101_老母塔之夜_卡尔·麦

一〇一

　　没有桥，只有渡船。渡船是一个平底船，用绳索锚固在河岸上。摆渡船工用坚实的杆子撑着它前进。“怎么回事？”我们在鲁美利亚第一栋房子旁边停下来的时候，哈勒夫问，“我们马上过河？”

　　“不。”我回答，“我们骑到旁边去，看苏耶夫怎么办。然后，我们跟着他。我们不知道他的同伴在哪儿。这个侏儒就会不情愿地充当我们的向导。”

　　“不，本尼西，他够聪明的，会把我们引入歧途。”

　　“我们不要受他欺骗。你必须想到，他的脚痛得非常厉害。他虽然骑在马鞍上面，脚不必用力，但是骑马会使他产生痛觉。他想尽快达到目的地。即使他打算把我们引入歧途，也不能引得太远。好吧，我们到旁边去！”

　　我们离开了一小段路，苏耶夫与我们有一段距离，这是他所希望的。这样，他就可以从旁边过去，去上渡船。这时，我们停下来，我的脸不看他，装作对他并不注意的样子，但是他还是想像得到，我们是故意的。苏耶夫的做法很独特。他并不上渡船，他摧马向前，又打回原路，同时仔细地看着对面的铁路，似乎那边的繁忙吸引着他的注意力。

　　“这个告密者不想，”哈勒夫笑道，“他比我们乖巧。”

　　“再看看。他装作只看铁路工人，可是我发觉，他经常往旁边看，看旁边那栋白粉墙的楼。那儿有一根杆子，插在门口，大概是用来拴马的。也许那座建筑物是一家客栈。他打算住进那家客栈。我们装成要过河的样子。”

　　我们走向渡船。有一条小路，是用木板铺成的，以便旅客不打湿脚能走过被淹没的河岸。这条小路是为步行者铺设的，所以我们在水中走了一段。水面贴到了马的腹部。

　　渡河是一件难以想像的事情。那艘旧平底船好像有一半已经腐朽，牵引这条船的缆绳值得怀疑。操作人员一个是老头，三个是半成年孩子，对他们难以相信。何况，浪很高，水面上漂浮着从河岸上冲下来的各种各样的物品。河水卷起一个个旋涡，一不留心，人就可能卷进去。长话短说，当我们走上渡船的时候，我有一种难以形容的恐惧感。老船工坐在船边抽烟，注意地看着我们，然后明确无误地给他的三个伙计打手势。我选好一个姿势，使苏耶夫一直在我眼睛的监视下。我们刚上船，他就回到岸上，骑着马朝那所白色楼房飞奔，拴好马，跌跌撞撞地、吃力地往门里面冲。

　　“哈勒夫和奥斯克快进去！你们一定要弄清楚，他在那儿干什么，说什么。不要让他离开你们的视线。”

　　两人赶紧牵马上岸，翻身上马，径直朝那所房子奔去，比苏耶夫晚不到半分钟进了客栈。

　　现在，我转身对着老头：

　　“四个骑马人渡河共要付多少钱？”

　　“二十皮阿斯特。”他一边回答，一边向我伸出右手。我给了他手上一鞭子，说：

　　“我分文不给。”

　　“那你就呆在这边。”

　　“不，你渡我过去。你要了五倍的价钱，必须受到惩罚。你把我们渡过去，到了那边，每得一个皮阿斯特，脚跟就挨一鞭子。看看这张君主的委任状吧！你会看到，我不是一个可以被人欺骗的人。”

　　他看了看图章，从嘴里扯出烟袋，双手抱在胸前，躬着身，低三下四地说：

　　“长官，安拉派来的，就是好的。我将渡你过去，并挨二十鞭。安拉赐福于君主及其子民！”

　　当时，在“土耳其后院”情况就是这样！可我不是土耳其人，还是拿出二十皮阿斯特，给了他，并且笑着说：

　　“鞭挞免了，因为我对老年人有所同情：瓦尔达尔河水上涨，渡河既艰难，又危险。所以，你要钱也就可以比平常多一些。不过，不要过高。”

　　老头忧虑不决，不敢收钱，并且张开嘴，呆呆地望着我。

　　“那么，是要我把钱重新放回口袋？”我对着他笑。

　　他恢复了动作，一个箭步冲到我面前，从我手上夺走钱，并且叫喊：

　　“怎么？什么？你有君主及其大臣保护，还要付钱？”

　　“受保护者就不能温和、公正？”

　　“啊，长官！从你的眼里却闪烁着恩德，从你的话中响彻着良心的仁慈。所以，安拉赐福于你本人，你的祖祖辈辈，也赐福于你的子子孙孙！是的，这样的恩惠很少轮到我们，尽管我们吃的是坚硬的、少得可怜的面包。”

　　“可是，那边有许多人在忙碌。你赚的比那些人没有来的时候还是多些。”

　　“少得多。因为这些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口，使我的收入大大减少，而我的租金还是那么多。”

　　“现在，洪水这么大，还有人敢过这条瓦尔达尔河吗？”

　　“今天很少有人敢，因为太危险。划浆次数要多一倍。”

　　“你今天还不是摆渡了许多人吗？是不是有五个骑马的人，其中两个骑的是斑马？”

　　“是的，长官。有一个人好像受了伤。他们来自那边的一个什么客栈，在那儿歇息很短的时间。”

　　他指着那座所提到的白色楼房。

　　“你看到的事情过去多久了？”

　　“约摸两个钟头。你最好不要见到他们。”

　　“为什么？”

　　“因为他们骗了我。我们到了那边，靠了岸，我要他们给渡河费，得到的是鞭子，而不是钱。他们事先还给了我一个我不打算完成的任务。对不给我钱的人，我就是不客气。”

　　“我能不能了解一下，那个任务是针对什么人的？”

　　“很愿意回答。针对一个刚才在你们近处逗留，然后在客栈前面下马的人。”

　　“你认识他？”

　　“每个人都认识这个裁缝。”

　　“他真的是裁缝？”

　　“大家都这么说。可是，我知道，他没有给这儿任何人做过衣服。”

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