34_沙漠秘井_卡尔·麦

三四

　　“正是，正是这样！”他带着特有的鼻音回答，同时又在远处做了一次那种危险的鞠躬，“感谢安拉，我正在找你。”

　　“你找我？我以为你现在在开罗纳西尔那里。你比预计的时间提前离开了开罗，想必是有什么重要原因吧。”

　　“你是不是以为纳西尔也在艾斯尤特？”

　　“当然！”

　　“你想错了。我是单独一个人来找你的。”

　　“为什么这样？不过，等一等！我们不应该在桥上谈论这个问题。让我们找一家咖啡馆吧！这是最合适的地方。”

　　“这是最好的。”赛里姆同意我的看法，又鞠了一躬，然后转过身去，跟我一起进了城。我们很快就发现了一家咖啡馆，走进去后我们找了一个安静的角落，要了汽水。我这时才问道：“说吧，你为什么一个人来找我？”

　　“这是主人的命令。”他的回答不怎么得体。

　　“他的意图是什么？”

　　“你不应该一个人在这里。”

　　“啊！纳西尔是不是以为我害怕？”

　　“这倒不是。但无论如何我和你在一起总会更好一些。我是部族的最有名的勇士，我可以和宇宙间一切英雄进行较量——”

　　“但不能和鬼魂较量！”我打断了他的话。

　　“不要开玩笑，先生！对付鬼魂我无法使用刀枪，只有祈祷才有效。”

　　“可那并不是鬼魂啊！”

　　“但他们也完全可能是真正的亡灵啊，你无法打死他们，因为他们已经死去。我是尽职的，躺在门旁守卫。请你给我送来活着的敌人，50个，100个都没有关系！你将看到，我的英雄的臂膀是如何毁灭他们的！我的勇敢就像是沙漠的风暴，它能横扫一切。在我的勇气面前，连岩石都要颤抖；在战斗中我的怒吼，会吓跑最勇敢的敌人，没有人能够抵挡住我的枪口射出的子弹。所以纳西尔才派我到你这里来，使你能在我的保护和照料下安然无恙。”

　　“但我想，他肯定还有另外的意图。”

　　“绝对没有。我只知道，我要保护你。”

　　我打量着这个胆小如鼠但善良的老佣人，觉得他说的是实话。但纳西尔肯定另有所图，不会只为了派这个“正是，正是这样”的人来保护我，这只是一个可笑的借口。可到底是什么呢？我想来想去，最后得到一个唯一可以说得通的结论：土耳其人不信任我。他是不是以为，为我付了船钱而且给了我一笔路费以后，我会潜逃呢？但这种担心是罪过的，因为我没有必要这样做。或者是因为我一个人在艾斯尤特这个环境里，会无意地损害了他的生意计划？其实他只要老实告诉我有什么打算就行了。这时我突然感到对这个土耳其人要另眼看待了，这使我对他的信任发生动摇。在我的眼中，他变得更清晰也更自私了，我的头脑中产生了一种预感，看来，在同他打交道时要小心行事了。这时，我想起了总督的船长，这个人在各种问题上都对我很坦诚，可为什么我一提起纳西尔的名字时，他却变得沉默寡言了呢？这肯定是有原因的，这绝不仅仅是因为阿赫麦德曾听到过这个名字吧！再过几天，这个胖土耳其人就要来了，到那时，我希望能够弄清楚他的情况和意图。而在这之前，我只好接受大英雄赛里姆的存在和保护了。

　　正在我思考这些问题时，我的“保护者”可能感到无聊了，他打破沉默问道：“你为什么变得如此沉默了呢？是不是我来了，你不高兴？”

　　“不论你在开罗还是在这里，对我来说都是一样的。”我回答说，“我只是担心你在艾斯尤特无事可做，会感到无聊。”

　　“无事可做？无聊？我不这样认为！我在这里的任务是做你的保护者，这件事就足够我做的了。我不能离开你。纳西尔是这样命令我的。”

　　“噢，那你就要和我住在一起了？”

　　“当然。你现在住在哪里？”

　　“在帕夏的宫殿里。我不知道他们会不会也让你住进去。”

　　“你怀疑这一点吗？是的，你不是一个信徒，所以不知道伊斯兰对任何一个信徒都会给予无条件的招待。何况我又是部族的最大的英雄，是一个名人，连总督本人都会欢迎我的。我将告诉我现在的房东，我要离开他和我的朋友，搬到帕夏宫殿去住。”

　　“噢，你在这里还有朋友？”

　　“是的。是我在船上认识的，他和我一起在艾斯尤特下了船，现在和我住在一起。”

