102_老母塔之夜_卡尔·麦

一〇二

　　“哎呀！任务是什么？”

　　“要他赶快，那些人只等到早晨。”

　　在哪儿？他不知道。五人中，他只认识于斯屈布的前税务官。人们对他恨之入骨。“安拉赐给他肉体受一千次苦，灵魂患一万次病。”他补充说。

　　这个船工本想再说下去，可是突然转过身来。他的注意力被另一件事吸引过去了。从客栈出来两个男人，手里拿着桨，走到水边，然后顺流而上。

　　“啊，安拉！”船工叫喊起来，“那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？”

　　“小船在哪儿？”

　　“那上面。河边一个女子坐着的地方。你看不见它，因为它在柳林后面。”

　　那两个男人到了刚才提到那个地方，与那个女子交谈了几句，然后便消失在灌木后面。

　　“是的，”老头说，“他们敢。好吧，如果安拉保佑，他们会成功的。不过，光送他们过去，无论如何是不可能的，客人要付很多钱。要是到我这儿来，会便宜得多。”

　　“那个女人可能会付钱。”

　　我这样说，是因为我看到，那个女人也消失在灌木林后面。就是说，她也上了小船。可是，老头却说：

　　“她一个子儿也不会给。她是那边的工人，坐船白坐。这个女人从清早起一直坐在那上面，到现在还没有过河。那是谁？该是裁缝。”

　　老头在解释的时候，苏耶夫从客栈出来，骑上马。他的眼光对我们进行了侧面扫视，然后走向那只小船，并下了马。

　　“安拉，安拉！裁缝想坐小船！”船工叫喊着，“他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他穷，只收他四分之一个皮阿斯特，或者干脆让他白坐。他为什么不上我这儿来？”

　　我认为，没有必要给这个老头解释苏耶夫的理由。他想泄露我们的意图，并且认为，坐小船可以比我们这条笨重的平底船早一点到岸。如果他很快上马飞奔，就可以脱离我们的视野。他没有料到，他一定会留下足迹。

　　哈勒夫和奥斯克也匆忙赶回来。

　　“本尼西，这个坏蛋坐一条小船过河。”哈勒夫报告，“他出三十皮阿斯特，如果把他摆渡过去的话。”

　　“你们还知道什么？”

　　“知道，但是不多。我们进去的时候，苏耶夫与店主谈到五个骑马人。他虽然给老板打了个手势，要老板别说。但是老板已经讲到句子的中间，并且讲完了。我们也就听到了。”

　　“听到什么？”

　　“那五个人想在特雷斯卡大厦等他。”

　　“这座建筑物在哪儿？”

　　“我不知道。我们不可能从店主嘴中打听到，他显然与裁缝有关系。”

　　“再没说什么了？”

　　“只谈了渡船的事。”

　　“这就是你们听到的？”

　　“是的。苏耶夫还幸灾乐祸地看着我们。看来，他的乐趣是惹我们生气。我恨不得给他几鞭子。他说，他会比我们早过河。”

　　“你们没有对他说几句？”

　　“一句也没有。”

　　“好。看，他牵着马过来了，真的上了那条小船。那匹老马非跟在后面洗澡不可。那条船多半载不起它。”

　　“本尼西，昨天，我们骑马的时候，我观察了那匹老马。它比他的外表好得多。这匹马有魔鬼缠身。”

　　“好吧。不管发生什么事情，我都很抱歉，如果有所不测的话。特别是那位女士，跟着上去了。我们过河吧，尽可能快。前进！”

　　这声呼唤是针对摆渡人员的。老头正好拿出烟袋，打开烟包，准备装烟叶。我虽然下了命令，他还是慢吞吞地干活。

　　“你听见了吗？把烟丢掉！”我命令他，“来一次不抽烟的。”

　　“不，长官，”他得意地说，“抽烟是我工作的一部分。我不能改变。我生来如此，将坚持到最后一趟。”

　　“但是，你一定要比小船早到对岸！”

　　“不要顾虑过多，长官！那条小船大概根本过不了河。”

　　这个人慢慢地装上烟叶，随后赤手从合在一起的几块砖头之间的小火中拿出一块煤，仅仅为了点燃烟袋。然后，他皱了皱眉头，用一个总司令的口气喊：

　　“起来！干活，好样的！我们必须为我们要得到的皮阿斯特服务。”

　　在这一瞬间，我们看见上面那条小船从柳林中像离弦的箭射出来。前面坐的是女士，中间两个船工全力划桨，苏耶夫蹲在后面，手里抓着缰绳。马头从水里伸出来。那艘船没有舵。

　　苏耶夫看着我们，举起手臂，显出一种嘲笑的神情。如果船继续以开始时的高速度前进，我们到达河中心的时候，它已经到了对岸。我们这些值得尊敬的三位热心的仆人好像没有关节，他们从容不迫地把船的链子解开，然后才去抓撑杆，用它在水中乱划，好像发现水底下有一根针似的。可惜，我们的马不习惯于这样的摆渡。我们不得不留在它们身边，使它们安静。否则，我早就命令我的陪同也动起手来。

　　哈勒夫想出了一个好办法加快船的速度。他从腰带上取出鞭子，对着最近的仆人说：

　　“加快速度！”

　　这时，他给了他背上轻轻一鞭子。鞭子还没有甩，老头就叫喊：

　　“啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！干吧，你们这些崽子，踢吧，你们这些男子汉！干活，干活吧，你们强壮的人！我们越早过去，我们从这四个著名的酋长手里得到的酬金就越多。”

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