15_印第安酋长_卡尔·麦

一五

　　“一头熊，一头熊，一头灰熊！”他气喘吁吁地说着从我身边跑过。

　　与此同时又传来呼天抢地的喊声：

　　“救命，救命！它抓住我了！啊，啊！”

　　只有当一个人面对死神张开的巨口时才会这样吼叫，那个人肯定危在旦夕了。得帮他一下，可怎么帮呢？我的枪放在帐篷里了，因为工作时它会碍事，既然有那些牛仔保护我们这些测绘员，这也不能算是我不谨慎。我要是跑回帐篷去取枪，那在我回来之前，那人肯定已经被熊撕碎了——现在只能这样去救人：腰带里插着的一柄刀和两支左轮枪，可对于一头灰熊来说，这算是什么武器啊！灰熊是已经灭绝的岩熊的后代，按说属于原始的上古时代呢。它直立起来能达到三米高，我后来打死过三百五十公斤重的灰熊。它的力气太大了，发起怒来能轻而易举地把一只鹿、一匹马驹或是一头小母牛……一个骑手非得拥有一匹力气大又有耐力的马，才有可能从它面前逃脱，否则灰熊一定会追上他。由于灰熊的强壮、无所畏惧和永不疲倦的耐力，在印第安人中，能杀死灰熊算是一桩了不起的勇敢行为。

　　我就这么跳到灌木丛中去了。那痕迹一直通到有乔木的地方，灰熊把野牛拖到那儿去了，它也是从那儿来的。我们没能看见它的足迹，是因为它拖着的牛把它的足迹抹掉了。

　　那真是千钧一发之际。我身后，测绘员们叫喊着逃回帐篷去拿武器；我面前，牛仔们大喊大叫，其间夹杂着牛仔那无法形容的恐怖嚎叫。

　　我大步跑过去，这时我听见了灰熊那浸人骨髓的咆哮。转眼间我已赶到惨剧发生的地方，面前躺着已被撕碎的野牛尸体。前后左右那些早已上树的牛仔们向我喊着，他们自觉在树上很安全，因为极少有人见过灰熊爬树。正前方，野牛尸体的另一边，一个牛仔企图往一棵树上爬的时候被灰熊抓住了，他上身伏在树最低的一棵枝干上，双臂紧紧搂着树干不放，而那头直立起来的灰熊正用前爪抓他的大腿和下身。

　　那人已经成了死神的俘虏，快完了，我帮不了他了。如果我跑掉，没人会指责我。眼前的一切使我具有不可抗拒的力量。我抓起一杆扔在地上的枪，可惜已经没有子弹了。我把它调转过来，从野牛身上一跃而过，使出全身的力气，用枪托向灰熊的脑袋狠狠地砸过去，这太可笑了！枪像草一样在我手中散了架。这样一个脑袋，即使用屠宰牲口用的刀也没有用。但我把它引开了。它把头转向我，动作不像猫科或犬科的猛兽那样迅速，而是缓缓地，就像是对我那可笑的一击很惊奇似的，它用小眼睛打量着我，似乎在考虑，是满足于到目前为止的收获呢，还是来抓我。这片刻的犹豫救了我的命，我想出了一个唯一可能把自己从险境中解救出来的办法。于是我抽出一支左轮枪，跳到灰熊近身处，它虽然背对着我，但此刻正回过头来看我，我对准它的眼睛开了三四枪。说时迟，那时快，我又远远地跳到一边观察，同时抽出猎刀。

　　如果我当时留在原地，肯定就没命了，那瞎了眼的猛兽立刻就放开那棵树扑向我。我躲开了，于是，熊开始愤怒地咆哮，挥舞着巨掌找我。它的动作像疯了似的，转着圈子，刨着地，前掌尽力向远处够，向四面八方乱跳，想找到我；不过我幸运地打中了它的眼睛，它怎么也抓不着我。也许嗅觉可以把它引向我，但它愤怒得发狂，它无法冷静地运用它的感官，它的嗅觉。

　　终于，它的注意力转移到自己受的伤上。它坐下来，喘着粗气，龇牙咧嘴地举起前掌擦眼睛。我迅速靠近它，挥起手臂，两次将猎刀捅入它的胁间，它立刻挥掌扑我，但我又躲开了。我没有捅到它的心脏，灰熊又开始以加倍的愤怒搜寻我。这大概持续了有十分钟，它失血很多，眼看着虚弱下来，然而它又站起来，去擦眼睛，我看准机会，更迅速地给了它两刀，这次准多了。我又赶快跳到一边，灰熊向前扑倒，喘着粗气，踉踉跄跄地还想再站起来，已经没有力气了，它又倒了下来，低吼着试图站起来，这样来回挣扎了几次，终于躺着不动了。

　　“谢天谢地！”拉特勒在树上喊道，“这畜生死了。刚才可太悬了。”

　　“我不知道您怎么悬了，”我回答他，“您为自己的安全想得还是挺周到的嘛。现在您可以下来了。”

　　“不不，先不忙，您先看看灰熊是不是真死了。”

