海狼(50)_杰克·伦敦

五〇

　　第廿四章

　　我一生中最难忘的记忆是在“幽灵”号上发生的几件事情，不过那是在我发现我爱上莫德·布鲁斯特后的四十个小时里。我，过去生活在安静的环境里，只是活到三十五岁才碰上了这不可理喻的冒险，连做梦也想不到，过去经历过不知多少个四十个小时，却从来没有发生过比这更意外和更兴奋的事情。我耳边还回响着一种小小的充满自豪的声音，告诉我总的情况看来，我表现得还不是很差劲。

　　一开始，正赶上吃午饭，狼·拉森告诉那些猎人，他们以后要到统舱去用餐。这是猎杀海豹帆船上前所未有的事情，因为按照惯例在这种船上猎人们是被当作非正式的高级船员看待的。狼·拉森没有说明理由，但是他的动机是再明显不过的。霍纳和“思谋克”过去一直向莫德·布鲁斯特大献殷勤，在莫德·布鲁斯特看来难免可笑却也无碍面子，但是对狼·拉森来说却显然是酸溜溜的。

　　这道命令猎人们听了敢怒不敢言，只是另外四个猎人下死眼看着那两个招来祸端的家伙。乔克·霍纳一向行事沉静，没有什么反应；但是“思谋克”脑门子上血色涨得青紫，嘴张开一半还打算争辩。狼·拉森正在盯着他，等他开口，眼睛里坚毅的目光一闪一闪的；但是“思谋克”又把嘴巴闭上，什么话都没有说。

　　“有什么话要说吗？”狼·扭森咄咄逼人地责问道。

　　这是在挑衅，但是“思谋克”下了软蛋，没有应战。

　　“说什么呢？”他问道，口气无比天真，弄得狼·拉森一下子瘪了气，别人在一旁笑起来。

　　“哦，没什么，”狼·拉森不知所措地说，“我只是以为你也许想挨一脚呢。”

　　“为什么挨一脚呢？”“思谋克”不慌不忙地问道。

　　“思谋克”的同伴这下忍不住大笑起来，“思谋克”的船长恨不得把他杀死，我认定如果不是莫德·布鲁斯特在场，流血在所难免。在这种事情上，正是因为有她在场“思谋克”才敢恣意行事。他是一个小心谨慎多思多虑的人，怎么也不会在狼·拉森怒气比语言更加强壮的场合轻易造次。我担心一场殴斗即将发生，但是舵工这时候喊了一声，形势急转直下，避免了一场打斗。

　　“嘿，看见烟了！”升降口传来一声喊叫。

　　“哪个方向来的？”狼·拉森回应道。

　　“就在我们船后，船长。”

　　“也许是俄国的船。”拉蒂莫提醒说。

　　舵工的话让别的猎人脸上马上变得焦虑起来。一艘俄国船只会出现一种情况——一艘巡洋舰。猎人们哪怕从来不管船在什么位置，但是这时候也知道我们靠近了禁海的边缘，而狼·拉森劣迹斑斑，是一个臭名昭著的盗贼。所有人的眼睛都看着他。

　　“我们绝对安全，”他大笑一声，向众人保证，“这次不会有盐矿的，思谋克。不过我要告诉你们——我敢以五赌一，这是‘马其顿’号。”

　　没有人和他下什么赌注，他于是接着说：“要是有什么麻烦事情，我以十对一也敢打这回赌。”

　　“不用了，谢谢你，”拉蒂莫接话说，“我不怕丢几个钱，可是我喜欢在这事情上见个高低。你和你的那位兄弟相遇的时候，从来就没有断过麻烦，对此我以二十对一赌一把。”

　　在场的人纷纷笑起来，狼·拉森也跟着笑了，这顿午餐顺顺当当地进行下去，这多亏了我，因为他在午餐的剩余时间里不停地挖苦我，嘲笑我，压制我，我因此气得浑身直打颤。然而，我知道，为了莫德·布鲁斯特，我必须管住自己，好在我和她的眼睛接触的一剎那，我得到了报偿，如同她字斟句酌地说似的，那两只眼睛分明在说：“勇敢些，勇敢些。”

　　我离开餐桌上到了甲板上，因为一艘船出现在我们漂浮的大海上，就能轻易打破这种单调的氛围，所以大家相信是“死亡”·拉森率领“马其顿”号到来时，兴奋就在所难免了。前一天下午刮起的大风和大浪，整个上午已经平息下来，因此现在可以放下舢板打一下午海豹了。这样的围猎一准很有收获。我们从天亮开始已经驶过了全无海豹的区域，我们现在进入了海豹群里。

　　烟还在我们船后的几海浬之外，但是在我们放下舢板的时候，很快追上来了。舢板向四下散去，在海面上向北边水域包抄过去。时不时，我们看见船帆放下，听见射杀的枪声不断传来，看见船帆又张起来。海豹很密集，风力减下来了；形势一片大好。我们在下风处放下最后一只舢板，这下看清楚海面上铺满了一层睡觉的海豹。牠们就在我们的周围，我过去从来没有看见这样海豹比比皆是的阵势，三三两两，成群结队，在海面上展开身子睡满了整个世界，像无以数计的懒洋洋的小狗似的。

　　那溜烟越来越近，那船身和轮船的上部构造越来越大了。果真是“马其顿”号。它出现在我们船右舷一英哩的时候，我从望远镜里看见了它的名字。狼·拉森看着那艘船，眼冒凶光，莫德·布鲁斯特在一旁备感奇怪。

　　“你那么相信的麻烦在哪里，拉森船长？”她快活地问道。

　　狼·拉森看了她一眼，一瞬间的愉悦让他的五官变得随和起来。

　　“你期盼什么呢？期盼他们上船来，把我们的喉咙割断吗？”

　　“差不多就是这个吧，”她承认说，“你知道，打猎海豹的人对我来说是很新鲜很古怪的，我期盼什么都不为过。”

　　他点了点头，“很对，很对。你的错误是你没有期盼最坏的事情。”

　　“什么，还有比割断喉咙更坏的事情吗？”她问，一副天真无邪充满惊讶的样子。

　　“割破我们的钱包，”他回答说，“当今还在世上的人，其生活能力是由他所拥有的金钱多少决定的。”

　　“‘谁偷我的钱包，只是偷走了垃圾。’”她引用了古人的一句话。

　　“谁偷走了我的钱包，却是偷走了我生活的权利，”狼·拉森回答说，“古人只看见了事情的反面。明摆着，谁偷走了我的面包、肉和床，这样做就把我的生活破坏了。供人可去的煲汤店和面包房没有多少啊，你知道，人要是钱袋里没有多少钱，那他们只能悲惨地死去——除非他们能够尽快地把钱包弄满了。”

　　“可是，我看不出来这艘轮船能给你的钱包带来什么危害。”

　　“那你就等着看吧。”他冷冷地说。

　　我们等待不了很久。驶过我们的舢板远处几英哩后，“马其顿”号也开始把它的舢板往下放了。我们知道它携带着十四只舢板，而我们只有五只（因为韦恩赖特的逃脱，损失了一只），它在我们远处最后一只舢板的下风处开始往下放舢板，继续不断地往下放，拦断了我们打猎的路线，一直放到我们处于上风的第一只舢板那里才罢休。对我们来说，打猎的活动遭到了破坏。我们后边没有海豹了，我们的前边摆了十四只舢板，如同一只巨大的扫帚，把前边的海豹群都扫掉了。

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