　　“他是做什么的？”

　　“一个商人，准备在艾斯尤特采购货物。你在这儿坐着等我一会儿，我立即就去告诉他这个消息。”

　　“还是等我们知道宫殿同意接待你以后再去吧！”

　　“我们不需要知道，也不必去问，这是不会有任何问题的。”

　　“可能，但还是保险一点儿好。我想你不会反对我们现在就去宫殿吧？”

　　“正是，正是这样！我跟着你的足迹走。我们动身吧！”

　　我不愿意请求人接纳赛里姆，但我不得不这样做，否则这个“部族最大的英雄”肯定会对我寸步不离的。我付了钱，和他一起前往帕夏的宫殿。到了那里，我看到了宫殿胖总管正站在门前，他当时曾在这里接待过我和总督的船长。达乌德深深向我鞠了一躬，用疑虑的目光打量着我的同伴。当我告诉了他的名字，并说他将留在我这里时，总管脸上立即露出高兴的神态：“先生，把他交给我吧！是我看错了你，你才去了马槛总管那里。我现在已经看到，你的光临是我们宫殿的荣幸，所以我请求你让我在这个人的身上弥补我的过错吧。”

　　这个建议正合我意，我立即表示赞同。如果赛里姆由这个胖总管安排住处，他就不会住在我的身边干扰我的行动了。而且他自己对这个安排也很满意。

　　“你看，先生，我说对了吧！我的风度是到处受到欣赏的，我不论出现在哪里，那里所有门户都会为我敞开。但我进入这个高贵的住处之前，还得短暂离开一下，以便同我的房东和我的同伴告别。你们很快就会再见到我的。安拉会延长你们的时日，你们将高兴地再次欣赏我的风采。”

　　赛里姆走了。我现在该做什么呢？留在家里等着他吗？我本想到城里去散步，现在终于去了。可我刚要离开宫殿，马槛总管出来了，请求能够陪同我前往。胖总管听到以后也表示，他如果不和我们同去，安拉和所有加力夫都会发怒的。他只是请我稍等片刻，他好安排一下我们不在的时候有人接待赛里姆。伊斯梅尔也离开了一会儿，为散步做些准备。当两人再次出现在我眼前时，他们已经穿上了最好的节日礼服。宫殿总管还带了两名役吏和两名黑仆。役吏手中拿着白色棒杖，走在我们前面，必要时为我们开路；黑仆为我们压后，同时还背着华贵的烟斗和烟包作为装饰。后来我才听说，达乌德本来还想带上三匹马，跟在我们身后，以示我们并不是由于贫穷和没有马才徒步到城里散步的。只是考虑到我在这里没有马匹才放弃了这个打算。

　　我们就这样缓慢而有尊严地漫步在城中的大街小巷。艾斯尤特的房屋大多用黑色的泥坯建成，所以没有什么可以描述的。艾斯尤特虽然不是开罗，但却和那里一样，只是规模要小一些，地形地貌稍有不同罢了。这里同样有卖水、卖水果和卖面包的小贩，同样有驴童和脚夫，和开罗一样有土耳其人、科普特人和法拉赫人。东方国家的城市都是大同小异的，在集市上也是人头攒动。但我们的役吏用棒杖左右挥打为我们开辟了一条自由的通道。黑人总管到处受到人们充满敬畏的问候，可见他的地位和影响不比一般。但这次简短和缓慢的散步却使他疲劳不堪，他每走一步都会气喘吁吁，最后他说已筋疲力尽、饥肠辘辘、实在走不动了，必须立即到饭桌上去。

　　胖总管说的饭桌实际上是指饭馆。这我从未听说过，因此十分好奇，想看看他把我们带到哪家饭馆去。他给走在前面的投吏下了一道命令，他们立即拐进旁边的一条小巷，象站岗似的站到了一所房子的门前。我们走了进去，来到一个小院子里，地上铺着几排坐垫。饭馆的客人们就坐在这些坐垫上，每人面前摆着一只陶碗，客人们正在用手抓取碗中的东西吃。卫生在这里是谈不上的，这第一眼就看得出来。里面散发着一种油腥气味，我即使已经饿了，这种味道也会立即倒我的胃口的。

　　达乌德指挥我们来到一个角落，并坐到了坐垫上。马槛总管也学他的样坐了下来，我也坐下了。两名黑仆跪到我们面前，为我们点烟。一个肮脏的堂倌走过来，问我们有什么吩咐，胖总管一声不响地向他伸出了三个指头。

　　“不，不要给我！”伊斯梅尔说，“我不想吃。”

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