勇敢的船长(49)_吉卜林

四九

　　“他还跟我说丹是他的伙伴！”她这么一嚷，丹的脸已经够红的了，等到切尼夫人当着大家的面，吻了他的双颊，他的脸更红得发紫了。接着他们领她到前面去，让她参观船首楼，她在那儿又哭了，还说什么一定要下去看看哈维的铺位，她在那里看到了黑人厨师正在清理炉灶，他朝切尼夫人点了点头，好像她是他好几年来一直盼望遇见的一个人。他们想向她解释船上的日常生活，而且总是两个人同时争着开口，而她呢，坐在制转杆旁边，戴着手套的双手搁在油腻腻的桌子上，一会儿嘴唇抖抖索索笑出声，一会儿眼睛闪烁泪花哭起来。

　　“这下以后别人会把‘海上号’当成什么啦？”朗杰克对汤姆·泼拉特说，“我觉得她会压根儿把它变成一座大教堂的。”

　　“大教堂！”汤姆·泼拉特冷笑他说，“哦，只要它是渔业委员会的一条船，而不是这条吹得天花乱坠的船就好啦。但愿她来的时候，我们能稍微体面一点，稍微整洁一点，有几个能摆摆架子的小伙子就好了！那时她就得大惊小怪地爬这把梯子，而我们就该向她行登舷礼了。”

　　“这么说来哈维并没有疯？”宾慢声慢气地对切尼说。

　　“对，的确没有疯，感谢。上帝，”那个大个子百万富翁亲切地弯下腰来说，“一个人要是疯了一定很可怕。除了失去孩子，我不知道还有什么更可怕的事。你的孩子不是回来了吗？让我们为这件喜事感谢上帝。”

　　“你们大家好！”哈维在码头上亲切地往下看着他们。

　　“我错了，哈维。我错了，”屈劳帕说着，连忙向他举起一只手来。“我估计错了。这件事你以后心里别嘀咕。”

　　“我看我会留意这件事的，”丹在一旁轻轻嘀咕道，“这么说来你现在就要走啦？”

　　“是的，不过先要把我的工资算清，除非你想让‘海上号’给扣留下来。”

　　“是该这样；我忘得一干二净，”他数出了没有付清的工资。“咱们原先说定的你都做到了，哈维，而且你做得很出色，好像你天生就长在……”说到这里屈劳帕顿住了，他不知道怎么说完这句话。

　　“长在私人列车以外？”丹毫不留情地提了个头。

　　“来，我带你们去看看‘康斯但塞号’，”哈维说。

　　切尼留下来跟屈劳帕说话，其余人在切尼夫人带领下排着队到车站去。

　　法国侍女看见这伙人闯进来竟高声尖叫起来。哈维一言不发让康斯但塞所有的风光展现在他们面前。他们也同样默默地看着这一切：印花的皮革，银子的门把子和扶手，丝绒车壁，上等板玻璃，镍的、铜的、铸铁的装饰，以及内陆的稀有木材。

　　“我早就跟你们锐过，”哈维说道，“早就说过。”这句话算是对他过去所受委屈最好的回答，事实摆在面前，你们就看吧！

　　切尼夫人宣布要请大家吃饭，而且似乎为了朗杰克以后在他的寄宿舍里讲起故事来一无欠缺，她还亲自侍候他们吃饭。这些人习惯于在大风大浪中围着一些小小的桌子吃饭，所以吃起饭来特别规矩也特别干净，切尼夫人不知道这一点，因此非常惊奇。她巴不得有一个像梅纽尔这样的人做酒饭的管家，在易碎的玻璃器皿和考究的银器中竟能这样悄没声儿地举止自如。汤姆·泼拉特想起了‘俄亥俄号’上那些重要的日子，一些跟军官们一起吃饭的外国要人在饭桌上多么讲究规矩；朗杰克因为是爱尔兰人，善于谈天说地，很快让大家无拘无束起来。

　　父亲们在“海上号”的船舱里抽了一会儿雪茄以后，便相互有了了解，切尼很清楚他是在跟一个不能提起钱的人打交道，同样他也清楚，屈劳帕所做的一切也决不是钱所能报答的。他早就有了自己的意图，正在等待时机透露出来。

　　“我并没有对你孩子做什么事，更别说是专门为他做什么事了。我只是让他干点活，教他如何使用象限仪，”屈劳帕说，“数字方面我儿子就是有两个脑袋也赶不上他。”

　　“顺便问问，”切尼很随便地回答道。

　　“你对你的孩子有什么打算？”屈劳帕取下嘴上的雪茄，对着整个船舱挥了一圈。

　　“丹只是一个平平常常的孩子，他想些什么也从不让我过问。我不再干的话，他可以接管这条船。他现在并不急于离开我们这个行当。这点我知道。”

　　“嗯！你到过西部吗，屈劳帕先生？”

　　“有一次坐船最远到过纽约。我没有坐过火车。丹也跟我一样。对屈劳帕家的人说来，走海路就够好了。我走海路几乎去过所有的地方，当然，都不是专程去的。”

　　“要是他需要的话，我可以让他一直走海路，直到他当上一个船长。”

　　“怎么回事？我一直以为你只是一个铁路大王。哈维是这样跟我说的，那时我判断上出了错。”

　　“我们谁都难免犯错误，我还以为你或许知道我有一个运茶叶的航运公司，都是一些快速的大帆船，从旧金山到横滨，六条是铁船，每条一千七百零八吨。”

　　“那孩子也真是的！他从来就没提起过。要是他说了这点，而不说铁路上的专列和小马拉的马车，我也许就会仔细听了。”

　　“他也并不知道。”

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