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赴宴之前(3)

这件事儿她跟丈夫谈过一两回。斯金纳先生的回答是，米莉森特已经不再年轻了；这话也没错，可也不能听其自然，随她怎么样就怎么样吧。斯金纳太太决定要跟女儿好好谈谈，但她必须照顾到女儿的悲伤情绪，所以愿意等她一年服丧完了之后再说。米莉森特原本一想到要跟母亲交谈就有点儿紧张，现在凭这个理由可以将此事推迟一年，她也很乐意接受。米莉森特已经完全变了个人。她老是阴沉着脸，她母亲跟她在一块儿的时候，总感到很不自在。斯金纳太太总爱大声唠叨，想到什么就说什么，可是你要跟米莉森特说说话吧（就是随便说说的那种），她老是阴阳怪气的，习惯性地不作回答，你也不知道她到底听见没有。有时候，斯金纳太太感到忍无可忍，必须提醒自己说，可怜的哈罗德才死了八个月啊，只有这样她才能让自己缓过来，对米莉森特表现得不那么严厉。 　　寡妇默默地走上前来，窗外的一线阳光照在她阴沉的脸上，但是凯瑟琳却背朝着窗户站在那里。她对姐姐凝神望了片刻。 　　“米莉森特，有件事情我想跟你说，”她说，“我今天早晨跟格拉迪丝·海伍德打了一场高尔夫。” 　　“你赢她了吗？”米莉森特问道。 　　格拉迪丝是卡农家里唯一还没有结婚的女儿。 　　“她跟我说了一些关于你的事情，我觉得应该让你知道。” 　　米莉森特的目光越过妹妹，落到那个正在花园里浇花的小女孩身上。 　　“妈，你有没有让安妮把琼带到厨房来喝茶？”她问道。 　　“说了，等仆人们喝茶的时候再让她喝吧。” 　　凯瑟琳冷冷地看着姐姐。 　　“主教回国的时候，在新加坡停了两三天，”她接着说，“他很喜欢旅行。他去过婆罗洲，许多你认识的人他都认识。” 　　“他一定很乐意见到你，亲爱的，”斯金纳太太说，“他认识可怜的哈罗德吗？” 　　“认识，他在吉所罗见过他。他清清楚楚地记得他。他说，听到他的死讯，他感到十分震惊。” 　　米莉森特坐下来，慢慢地戴上她的黑手套。女儿听到这些话竟然保持沉默，这使斯金纳太太感到有点儿意外。 　　“哦，米莉森特，”她说，“哈罗德的照片不见了。是你拿走的吗？” 　　“嗯，我把它收起来了。” 　　“我还以为你愿意把它放在外面呢。” 　　米莉森特又不说话了。这个习惯确实令人生气。 　　凯瑟琳微微地侧过身子，好正面对着她姐姐。 　　“米莉森特，你为啥跟我们说哈罗德是得感冒死的？” 　　寡妇一动不动，她定睛看着凯瑟琳，土灰的脸上泛起一片红晕，但却带着一层阴翳。她没有回答。 　　“你这是什么意思，凯瑟琳？”斯金纳先生吃惊地问道。 　　“主教说哈罗德是自杀死的。” 　　斯金纳太太失声叫了起来，她的丈夫摆摆手，示意让她安静。 　　“这是真的吗，米莉森特？” 　　“是真的。” 　　“那你干嘛不告诉我们真相呢？” 　　米莉森特迟疑了一会儿。她身旁的桌子上有一件文莱的铜器，她的手指在上面慵懒地抚摸着。那也是哈罗德送的礼物。 　　“我想这样对琼比较好，让她相信她爸是得感冒死的。我不想什么都让她知道。” 　　“你把我们放在一个十分尴尬的境地，”凯瑟琳皱了皱眉头说，“格拉迪丝·海伍德怪我没有把真相告诉她，觉得我不够意思。我费了好大功夫才让她相信，我自己也根本不了解真相。她说她爸也很不高兴。他说，我们两家有这么多年的交情，考虑到他还是你们的证婚人，平时关系又很近，等等这些，他原以为我们会完全信任他。无论怎么样，即使我们不想把真相告诉他，也没有必要对他撒谎呀！” 　　“这一点，我必须说我同意他的观点。”斯金纳先生带着尖刻的口吻说。 　　“当然，我对格拉迪丝说，这事不应该怪我们。我们只是把你跟我们说的再转叙给他们而已。” 　　“但愿这件事儿没把你们那场高尔夫球赛搞砸吧！”米莉森特说。 　　“你可真是的，亲爱的，我觉得你这话太不成体统啦！”她父亲大声说道。 　　他从椅子上站起来，走向空着的壁炉，按他习惯的样子，叉开燕尾服，站在壁炉前面。 　　“这是我自己的事儿，”米莉森特说，“如果我想把这事儿埋在心里，我不明白凭什么我就不可以这么做呢！” 　　“你对你妈都不愿说，看来你对你妈也没什么感情了。”斯金纳太太说。 　　米莉森特耸了耸肩。 　　“你应该知道，这种事情迟早会露馅儿的。”凯瑟琳说。 　　“凭什么？我相信两个爱嚼舌头的老牧师除了议论我之外，就没有其他事情可谈了。” 　　“当主教说他去过婆罗洲的时候，海伍德家的人自然就会问他认识不认识你和哈罗德。” 　　“谈了半天，都没谈到点子上，”斯金纳先生说，“我认为你应该把真相告诉我们，我们就可以决定怎么做是最好的。作为律师，我可以告诉你，从长远来看，你越是想隐瞒真相，就越会把事情搞糟。” 　　“可怜的哈罗德，”斯金纳太太说，眼泪开始顺着她涂满胭脂的脸颊上流下来。“这太可怕了吧。我一直觉得他是一个好女婿。究竟是什么事情招引他干出这种可怕的事情来的呢？” 　　“气候。” 　　“我觉得你最好把所有真相都给我们讲清楚，米莉森特。”她的父亲说道。 　　“凯瑟琳会告诉你们的。” 　　凯瑟琳迟疑了一会儿。她要讲的事情确实是挺吓人的。这种事情竟然发生在他们这样的家庭里，看来真的很可怕。 　　“主教说他是割喉咙死的。”

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