48_沙漠秘井_卡尔·麦

四八

　　本瓦萨克迟疑了片刻，然后说：“我可以信赖你吗？即使是进行一些被禁止的交易。”

　　“嗯！我得了解以后才能回答。”

　　“我指的是木乃伊贸易。”

　　“这与我无关，因为我不是官府的警察。”

　　“那我就可以告诉你，我的兄弟还顺便做走私木乃伊的生意。”

　　“你也是这样吧？”

　　“先生，”他微笑着说，“不要问了！我是一个诚实的人，还从未占过别人的便宜。至于说木乃伊问题，我是不同意官府意见的。”

　　对这个巧妙的回答，我不由得大笑起来。

　　“走私木乃伊不是很危险吗？”我继续问。

　　“当然，谁要是被抓住了，那是很糟糕的。”

　　“那么，干这种生意的人都是勇敢又谨慎的人了？”

　　“正是。胆小又不小心的人是不能走私木乃伊的。”

　　“你的兄弟具备这样的品格吗？”

　　“完全具备。”

　　“那么，我想，他在旅途中也不会忘记这一点的。他必然要寻找一条对他最安全的路线。你兄弟叫什么名字？”

　　“哈费特·希查尔。”

　　“你为什么派他去喀土穆？”

　　“到我的一个商业上的朋友巴亚德那里取钱。”

　　“是什么钱？是生意上的分红吗？”

　　“不。是我借给他的钱。”

　　“你的朋友是个诚实的人吗？从他的名字上看，应该没有问题，他名字的含义不就是诚实的巴亚德吗？”

　　“噢，他就是诚实的化身。”

　　“你借给巴亚德的钱有多少？”

　　本瓦萨克又迟疑了片刻。然后他说：“我昨天就告诉过你，我并不像你想象的那样穷。我们这里的情况是这样，一切有产者都被迫隐蔽自己的富裕。我借给了巴亚德15万皮阿斯特。”

　　按当时的比价，这相当于三万马克，这对埃及人来说是个可观的数目，何况他又只是一名洞穴向导，所以我吃惊地问道：“你把这么多的钱借到那么远的喀土穆？你必然对这位商人十分信赖了。你认识他有多久了？”

　　“六年。”

　　“你什么时候借给他钱的？”

　　“五年前。”

　　“也就是说，认识他一年以后？你是不是太轻率了？”

　　“不，为我介绍他的人，是一个每句话都和《古兰经》文一样无懈可击的人。”

　　“这个人是谁？”

　　“虔诚的苦行僧，”本瓦萨克回答道，“他昨天和你们一起来到了艾斯尤特。”

　　“嗯！对他我没有什么可说的。我不知道是否应该信赖这个苦行僧。但我也曾见过一些苦行僧，他们就和老顽童一个样子。”

　　“是有这样的，你说的很对。但这位苦行僧的德行、虔诚和可靠是无可非议的。”

　　“就是说，这位苦行僧建议你借给商人这么多钱。他用这笔钱做了五年生意。可你为什么又要把钱要回来呢？难道你对巴亚德的信任消失了吗？”

　　“噢，不。我并没有去讨，而是他通过一名信使告诉我，他已不需要这笔钱了，所以我才派我的兄弟去取回来。”

　　“而希查尔却没有回来！他确是到达了喀土穆吗？”

　　“是的。他从巴亚德那里得到了钱，然后就消失不见了。”

　　“嗯！你的兄弟得到了钱，然后就消失了。嗯，嗯！”

　　我沉思地打量着他。本瓦萨克等了一会儿，问我：“你在嘀咕。这是什么意思？你的面孔也变得严肃起来。你在想什么？”

　　“我在考虑待客之道。”

　　“这和我兄弟的失踪有什么关系吗？”

　　“甚至有很密切的关系。你借给商人这么多的钱，我想，他为此是十分感激你的，你们是他很好的朋友。”

　　“正是！”本瓦萨克赞同地说。

　　“巴亚德肯定是接待了你的兄弟吧？”

　　“正是这样。”

　　“希查尔是突然失踪还是离开了那里？”

　　“离开了那里，但没有回到家乡。”

　　“乘的什么船？”

　　“这我不知道。”

　　“或者跟着哪个商队、走的哪条沙漠路线？”

　　“这些都不知道。”

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