海狼(36)_杰克·伦敦

三六

　　我在从望远镜里观看，看见他射过去，那支桨叶立即碎裂了。亨德森也一样画葫芦，选准哈里森的右桨开了一枪。那只舢板开始打转转了。剩下的两支桨也很快被打碎了。那两个人试图用断桨划水，但是断桨也从他们手里打落了。凯利拆下一块船底板开始划水，但是断裂的木头刺进了他的手里，他大叫一声丢掉了木板。随后，他们乖乖就范，听凭舢板在水面上漂动，等着狼·拉森从岸边派了一只舢板过去，把他们带回来。

　　下午晚些时候，我们起锚离开停泊地。我们面前别无选择，只有在海豹栖息地三、四个月的狩猎活动。前途的确黑暗，我心情沉重地干着我的差事，“幽灵”号上笼罩着一种近乎送葬般的阴沉沉的气氛。狼·拉森躺在床上又犯了古怪的头疼病，疼得要爆裂似的。哈里森无精打采地站在舵轮旁边，身体的一半重量都在舵轮上，彷佛不堪承受他的肉体了。别的船员都死气沉沉的，一言不发。我看见凯利蜷缩在船首楼小舱口下风处，头抵在膝盖上，两条胳膊抱住头，全然一副难以言说的绝望神情。

　　我发现约翰逊直挺挺地躺在船首楼前面，瞪着船底不停转动的转轮发呆，我想起狼·拉森曾经说过的那番话，心头一阵胆寒。那番话看样子就要应验了啊。我试图打乱他出神的思绪，叫他离开那里，可是他对我惨兮兮地微笑一下，不愿意离开。

　　我离开船尾的时候，利奇来到我跟前。

　　“我想请你办件事情，凡·韦登先生，”他说，“如果你运气好，能够再次回到旧金山，你可以去找一找马蒂·麦克卡塞吗？他是我的老人。他住在希尔山，那家梅费尔面包店的后面，经营着一家鞋匠铺，当地人都知道，你很容易找到的。请告诉他我活着给他惹了很多麻烦，对不住他，净干些没用的事情——代我向他说声‘上帝保佑他’。”

　　我点了点头，不过我说：“我们都能回到旧金山，利奇，我去看望马蒂·麦克卡塞，你会和我一起去的。”

　　“我很愿意相信你的话，”他回答说，握了握我的手，“可是我不能啊。狼·拉森要整死我，我知道这点；我只希望他快点整死我。”

　　我离开他的时候，内心也有同样的想法。既然死到临头，那么不如快刀斩乱麻。这种到处弥漫的阴沉气氛层层迭迭把我包围起来了。最坏的结局看样子在所难免了；我在甲板上踱来踱去，一个时辰又一个时辰，我怎么也无法摆脱狼·拉森那些讨厌的观念。这一切到底是怎么一回事儿呢？生命竟然容许这样荒唐地残害灵魂，那么生命的辉煌又体现在哪里呢？生命这东西，说到底只是一种廉价而下流的东西，早点完结倒是更好呢。一了百了，多好！我也倚靠在船栏上，出神地注视着大海，确信迟早有一天我会沉下去，沉下去，沉入这浩淼的寒冷而碧绿的深处。

　　第十七章

　　说来也怪，尽管到处都是一种预兆不祥的氛围，但是“幽灵”号并没有遭遇什么重大的时刻。我们一路向西北方向航行，终于看见了日本的海岸，追逐到了大群的海豹。无人知道海豹群从浩淼无边的太平洋什么地方出来，一年一度地向北迁徙，到达白令海的栖居地。我们追着海豹群向北航行，滥捕牠们，杀死牠们，把剥光的尸体扔给鲨鱼吃，把皮用盐腌起来，这样它们以后就可以在城市的风骚的女人肩上做装饰品了。

　　那可是肆无忌惮的屠杀，一切只是为了女人。没有人吃海豹肉或者海豹油。杀戮一整天后，我看见我们的甲板上堆满海豹皮和尸体，到处是滑溜溜的油脂和血迹，排水口上排出的都是血水；桅杆、绳索和栏杆溅满了血糊糊的颜色；船员们像屠夫一样干着他们的营生，赤裸着血红的手和臂，费劲地往下剥皮，剥皮刀挥来舞去，把他们杀死的可爱的海豹的皮生生地剥下来。

　　我的差事是统计从舢板上卸下来的死海豹，监管剥皮，然后冲洗干净甲板，把船上原来的样子恢复了。这是非常难受的活儿。我的灵魂和肚子看见这种场面直犯恶心；可是，在某种程度上，调遣并指挥这么多人，对我倒是颇有好处。这活儿把我具备的一点点办事能力发挥出来，我明白我正在经历的艰苦和磨练，对改造那个奶油小生凡·韦登只有好处没有坏处。

　　我开始明显感觉到一件事情，那就是我永远也不会再是原来的那个我了。我的人类生命的希望和信仰仍然抗得住狼·拉森的毁灭性的批评，可是他已经成为我在小事情上发生改变的根源。他已经为我开启了那个真实的世界，我过去对那个世界一无所知，总是躲得远远的。我学会了更直接地看待生命，承认世界存在这样的事情，如同种种事实一样无可辩驳，从心灵和观念里摆脱出来，把特定的价值和存在的具体而客观的事务画上等号。

　　我和狼·拉森来往密切后，对他看得更清楚了。天气好的时候，我们进入到海豹群当中，所有的水手都乘舢板出去捕猎，船上就只剩他和我，还有托马斯·马格利奇，他不在打猎之数。六只舢板，从帆船边呈扇形散开，一直到第一只上风舢板和最后一只下风舢板相距十到二十英哩，在海面上直线行驶，一直出海到夜晚或者被恶劣的天气赶回来。我们的责任是让“幽灵”号准确行驶，向最后一只下风舢板开去，这样所有的舢板在风暴来临或者天气恶劣的时候，都能够顺风向我们划过来。

　　这对两个人来说不是轻易可以干好的事情，尤其在强劲的海风刮起来的时候，驾驭像“幽灵”号这样的船只，不停地瞭望那些舢板，升帆或者收帆，样样不可大意；这样一来，我得学着干，而且学得很快。掌舵我学得很快，不过我离开绳梯横索爬得更高的时候，依靠我的两条胳膊在桅顶横桁上活动，支持我的整个体重，那真是不容易啊。不过这点我也学会了，而且学得很快，因为我感觉到一种野蛮的欲望，想在狼·拉森的眼里为自己树立形象，证明我除脑子之外凭借别的手段一样可以生活下去。还不止这点，我最后终于爬上桅杆顶上，在这样瞬息万变的高空用腿稳住身子，通过望远镜扫视海面，搜寻舢板，享受到了快乐。

　　我记得一个美丽的日子，舢板都早早地离去，猎人打猎的枪声越来越模糊，越来越遥远，随着他们在海面上分散得广阔，枪声渐渐消失了。海上只有从西边刮过来的一点点微风；不过在我们设法接近下风处的最后一只舢板时，风停下来了。一只接一只——我站在桅杆顶上观看——六只舢板追随海豹向西划去，——消失在海平面上了。我们漂浮在平静的大海上，无法追上去。狼·拉森焦虑不安起来。气压计降下来了，东边的天空让他很不高兴。他十分投入地在观察气压计。

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