海狼(6)_杰克·伦敦

六

　　“为了生活吗？”

　　他身上有一股专横之气，凌驾他人之上，我因此神思恍惚——用弗鲁赛斯的话说是“浑身筛糠”，像一个瑟瑟发抖的孩子站在严厉的老师面前。

　　“谁养活你呢？”他接着责问道。

　　“我有一份收入，”我毫不迟疑地说，接下来不想再多说话了，“请你原谅我的话吧，这一切和我希望求见你的理由没有任何关系。”

　　然而，他对我的争辩置之不理。

　　“谁挣下的收入？嗯？我想是别人挣下的东西吧。你的父亲。你是依靠死人生活的吧。你在两头不见太阳的黑暗中无法独自行走，无法挣来一日三餐的肉食，喂饱肚子。让我看看你的手吧。”

　　他身上巨大的潜在的力量一定活动起来，迅捷而精准，要不就是我打瞌睡了，因为我还没有反应过来，他已经向前跨出两步，抓住了我的右手，拿起来审视。我试图抽回来，可是他的手指紧紧地抓着，看不出用劲儿，我却觉得自己的手都快被捏碎了。在这样的环境里一个人的尊严很难保持。我不能像小学生那样大喊大叫，百般挣扎。我也不能攻击这样一个随时会把我的手腕拧断的家伙。别无他法，只好安静地站着，接受侮辱。我还来得及看见，那个死人的口袋里的东西已经倒在甲板上，他的身体和冷笑也已经统统装裹进了帆布里，水手约翰森正在用粗白线把帆布的边缝缝在一起，手掌上戴着皮制的皮掌，把针穿来穿去。

　　狼·拉森轻蔑地甩了一下，把我的手放下了。

　　“死人的手让你的手保持了柔软。这样的手也只能洗洗碗碟，在厨房打打下手。”

　　“我希望上岸，”我坚定地说，因为这时我恢复精神了，“你估算一下你推迟会造成的损失，我会悉数包赔的。”

　　他好奇地打量我。眼睛里流露出了讥笑的目光。

　　“我有一个正好相反的提议，完全是为了你的灵魂得到修炼。我的大副死了，船上会有许多人事调动。一个船尾的水手来做大副，船舱打杂工前来填补水手的位置，而你去填上那个侍者的空缺，签署这次出航的各样文件，每个月二十块钱，膳宿免费。你认为怎么样？记住，这是为了你的灵魂得到修炼。这会让你重新做人。你会及时学会依靠自己的双腿自立，也许还能学会走路呢。”

　　但是我没有搭理这个碴儿。我先前看见西南方向那艘船的船帆已经越来越大，越来越清楚了。那些船帆与“幽灵”号一样，是平头帆船，不过船身看起来要小一些。它看样子很好看，一起一落地向我们飞驰过来，显然要在很近的距离开过去。海风越刮越厉害，太阳照射下几缕愤愤不平的光线，已经消失了。大海已经变成了模糊的铅灰色，兴风作浪，这时向天空抛撒成团的白沫儿。我们的船行驶得更快，船体倾斜得更厉害。一阵大风吹来，船栏倾斜进大海，这边的甲板一时间被海水冲刷，两个猎人见了赶紧把他们的脚抬起来。

　　“那艘船很快会从我们这里过去，”过了一会儿，我说，“看样子它是朝相反的方向去，很有可能是开往旧金山的。”

　　“很可能，”狼·拉森回答说，一边从我跟前转过身去，大声嚷叫道：“厨子！嘿，厨子！”

　　伦敦佬一下子从厨房窜出来。

　　“那个侍者哪里去了？让他来见我。”

　　“是的，船长。”托马斯·马格利奇飞快地跑到船尾，消失在舵轮旁边另一个升降口下面。过了一会儿，他又冒出来，身后跟了一个十八九岁的身强体壮的小伙子，脸上怒气十足，恶狠狠的样子。

　　但是狼·拉森没有搭理那个宝贝厨子，立即向那个船舱打杂工转过身去。

　　“你叫什么名字，孩子？”

　　“乔治·利奇，船长。”那孩子气哼哼地回答，他这种态度很清楚地表明他看出来他被叫来的原因。

　　“不是一个爱尔兰人的名字，”船长严厉地大声说，“奥图尔或者麦卡西这样的名字倒是更适合你这副长相。要不然，一定是你母亲的柴火堆里藏过一个爱尔兰人。”

　　我看见，那个年轻人听到这样的侮辱把手攥得紧紧的，脖子也一下子涌上血来了。

　　“不过先不扯这个了，”狼·拉森接着说，“你也许有许多很好的原因把你的名字忘掉，不过只要你听从命令，循规蹈矩，再坏的名字也不妨碍我喜欢你。你一定是在电报山港口上船的吧。一看你的嘴脸就知道你是从那里上船的。你这样子很强硬，双倍地难对付。我了解这种人。哦，在这条船上你却要下决心把这种东西改掉。明白吗？不过话说回来，是谁雇你上船的？”

　　“麦克里迪和斯旺森。”

　　“叫船长！”狼·拉森怒吼起来。

　　“麦克里迪和斯旺森，船长。”那孩子改正说，他的眼睛冒出了发狠的光亮。

　　“谁得到了预付的钱？”

　　“他们俩拿走了，船长。”

　　“我想准是这样的。你让他们拿去倒是好事儿。拿不到钱你就不会一转身溜掉，那两个绅士你也许听说正在找你呢。”

　　小伙子转眼之间变得像一个野蛮人。他的身体收缩起来，彷佛准备扑过去，他的脸成了一头激怒的野兽的脸，他咆哮起来：“这是……”

　　“是什么？”狼·拉森问道，声音显得特别柔和，彷佛他充满好奇，一心想听听那半句没有说出来的话。

　　小伙子迟疑起来，强忍着没有发作，“没什么，船长。我把话收回。”

　　“你这就是说我是对的。”他这样说着，脸上露出得意的微笑，“你多大了？”

　　“刚刚十六岁，船长。”

　　“撒谎。你已经过了十八岁了。长相比你的实际年龄大，肌肉像一匹马儿一样结实。把你的行李收拾一下，到前舱去上班吧。你现在就是划桨手了。你提升了，知道吗？”

　　没有等待那个孩子接受安排，船长向那个刚刚干完用帆布缝尸体的邋遢活儿的水手转过身去，“约翰森，你对航行了解多少？”

　　“没多少，船长。”

　　“呃，千万别在意；你就是大副了。把你的行李从后舱搬到大副的舱室里去。”

　　“是，是，船长。”约翰森开始向前赶去，高兴地回答道。

　　与此同时，前面提到的那个船舱打杂工还没有离去。

　　“你还在等什么呢？”狼·拉森责问道。

　　“我没有签订划桨手的合同，船长，”他回答说，“我签订的是做船舱打杂工。我原本不想做什么划桨手。”

梦远书城(guxuo.com)