44_荒原追踪_卡尔·麦

四四

　　刚过午后不久，我们惊奇地注意到，那踪迹突然改变了方向。它向西南中断了。为什么？必定存在一个原因。人们从蹄印看出，科曼奇人在这里停下过，两个骑手的踪迹正是从北方过来，碰上了红种人的踪迹。老人下了马，检查了印迹，然后得出结论说：

　　“在这里有两个印第安人到了科曼奇人那里，给他们带来了一个消息，它促使白海狸的战士们改变了他们的方向。我们除了跟踪他们不能做别的。”

　　科曼奇人的头目伺样下了马，在他也检查了踪迹后，证实了侦察员的看法。我们于是就转向西南并沿这个方向继续骑行到晚上，照顾到马，当然得略略放慢步伐。甚至在黄昏后，我们跟踪的蹄印还能从平滑的沙面上区分出来，但此后一切都连成黑乎乎的一片了。我们想停下来了，这时我的马鼓起了鼻孔，大声地嘶叫着继续向前冲。它很可能闻到了水，这样我就任凭它去。几分钟后我们真的来到了一条河边，我们停住了。

　　像今天这样辛苦的骑行后，水对干人畜都是一种真正的清凉剂。我们在很短的时间内就选了一个宿营地，红种人设置了岗哨并让马在他们的监视下吃草。我们白人坐在一块儿。老死神一空盘算，我们这样出人意料地撞上的是什么样的水域，并最终确信，它是莫雷洛斯，在伊格尔帕斯流入格兰德河。第二天早晨表明，科曼奇人在离我们和宿营地不远的地方游过了河。我们重新追寻他们的踪迹，中午左右踪迹更向西折了，在这个方向上我们看到赤裸的山在我们面前突起。老死神显出一副怀疑的神色。

　　“我不喜欢这种事，”他咕哝道，“我不能理解白海狸，他竟敢到这个地区来冒险。您也许知道，在我们面前的是什么样的一个地带？”

　　“是的，马皮米洼地。”我回答说，因为这个问题显然问我的。

　　“您知道这片荒漠吗？”

　　“只是从地图上。”

　　我知道得很清楚，阿帕奇人的几个部落定居在那里。如果袭击他们是科曼奇人的意图，那我会为科曼奇人感到遗憾。阿帕奇人在北里奥格兰德州和佩科斯河之间漫游，并且掌握整个西北直至希拉以外的地区。这就是说科曼奇人冒险进入了一个陷阱。

　　“哎呀！那连我们也跟着陷在里面了！”

　　“是的，但我不是太害怕。我们并没伤害阿帕奇人，我希望他们不是敌视地对待我们。不得已时您的图腾会很有用处的。”

　　“警告科曼奇人不是我们的义务吗？”

　　“那就试试吧，先生！他们肯定不相信。我刚才向头目讲明了我的想法，他训斥我，并以为他必须追寻白海狸的踪迹。如果我们不愿一块儿行动，我们可以随便骑到我们喜欢去的地方。”

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