勇敢的船长(30)_吉卜林

三〇

　　“不过，事情跟事情总得分开，”屈劳帕说，萨尔脱斯正在揉碎一小块板烟塞在烟斗中，他的目光中又闪出重新争吵的战火来。

　　“把事情跟事情分分开是有好处，”朗杰克说，他也想平息这场争吵。“斯丹宁和哈尔公司的斯丹宁派柯那罕代替卡泼会当‘马里拉·德·柯本号’的船长时就发现了这一点。卡泼·纽顿原来是那条船的般长，生了风湿病，出不了海，那个柯那罕我们都叫他航海家。”

　　“尼克·柯那罕天天晚上不知在什么地方喝上一磅朗姆酒才上船，而旦帐都记在货物单上，”汤姆·泼拉特一边说一边忙于摆弄他的铅锤。”他经常在波士顿的那些船运公司里转悠，让老板根据他的才能招聘他当一条拖轮的船长。住在大西洋街的那个塞姆·考依，听了他的胡扯，让他白吃白往了一年多。航海家柯那罕！啧！啧！他死了有十五年啦，是不是？”

　　“我看有十七年了。他死在‘卡斯派·麦克维克勃号’下水那年；他就是一个永远不把事情跟事情分开来的主儿。斯丹宁用他的理由是贼偷热火炉——到了实在设法子的份上，因为那个季节找不到别人。人人都到纽芬兰浅滩去啦，柯那罕招集一伙最最难对付的家伙当水手。用朗姆酒呗！你们谁都能驾‘马里拉号’，船跟一船货物都是保了险的。他们离开波士顿港前往大纽芬兰浅滩，当时有一股呼啸的西北风在他们后面吹，他们的手中没闲，人人拿着酒瓶对着口喝。老天也真照顾他们，因为他们鬼都不派一个去守夜，而且鬼都没有一个碰过一根绳子，直到十五加仑的一大桶劣酒见底为至。那大概有一个星期，柯那罕才清醒了点。（但愿我有他讲故事的本事！）那一阵子风依旧在得意扬扬地吹，时间在夏天，他们升起前桅中桅帆，减缓速度，继续前进，于是柯那罕拿出测象仪抖抖索索忙活了一阵子，测了个数，拿它跟海图和他脑袋里的嗡嗡声去对，说他们在赛布尔岛以南，一切顺利，没话说的。于是他们又在一小桶酒上开孔打眼，走了开去，海阔天空瞎扯一气，说还会出现另一次奇迹。‘马里拉号’在波士顿灯塔从他们视线中消失以后就这样交给他们手中，它从没有升起过下风的横档，始终倾斜着匆匆忙忙向前驶。但是他们既看不见海藻也看不见海鸥和双桅船；他们这才注意到十四天以来他们都置身在一件事以外，可又不相信他们的纽芬兰浅滩会就此消失。所以他们测起水深来，一测是六十寻。‘我就是这样，’柯那罕说。‘每次我都是这样。我已经替你们把船驾在了纽芬兰浅滩上，让它的帆始终在哗哗作响。我们到了三十寻的地方，就可以像小孩一样去睡觉啦。柯那罕更安心得像个娃娃，’他说，要不我怎么叫航海家柯那罕呢！’

　　“下一次他们测到的深度是九十寻。柯那罕说：‘不是测深的绳子拉长了，就是纽芬兰浅滩沉了下去。’

　　“他们把铅锤拉了上来，在这种情况下，他们几乎相信了这个合情合理的解释，他们坐在甲板上数起节数来，把绳子弄得乱成一团。马里拉减缓了速度，可还在朝前驶。很快他们碰到了一条不定期的货船，柯那罕朝它喊话。

　　“‘这回你们有没有看到什么渔船吗？’他吊儿郎当地问道。

　　“‘有大批船离开了爱尔兰海岸，’那条船回话说。

　　“‘啊哈：你给我醒醒吧，’柯那罕说。‘我跟爱尔兰海岸又有什么相千呢？”

　　“‘那你干嘛到这里来啦？’那条船上的人说。

　　“‘受苦受难的基督徒呀！’柯那罕说，每当他咕嘟咕嘟灌酒而又感到不是味的时候总说这句话。‘受苦受难的基督徒！’他说，‘我这是在哪儿？’“克莱阿角西南偏西三十五英里，’那边回话说，‘这下你总宽心了吧。’

　　“柯那罕倒吸一口冷气，一个趔趄退后足足有四英尺七英寸，那是厨师给他量的。

　　“‘宽下心来！’他老脸厚皮他说。‘你们以为我有什么担心的？离克里湾三十五英里，从波士顿灯塔到这里只花十四天工夫。受昔受难的基督徒，那可是一个纪录。这样看来，我的老家在斯基勃林。’你想想，他就这样无耻！不过你们看得出来，他就是永远分不清这事跟那事的主儿。

　　“水手们大都是爱尔兰的科克人和克里人，只有一个美国马里兰州的人要回去，其余人便骂他是捣蛋鬼，他们把老‘马里拉号’驶入斯基勃林，这下他们在故乡耽了一个星期，寻亲访友好不得意。然后他们往回驶，花了三十二天工夫才重又到达纽芬兰浅滩上。这时已将近秋天，船上的食物不够，柯那罕便把船驶回了波士顿，船上除了骨头，什么吃的东西也没剩下。”

　　“那公司怎么说呢？”哈维问。

　　“他们还能说什么呢？鱼在纽芬兰浅滩，而柯那罕在码头上大谈特谈他向东航行的纪录！他们只能自我安慰，说这首先是由于没有把水手跟朗姆酒分开，其次是把斯基勃林跟奎尔洛搅和在一起了。航海家柯那罕，但愿他的灵魂安息吧！他可是一个想怎么说就怎么说的演说家！”

　　“有一次我在‘罗西·福尔摩斯号’上干活，”梅纽尔用他软绵绵的语调说，“格罗萨斯脱谁也不要船上的鱼。嗨，怎么办呢？我们的鱼根本卖不起价钱。于是我们就渡海而去，想卖给一些贾约尔岛的人。这时刮起了疾风，我们看都看不清。嗨，怎么办呢？后来风越刮越大，我们都躲到舱里去了，船走得飞快，天知道驶到了哪里。渐渐我们看到了一块陆地，天也变得热起来。这时有两三个黑人划来一条船。嗨：怎么办呢？我们问他们我们到了什么地方，你们猜猜看，他们说那是什么地方？”

　　“加那利群岛，”屈劳帕顿了一顿说。梅纽尔笑着摇了摇头。

　　“白朗角，”汤姆·泼拉特说。

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