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三二

“我看，您是我的一个邻居，您不会有什么希望。您真的买了一片沼泽。当然，这是一大片土地，可是没有用处。’ 　　这是一次很糟糕的安慰。然后，我去拜访他的父亲，他父亲听说此事，也同意儿子的看法。 　　“您拥有一大片沼泽盆地，周围是不毛之地，充其量可以栽几棵灌木。栽了又有什么用？您把钱从窗口往外扔掉了。’ 　　“我至少要去看一眼这片沼泽，’我说，‘这是我惟一的财产。’ 　　“确实是惟一的。今天您休息一下。明天我们陪您一起去。’ 　　第二天早晨，阿克尔曼父子和我骑马同行。穿过针叶林山区的一条路，是属于他们的，这条路将给他们取之不尽的木材。然后，我们走在光秃秃的高地上，周围是一片不能给人安慰的低地。我们面前除了沼泽，还是沼泽。它的边缘还可以看见几丛灌木，再过去是芦苇，带褐色的绿苔藓散布在浑浊的水潭之间，其他植物都死了，动物也从这个可悲的洼地撤走。 　　“这就是您所拥有的！’老阿克尔曼说，‘这片低地使人感到绝望，我每次看到它就马上退却。’ 　　“再过去就不是您的？’ 　　“不是。’ 　　“我倒是想过去看看，看与那边是不是和这边一样。’ 　　“当然不会有什么不同。第一眼就看出来了。’ 　　“可能。不过，我想绕我的财产转一圈，从四方八面都观察一下。付了四百美元，总要这样享受一下。我将再不回来。’ 　　“您想怎么办？我们必须注意您的安全。’ 　　我们一个接一个，小心翼翼地在沼泽地上走着，一种奇怪的气味扑鼻而来。老阿克尔曼勒住马，用鼻子闻了闻，说： 　　“多么难闻的气味，像棺材一样。’ 　　“像尸体。’儿子同意。 　　“像松油。’我补充了一句。 　　我们继续走，气味越来越浓。沼泽在我们右边。我们到了一地方，面貌完全不一样，连苔藓都很少，像中了毒似的。里面的水像油，表面有一层蓝色和黄色的闪光薄膜。老阿克尔曼突然发出一阵叫声，跳下马来，直往水里跑。 　　“天哪，你怎么敢这样，父亲！’儿子恐惧地叫喊，‘站住！’ 　　“我必须仔细看，仔细看看1’老人回答说，其热情不可思议。 　　“可是，地表在你的脚下摇晃！’ 　　“让它摇晃吧！’ 　　他到了水边，站在齐膝盖深的沼泽里，越来越往深处沉。我们看见他用两只手捧了一些水，仔细观察。他一直走到水齐大腿的地方才使劲走出来，回到我们身边。他的激动心情是显而易见的，对我说： 　　“您说过，您只有一百美元了？’ 　　“对。’ 　　“那么我买您这块地。您要多少？’ 　　“奇怪的问题！把我付的那四百美元还给我不就得了。’ 　　“不。我给你的多得多，十万、五十万！’ 　　我惊呆了，呆呆地坐在马鞍上，因为阿克尔曼压根儿不是个爱开玩笑的人。而且从他的脸色看得出来，他不是在开玩笑。他见我没有说话，便接着说： 　　“年轻人，您真是个幸运儿！这是一种上面漂浮着石油的水。石油露出了地面。地下一定有巨额的藏量，数百万。’ 　　“数百万！’我重复着，差点发不出声来，‘您错了，您一定错了。’ 　　“我在几个新油区生活了好几年，知道什么是石油。相信我的话！’ 　　“石油！数百万！’我欢喜欲狂。 　　“是的。您是人们所说的石油大王。就是说，您将成为这样的人。这还不够，您占有这块土地，它里面有石油，必须开采出来，才能拿到钱。’ 　　“开采？’ 　　“是的。用机器。机器可贵哩。’ 　　“那么，我还不是百万富翁。我到哪儿去弄钱买机器？’ 　　“亲爱的邻居，不要这么没有远见嘛。您不要花一个芬尼，只要把您公司的招牌打出来，马上就会一百个有钱人给您的金库送钱。’ 　　“真的？’ 　　“但是您必须给他们很大的好处。不过，我认识一个人，他不像这些人，他不骗人。’ 　　“谁？’ 　　“就是我，阿克尔曼。我只与您友好交往。您愿意和我一起试试吗？’ 　　“为什么不？您有足够的钱？’

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