勇敢的船长(29)_吉卜林

二九

　　第六章

　　有些船只闲荡在宽阔的大西洋上，显得异常漫不经心，这点给他留下最深刻的印象。正如丹说的那样，许多渔船自然都指望邻船有航海的能手来相助，不过人们都以为轮船的情况要好一些。有一天他又看到了另一种有趣的情景、当时他们让一条行动笨拙的老式牲口船追逐了三英里之多，那条船上甲板全都用木板拦住，散发出成千个牲口栏的气味。一个非常激动的船员拿着话筒哇里哇啦朝他们叫喊，那条牲口船停了下来，在水上不知所措地漂荡着。屈劳帕把“海上号”驶到它的下风，责怪起那个船长来。”你这是要往哪里开，嗯？哪儿也过不去呀。你们的船大得像谷仓，挡在公海中央，大模大样地瞎闯，也不考虑考虑你们的邻船，难道你的眼睛放在咖啡杯里，而不是长在你的笨脑袋上吗？”那个船长在船合上乱蹦乱跳，还骂屈劳帕自己不长眼睛。“我们已经三天没接到观测报告了。难道你以为我们能蒙着眼睛驾船吗？”

　　“哇，我就办得到，”屈劳帕顶他说，“你们的铅锤到哪儿去啦？吃掉了？难道你就不能用鼻子闻闻，估计一下海底的深度，是不是因为你那些牲口太臭了？”

　　“你们喂牲口吃些什么？”萨尔脱斯一本正经地问，牲口棚的气味唤醒了他所有农夫的本能。“据说在海上牲口要死掉一大批。这当然不关我什么事，不过我有一个想法，只要把油籽饼砸开碾碎……”

　　“天哪！”一个管牲口的人，穿一身红色的运动衣，从船沿上探出头来张望。“这是哪个救济院把这个老爹给放了出来？”

　　“年轻人，”萨尔脱斯从前桅索具那儿站起来说，“趁我们还役走远，让我告诉你，我曾经……”船台上的船员取下便帽，一副彬彬有礼的模样，“请原谅，”他说，“不过我有我的打算。要是有一个泥脚杆也来瞎出主意的话，那么海绿色斜白眼的藤壶也会前来启发我们了。”

　　“瞧你，萨尔脱斯，又给我丢人现眼，”屈劳帕生气他说。他受不了这种独特的谈话方式，再也不去责备他们，一下子把纬度经度亮了出去。

　　“哼，那是一船疯子，错不了，”那个船长说，他踉机房里通了话，又把一捆报纸丢进了双桅船。

　　“在所有那些该死的傻瓜里，他跟他的那些水手要算最可爱，我还真没见过，跟你差不多，萨尔脱斯。”“海上号”滑行开去的时候屈劳帕说，“我刚想把我的看法告诉他，像个走失的孩子一样在这一带水域里转，那是一种自己骗自己的做法，你却非要插进来说你那一套愚蠢的种田经。难道你就不能把事情跟事情分分开吗？”哈维、丹和其余人站在后面，相互眨着眼，开心得很；但屈劳帕和萨尔脱斯板起脸嘀嘀咕咕一直吵到傍晚，萨尔脱斯争辩说一条牲口船实际上就是蓝色海上的一个牲口棚，屈劳帕却坚持说即便如此，一个渔夫的体面和自豪感要求他“把两件事分分清楚”。朗杰克一言不发站了好一会儿，船长发怒船员不欢嘛！后来吃开晚饭，他才向桌子对面的屈劳帕开了腔：

　　“斤斤计较他们说的话有什么好处呢？”他说。

　　“他们会把这个故事说上好几年笑话我们的，”屈劳帕说，“油籽饼碾碾碎，呸！”

　　“当然还得加点盐，”萨尔脱斯毫不悔改，他正在读那些一星期以前旧报纸上登载的农业报导。

　　“这恰恰伤害了我所有的感情，”船长继续说。

　　“不能这样看，”朗杰克息事宁人他说，“你瞧，屈劳帕，今天这种天气里，有没有一艘班轮碰到了一艘不定期的轮船，会特特地地把自己的计算告诉那艘船，尤其是会把一些驾船之类的大学问讲解给他们听？忘掉这些事吧。他们当然不会这样做。那些谈话虽然三言二语，可对他们说来，原可以受益的。至于双倍的玩笑，双倍的较量，这些对我们说来都无所谓。”丹在桌子下踢了哈维一脚，哈维正在喝可可，差点没呛住。

　　“是啊，”萨尔脱斯说，他觉得自己的面子在一定程度上得到了挽回。

　　“我开口就说这可能不关我什么事。”

　　“这就行啦，”汤姆·泼拉特说，他在纪律和礼节方面很有经验，“还有，我认为，屈劳帕，这类谈话照你的看法，即使无论如何不应该再谈下去，你也应该请他不要再说才是。”

　　“我也不知道怎么会闹成这样，”屈劳帕说，他也看出这样可以保住他的尊严，体体面面地作出让步。

　　“可不，事情本来就是这样，”萨尔脱斯说，“你是般长；你只要暗示一下，我也很乐意不再说下去，倒不是因为你是头或者你有说服力，我是为了在我们那两个该死的孩子面前作个榜样。”

　　“我不是跟你说过，哈维，我们什么也没干，事情也会拐着弯弄到我们头上来的。什么事情都侄我们。不过少分我半份大比目鱼，我也不愿错过这出戏。”

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