24_银湖宝藏_卡尔·麦

二四

　　5．印第安人绝技

　　地势起伏的北新大陆草原，处于正午的太阳光下。丘陵连绵不断，被茂密的青草覆盖着，草茎在微风中摇曳，犹如一片凝固的、绿色的海洋。在长度、形状与高度上，一个巨浪与另一个巨浪一模一样，人们可以从一个山谷走进另一个山谷。在这里，谁要是不按指南针或太阳的位置行走，他势必迷路，就像驾着一叶小舟盲目地航行在一望无垠的大海上。

　　这片绿色的荒漠地带，仿佛不存在生物。只是偶尔可见空中有两只黑秃鹫在盘旋。难道它们真的就是这里仅有的生物吗？不，不是的，刚才可以听见粗重的喘息声，并且在一座波浪状的山冈后面出现了一个骑马的人，而且是个非常稀奇古怪的人。

　　此人不高不矮，不胖不瘦，但身强力壮，结结实实。他身着长裤、背心和一件用防水橡皮布做的短夹克；头戴一顶带有护颈巾的软木帽，生活在印度和其他热带国家的欧洲人都爱戴这样的帽子；这个人脚穿印第安人的鹿皮鞋。

　　此人的举止表明，他是个熟练的骑手。他的脸，是的，他这张脸是怪模怪样的。他的表情给人的印象简直是天真幼稚，他长着一个两边鼻翼全然不同的鼻子。从左边看，它是白色的，有点儿弯曲，像通常所说的鹰嘴鼻。从右边看，它肥大，像肿起来一样，其颜色，既不能称作红色，也不能称作绿色或蓝色。脸的周边长着络腮胡子，一直延伸到脖子。胡子由两个巨大的竖领支撑着，其淡蓝色的光泽表明，衣服是用橡皮布做的。

　　左右马镫带各系住一枝步枪，其枪托竖立在骑马人脚旁的鞋状马镫上。马鞍前横吊着一个长的铁皮筒，里边有一个特别大的望远镜。这条汉子背上背着一个中型的皮背包，内有几个马口铁制的器皿和特殊形状的铁丝。腰带宽大，同样是皮的，像一个所谓（扣在腰带上的）皮夹。腰带上垂吊着好几个包。枪托、短刀和几技手枪的柄，从腰带前边凸出来，腰带两侧系着两个子弹袋。

　　马是一匹普普通通的老马，对于西部艰苦劳累的旅行来说，它不算是太好的但也不是太差的马。它驮着一块作为马衣的覆盖物——它肯定值很多钱——除此之外，它身上就没有任何与众不同的地方了。

　　骑马的人似乎承认，马比他更熟悉北新大陆草原，因此，他任其自由奔跑。马跨越了几个波浪式的山谷，接着登上一座丘陵，又慢腾腾地下山到那边去，忽然它又小跑起来，接着再次慢悠悠地走。总而言之，这个头戴软木帽、有着一张傻乎乎的脸的男子，似乎漫无目的，悠闲自在。

　　突然，马停了下来，竖起耳朵，骑马的人被吓了一跳，前面传来严厉的命令声：“站住，不然我就开枪啦！先生，您是谁？”

　　骑马的人抬头仰望，又环视四周，看不见人影。接着他泰然自若地观察天空，直到听见同样的声音笑着说：“您要干什么！我不是坐在月亮上，是坐在古老的母亲大地上。您跟我说，您是从哪里来的？”

　　骑马人沉着地指指背后答道：“从那儿来！”

　　“我看见了，老小孩！您要去哪里？”

　　“到那儿去！”被询问者一边说，一边用手指指前方。

　　“您是个奇特的怪物！”这个总是不露面的询问者笑道，“您既然来到这古老的大草原，我估计您知道这里的习俗。有这么多可疑的二流子在这里四处游荡，一个老实的男子就得认真地对待每一次同陌生人的相遇。您可以以上帝的名义骑马回去，如果您愿意这样做的话。但是，如果您想要往前走，那么您就得回答我们的提问，而且要说实话。您从哪儿来？”

　　“从卡斯托尔泊宫殿。”陌生人用一个胆小的、正在上学的男孩的腔调答道。

　　“这我不熟悉，这个地方在哪里？”

　　“在苏格兰的地图上。”陌生人声称，这时他的表情显得比刚才还要傻。

　　“上帝保佑您理智健全，先生！苏格兰关我屁事！您骑马到哪里去？”

　　“到加尔各答。”

　　“这我也不清楚。这美丽的地方在哪里？”

　　“在东印度。”

　　“悲哉！哀哉！这么说，您要在这个阳光灿烂的下午，骑马从苏格兰经过合众国到东印度去？”

　　“今天到不了。”

　　“原来如此！这么远的路程，您也不会很快到达。您是英国人吧？”

　　“是的。”

　　“什么身份？”

　　“勋爵。”

　　“噢！我也是这么想的。一个头戴圆形帽勋爵！我得仔细看看您。大叔，你出来，这个人不会伤害我们的。我愿意相信他的话。他好像有点儿神志不清。”

　　这时在毗邻的波浪状丘陵的高处出现了两个人，他们刚才在那里的草地上躺着，一个是高个子，一个很矮小。两个人的穿着完全一样，像地道的西部男子那样，全是皮制品。甚至他们那有宽边帽檐的帽子也是皮的。高个子像一根木柱似的直挺挺地站在山风上。矮个驼背，长着一个鹰钩鼻子，犹如短刀那样尖。他们的枪是陈旧的、长的来福枪。矮个的驼背将枪托竖在地上，枪管的口比他的帽子还高出了一些。高个者一声未吭，矮个子又继续说了：“先生，您还不走，我们就开枪啦！咱们的事还没有完。”

　　“咱们打赌好吗？”英国人面向山冈问道。他的脸突然显得有点生气勃勃。

　　“赌什么？”

　　“赌十美兀或者五十或者一百美元，随你们的便。”

　　“怎么个赌法？”

　　“我击毙你们先于你们击毙我。”

　　“那您就输定啦。”

　　“是这样吗？很好，这么说，咱们就赌一百美元吧！”

　　骑马人伸手去抓子弹袋，把它挪到前面打开，取出几张钞票。那两个站在高处的人惊讶地相互对视了一下。“先生，”小矮个喊叫道，“我以为您在草原上总是随身带着满满一口袋钞票呢！”

　　“要是我身无分文，我能打赌吗？赌一百美元好吗？或者更多？”

　　“我们没有钱。”

　　“这没有关系。”

　　“我暂时借给你们，待你们有钱时再还。”

　　此人说话一本正经，高个子惊讶得深深地吸了一口气，驼背则愕然叫嚷道：“借给我们，待我们有钱时再还？照这么说，您肯定赢啰？”

　　“是的。”

　　“但是，先生，为了赌赢，您得击毙我们先于我们击毙您。作为死者，我们无法还钱给您！”

　　“还钱不还钱，无所谓，反正我赢了，我有的是钱，用不着你们的钱。”

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