14_印第安酋长_卡尔·麦

一四

　　“是的。这是两个最可爱的名字，不是吗？现在我得请您帮我一个大忙。”

　　“很乐意。是什么忙？”

　　“您别把这里发生的事情说出去！我会好好报答您的。”

　　“胡说！理所当然的事情用不着报答。”

　　“我不想听营地里那帮人知道塞姆·霍肯斯是怎么得到他的新宝贝玛丽后笑话他。这会成为他们的大笑料的。如果您闭嘴不讲，我会……”

　　“请您别说了！”我打断了他，“关于这件事什么都不用说。您是我的老师、朋友，别的我就不用再说什么了。”

　　这时他那双狡猾的小眼睛湿润了，他激动地喊道：

　　“是的，我是您的朋友，先生，要是您有一点喜欢我的话，我这颗者心可就太高兴、太快活了。”

　　我把手伸给他。

　　“这种快乐我可以给您，亲爱的塞姆。您可以相信我喜欢您，喜欢得就像——就像——喏，大概就像喜欢一个好叔叔。您觉得这够了吗？”

　　“足够了，先生，足够了！我简直太高兴了，真想立刻也让您大大地高兴一下。您说我该做什么？我是不是——是不是——比如在您眼前把这头新玛丽连皮带毛一起吞下去？或者是不是可以……”

　　“住嘴吧！”我笑起来，“您已经帮了我很多忙，以后还要继续帮忙。现在还是让玛丽活着，让我们回营地去，我想工作了。”

　　“工作？这也是工作啊，如果这不算工作，那我就不知道该把什么叫工作了。”

　　我用套索把迪克·斯通的马跟我的马系在一块儿，然后我们就上路了。野马早已逃光了。骡子很听骑手的话，路上塞姆高兴地叫道：

　　“它受过训练，这个玛丽，受过很好的训练！每走一步，我都感觉到，从今往后我倒要接受严格训练了。它现在记起了从前学过、后来在野马群里又忘掉的东西。但愿它不仅性子暴烈，而且也依赖人。”

　　“还可以教它一些新东西，学东西它还不老。”

　　“您估计它有几岁了？”

　　“五岁，不会更大了。”

　　“我看也是；回头我要检查一下，看是不是这样。我能得到这个畜生得感谢您，只感谢您。这两天对我来说很糟，糟透了，对您来说可是很风光。您相信您会这么快就连着见识了打野牛和捕野马吗？”

　　“怎么不相信？在西部，你得有充分的心理准备。我还想见识其它捕猎活动。”

　　“但愿您还像昨天和今天一样平安无事。尤其是昨天，真是千钧一发啊，您胆子也忒大了。别忘了，您是个‘青角’。往后您可要小心些，别太逞能了！捕野牛是非常危险的。”

　　“哦嗬！您看，您又暴露出您那股卤莽劲儿了！您说到灰熊，一副瞧不起的样子，就好像说的是只毫无危险的小烷熊似的。”

　　“这倒不是，我并没有瞧不起它。但它也决不像您说的那样不可战胜。没有一种猛兽不可战胜，灰熊也不例外。”

　　“这大概又是您读来的吧？”

　　“是的。”

　　“哼！照我看，您这么莽撞，都是您读过的那些书的责任，要不您本来是个挺懂事儿的家伙，如果我没搞错的话。我相信，您会像昨天冲向那头野牛一样冲向一头灰熊的。”

　　“如果没别的办法——我会的。”

　　“没别的办法！胡扯！您这话是什么意思？只要想，谁都能有别的办法！”

　　“这就是说，如果它是个胆小鬼，他尽可以脱身——您是这个意思吗？”

　　“是的。但这说不上是胆小鬼，躲开一头灰熊称不上是胆小鬼。相反，向它进攻简直就是自杀。”

　　“那我们的观点就太不一样了。如果它突然出现在我面前，根本不容我逃跑，那我只好自卫。如果它袭击我的伙伴，那我得去帮助那遇险的人。在这两种情况下我决不能逃跑。此外我还认为，一个勇敢的牛仔，即使没有必要，也会和灰熊交手，证明自己有胆量把这么危险的猛兽制服，顺便还可以品尝品尝熊腿和熊爪子。”

