢弃。她沿着抛开的方向去寻找，把它找到了。她惊奇、高兴得大叫，把它捡起来，踏上归途。像村子里其他的人一样，她能够每天谎话连篇，而不用对地狱里的火及硫黄心惊胆颤；但这确是一个新形态的谎话，而且看起来是相当危险的。因为她以前还不曾这样子骗过人。但这样子实习一个星期以后，那时就不会给她任何困难。这就是我们所采取的方式。

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