勇敢的船长(13)_吉卜林

一三

　　“它不动，”那个小个儿气喘吁吁说，“一动也不动。我什么办法都试过啦。”

　　“你前面那些乱七八糟的东西都是些什么呀？”丹说着指指横七竖八的备用桨和平底船上的拉杆，全让没有经验的生手堆在了一起。

　　“喔，那个嘛，”宾得意他说，“是一个西班牙起锚机。萨尔脱斯先生教我做的，不过就是它也不管用。”丹从船边上弯过身去，不让宾看见他在暗暗发笑，接着他在拉杆上拧了一二下，你瞧，铁锚马上起上来啦。

　　“宾，把锚收上来，”他笑着说，“要不它又会咬死的。”他们离开了他，让他去用忧伤的蓝色大眼睛仔细打量小小铁锚的锚爪上挂满的海草，让他在那儿滔滔不绝地说一大堆感激的话。

　　“你说，哈维，我是怎么想的，”当他们划到宾听不见的地方，丹说，“宾并不是个不开窍的人。他也一点不难弄，只是好像脑筋都用完了。懂吗？”

　　“你是这样想的，还是你父亲有这种看法？”哈维弯腰划桨时问道。他觉得自己正在学会如何轻松自如地划桨。

　　“在这件事上爹没有判断错。宾的的确确够笨的。他不是那种真正的对人无害的白痴。这样就对头了，哈维，你现在划桨平稳多了。我告诉你这些，因为你应该知道这些。他过去当过摩拉维亚教派的牧师。他从前叫雅克布·鲍勒。爹告诉我，他跟妻子和四个孩子住在宾夕法尼亚州什么地方。宾带了家里人去参加一个摩拉维亚教派的聚会，多半是个野营会什么的，一天晚上他们刚好住在约翰镇。你听到过约翰镇吗？”哈维想了一想。“是的，我听到过那城市。不过不知道为什么，它跟阿希塔波拉一样印在我的脑子里。”

　　“那两个地方都发生过大灾难，这就是为什么你都记住了，哈维。一个晚上他们一家子住的旅馆跟整个约翰镇全部完了。堤坝决了口，洪水泛滥，房屋漂浮起来，互相碰撞，沉下水底。我看过一些照片，可怕极啦。宾还没有明白过来是怎么一回事就亲眼看见全家的人淹死在一起。他的脑筋从此以后就不管用了。他不相信约翰镇遭了大难，因为在他后来悲惨的生活中，他什么都记不起来，光是带着笑脸和疑惑不定的神色到处流浪。他不知道自己是谁，做过一些什么事情，就这样他遇见了萨尔脱斯伯伯。伯伯那时刚好去阿利根尼城。我妈妈一半亲戚都散居在宾夕法尼亚州。萨尔脱斯伯伯心肠好，收留了他，知道他遭的难，把他带到东部，让他在自己的农场上干活。”

　　“怪不得昨天晚上小船相碰的时候我听他把宾叫作农民。你的萨尔斯脱伯伯是个农民吗？”

　　“农民？”丹叫喊道，“这里到哈蒂·路斯之间的水都冲不掉他靴子上的泥垢。他是个铁杆的农民。告诉你哈维，有一次到太阳落山，我一直在看他提水桶喝水，他旋动淡水桶塞子的模样就像在拇母牛的乳房一样。他就是这样一个地道的农民。他跟宾在爱塞特附近经营农场。今年春天萨尔脱斯伯伯把地卖给了一个波士顿的阔佬，那个家伙要造一幢避暑的别墅，伯伯得了一大笔钱，本来他们俩个傻家伙可以一直对付着过日子，后来有一天宾所属的库拉维亚教派，发现了他流浪和定居下来的踪迹，便写信给萨尔脱斯伯伯。

　　不知他们究竟说了些什么，总之萨尔脱斯伯伯很生气。他多半是个圣公会教友，可是为了不让他们抓住，装作是浸礼会教友，并且说他决不放弃宾，不让任何宾夕法尼亚或其他地方的摩拉维亚教派团体来领去。前一次快出海的时候，他拖着宾来看爹，说他跟宾为了身体健康，必须出海去捕捕鱼。我猜他认为摩拉维亚教派不会到纽芬兰浅滩去寻找雅各布·鲍勒。爹同意了他，因为在他没有投资专利肥料以前，三十年里也断断续续在捕鱼，而且“海上号”也有他四分之一股份。出海果然对宾大有好处。爹也养成了带他出海的习惯。有一天爹说，宾总有一天会记起自己的妻子和孩子来，记起约翰镇来，那时他很可能就会死去，爹是这样说的。你别跟宾谈起约翰镇之类的事情，要不萨尔脱斯伯伯会把你扔到船外去的。”

　　“可怜的宾！”哈维嘟囔道，“看他们两个人的样子，我怎么也想不到萨尔脱斯伯伯一直照顾着他。”

　　“不过我喜欢宾，大伙儿也都喜欢他，”丹说，“我们应当照顾着他一点，所以我要先告诉你一声。”这时他们已经靠近了双桅船，其他小船拉在他们后面不远。

　　“吃完饭以前不必把平底船吊上大船来，”屈劳帕在甲板上说，“我们马上把鱼加工后下舱。孩子们，快把桌子架起来！”

　　“看得比鲸鱼留下的小窝还深，”丹说着眨了下眼睛，去张罗加工下舱的用具了。“你瞧自打早晨以来有多少船向我们靠来，他们都在等待爹的动静。哈维，你看到它们没有？”

　　“对我说来，它们全都一个样。”的确，对一个不懂航海的人来说，周围那些上下颠簸的双桅船似乎都是一个模子里浇出来的。

　　“可它们不一样。那艘脏稀稀的黄班轮，斜杠倾斜成那个样子，是‘布拉格希望号’。船主尼克·勃拉弟，是纽芬兰浅滩上最最自私的人。我们要是撞在礁石上，你就知道他是个什么角色了。过去一点是‘白天眼睛号’，船长是杰拉德两兄弟。那条船来自哈维奇，速度相当快，运气也不坏，不过爹就是在坟场里也能找到要打的鱼。还有那一溜三条船，是‘玛奇·斯密司号’‘玫瑰号’和‘伊迪丝·沃伦号’，都来自我们的家乡。我看我们明天早晨还能看到‘阿培姆·提令号’。爹，是不是？它们都是从怪水滩那儿穿过来的。”

　　“丹尼，明天你就不会看到许多船了。”屈劳帕称呼自己的儿子叫“丹尼”，那是他心情好的一种标志。“孩子们，我们这里太挤啦，”他一边招呼爬上甲板来的水手们，一边继续说，“我们让他们去大饵钓小鱼。”他看了一眼鱼栏里捕来的鱼，说也奇怪，叉上来的鱼又少又小。除了哈维钓的大比目鱼，没有一条超过十五磅。

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