　　听了这番话，塞姆大为震惊。

　　“您这人真是不可救药！”他嚷道。“我可太替您担心了。如果您见识不到熊腿熊爪子，我就感谢上帝了。当然，我也不想否认，世上确实没有比它们味道更美的东西了，简直超过最嫩的野牛里脊。”

　　“现在您大概还用不着替我担心，”我安慰他。“这个地区可能有灰熊吗？”

　　“真没准儿，在整个山区都会有灰熊出没，它们沿着河流走，有时甚至会深入草原。碰上它们的人可倒霉了！咱们别再谈这个了！”

　　不管是他还是我，谁都不会料到第二天还得谈这个，而且与今天谈的完全不同。这会儿暂时没有时间谈论此事了，我们已经到了营地。在我和塞姆离开期间干得很卖劲儿，营地向前推进了一大段。班克洛伏特和另外三个测绘员卖了不少力气，好证明他的能力，我们的到来引起了大家的关注。

　　“骡子，一头骡子！”人们喊着，“您怎么弄到它的，霍肯斯？”

　　“人寄来的呗。”他认真地回答道。

　　“不可能！谁给的？”

　　“是快件，用的是两美分的纸封，也许你们想看看信封吧？”

　　一些人笑起来，其他人骂骂咧咧的；但他达到了自己的目的——没有人再追问下去了。至于他对迪克·斯通和威尔·帕克是否直言相告，我就不知道了，因为测量工作继续进行，我立刻投入到工作中去了。直到晚上，大家干得都很带劲儿，第二天早上我们就可以着手测量头一天和野牛打交道的那个山谷了。晚上谈论此事的时候我问塞姆，在那儿是否会受到野牛的干扰，因为它们显然打算穿越山谷，我们只是遇到了一支先头队伍，现在大概要考虑遭遇大部队的可能性。但塞姆摇摇头。

　　“休想，先生！野牛不比野马傻。被我们赶跑的先头部队已经调头回去警告牛群了。它们肯定会取道别处，不会再穿越那个山谷了。”

　　天亮后，我们把营地迁到山谷地势较高的地方。霍肯斯、斯通、帕克没有参加搬迁，因为萨姆要训练他的“玛丽”。在那两位的陪同下，他去我们昨天捕到骡子的草原了，那里有足够的地方干他的事。

　　我们几个测绘员先是忙着坚标杆，拉特勒的几个手下帮着我们，他本人和其他人无所事事地在周围转悠。我们，还有他，已经越来越接近我打死两头野牛的地方了。我惊奇地发现，那头老公牛已经不见了。我们走过去，看见一道宽宽的痕迹从它本来躺着的地方直通向灌木丛。被拖倒的草大概有一米半宽。

　　“见鬼！这怎么可能呢？”拉特勒惊讶地叫起来，“我们来驮肉的时候，我仔细看过这两头牛，它们都死了。可这一头竟还活着。”

　　“您这么看吗？”我问他。

　　“是的。难道您认为一头牛死了还会自己挪地方吗？”

　　“非得自己挪动不可吗？它也可能是被移动的呀。”

　　“是吗？那么是谁呢？”

　　“比如说可能是印第安人干的。我们在高处发现过一个印第安人的脚印。”

　　“嗬，一个‘青角’能说出这样的话，够多么聪明呀！如果牛是被印第安人弄走的，那他们是从哪儿来的呢？”

　　“随便从哪儿。”

　　“对极了，可能还是从天上下来的吧？他们肯定是从天上掉下来的，否则是可以发现他们的踪迹的。不，是那头牛还活着，它醒过来以后自己爬到灌木丛里去了，在那儿咽了气。我们这就过去看。”

　　他和他的手下顺着那道痕迹走去。他可能以为我会跟着过去的，可我没有，因为我可不喜欢他对我说话时那种冷嘲热讽的劲儿，再说我还得工作。另外，那头老公牛的尸体跑到哪儿去了，对我来说也无所谓。我转身要去工作，但还没等我碰到标杆，灌木丛中就传来很多人恐惧的喊叫。响过两三枪后，只听拉特勒叫道：

　　“上树，快上树，要不你们就完了！它爬树不行！”

　　谁爬树不行？

　　这时，拉特勒的一个手下从灌木丛中蹿了出来，而且是三步并作两步，只有吓得要命才会这样。

　　“怎么了？出什么事儿了？”我向他喊道。

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