　　“它是死了。”

　　“您不能这么肯定。您不知道这头畜生命有多硬。您还是检查一下吧！”

　　“替您吗？如果您想知道它是不是还活着，那就亲自来检查吧！您是个有名的牛仔，而我只不过是个‘青角’。”

　　说着，我转头去看他的同伴，他还以原来那个姿势吊在树上。他已经停止了嚎叫，不再动弹了。他的脸扭曲了，大睁的双眼直愣愣地向下呆视着我，大腿上的肉已经被撕得露出了骨头，内脏也从他的下半身淌了出来。我控制着心中的恐怖，冲他喊道：

　　“放松点儿，先生！我会把您弄下来的。”

　　他不回答，也不知他是否听见了我的话，我请他的同伴从树上下来帮我把灰熊摇晃了几次，证明它确实死了，他们才敢下来帮我把那毁得残缺不全的人弄到地上来。这是很困难的，因为他的胳膊把树干楼得那么紧，我们得用力才能掰开。他死了。

　　这个可怕的结局似乎不能再震惊他的同伴了，他们漠然地从他身边走开，转向那头熊。他们的头领发话了：

　　“现在事情颠倒过来了：当初熊要吃掉我们，现在它要被我们吃掉了。快，你们，把它的皮剥了，好割熊腿和熊掌。”

　　拉特勒说着便抽出刀子，跪下来要动手，这时我提出了异议。

　　“您要是在它活着的时候在它身上下刀那会更精彩的，现在已经晚了，您就别费力气了！”

　　“什么？”他叫道：“难道您不让我割肉吗？”

　　“是的，拉特勒先生。”

　　“凭什么？”

　　“凭不容争辩的权利：是我打死这头熊的。”

　　“这不是真的！您是不是想说一个‘青角’用一把刀杀死了一头灰熊！我们发现它的时候，向它开了枪。”

　　“然后赶紧逃到了树上。”

　　“是我们的子弹打中的，它最后是死于枪伤，而不是您在它已经半死的时候用刀给它的针刺似的那几下。熊是我们的，我们愿意拿它怎样就怎样，明白吗？”

　　他当真要动手，可我警告他：

　　“马上离熊远点儿，拉特勒先生，否则我就教教您应该怎样重视我说的话，明白吗？”

　　尽管如此，他还是把刀插进了熊皮，于是我两手抓住他的臀部——因为他身体前倾着跪在那儿——把他举起来抛向最近的一棵树，只听一声巨响。他还没落地，我已经拔出第二支还上着膛的左轮枪，如果有人进攻，可以迅速回击。他站起来，眼里冒着火看我，一边去拔刀。

　　“您得付出代价！您已经打过我一次了，我不会让您第三次对我行凶的。”

　　他想向我跨进一步，我举枪对着他，威胁道：

　　“再往前走一步，我就把一颗子弹打到您的脑袋里去。丢下刀！我数三下，如果您还拿着它，我就开枪。好，——二……”

　　他仍然握着刀，我本来也真的要开枪了，虽然并不是真要打他的脑袋，而是要打穿他的手——因为现在是让我的话受重视的时候了。正在这紧张的时刻，响起了一个宏亮的声音：

　　“先生们，你们疯了吗？有什么理由能让白人互相拧断脖子呢？住手！”

　　我们顺着话声望去，从一棵树后走出一个人来。他又矮又瘦，还驼背，穿着和印第安人近似，你分辨不出他到底是个白人还是个印弟安人。他清晰的轮廓似乎有印第安人的特征，可他晒成橄榄色的皮肤从前却很可能是白色的。他头上没戴帽子，灰色的头发直垂到肩上；他的衣服是一条印第安皮裤，一件同样质地的猎衫和简朴的鹿皮鞋。

　　他的武器不过是一杆枪和一把刀。他的目光极其聪慧，尽管身体有残疾，却丝毫不会给人留下可笑的印象。只有粗鲁而不懂事理的人才会对一个人身体上的残疾嗤之以鼻。拉特勒就是这种人，他看清来人后，讥讽地笑起来：

　　“嗨！哪儿跑来一个这模样儿的可怜虫啊！这么美丽的西部怎么可以有这样的人？”

　　陌生人上下打量着他，冷静从容地回答道：

　　“感谢上帝，如果你们有健康的肢体！顺便说一句，衡量一个人不是看他的身体，而是看他的心灵和头脑，这方面我大概不必同您一试高低。”

　　他轻蔑地打了个手势，随后转向我。

　　“您真有力气，先生！把这么沉的一个人抛到空中，您这一手儿没人比得上，我能目睹真是很高兴。”

　　然后他用脚碰了碰灰熊，遗憾地接着说：

　　“看来这就是我们想要得到的家伙，我们来晚了，真遗憾！”

　　“您本想打死它吧？”我问。

　　“是的，我们昨天发现了它的踪迹，就一直到处跟着它。现在我们赶来了，却发现该干的已经有人干了。”

　　“您说‘我们’，先生，您不是一个人吧？”

　　“不是。还有两位先生。”

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