寂静的雪野_杰克·伦敦

寂静的雪野(1)

　　“卡门支持不了两天啦。”梅森吐出了一块冰，烦闷地打量着这个可怜的畜生，而后把它那只脚放到他嘴里，咬掉在它脚趾中间结得很牢的冰块。

　　做完了这件事，他把它推到一旁，说道：“我从来没见过这样一条狗，取那么怪里怪气的名字，还会中用的。它们一天天衰老下去，最后被沉重的负担压死。你看那些名字比较得体的狗吧，比如说卡西亚，西瓦什，或者哈斯基吧，它们出过问题没有？没有，老兄！你瞧苏克姆，它……”

　　哗地一下！那只精瘦的畜生突然跳起来，它的雪白牙齿差一点咬中了梅森的咽喉。

　　“你想咬我吗？他用狗鞭的柄，朝着它耳朵后面，狠狠敲了一下，那条狗马上倒在雪地里，轻轻地抖动着，黄色的口涎从它的牙齿上滴下来。”

　　“我是说，你看看苏克姆，它多么精神。我敢打赌，就这个星期之内，它一定会吃掉卡门的。”

　　“我敢跟你打另一个赌，”马尔穆特·基德把放在火上化冻的面包翻了个边，说道。“不等我们走到头，我们也一定会吃掉苏克母的。你的意见怎样，鲁思？”

　　这个印第安女人往咖啡里放了一块冰，好让末子沉下去，她看了看马尔穆特·基德，看了看她丈夫，又看看那几条狗，但是没有回答。这种事一看就能明白的，根本不用回答。眼前还有两百里荒凉的路，粮食勉强只够吃六天，狗吃的东西却是一点也没有了，也没有别的办法。两个男人和一个女人围着火，开始吃那少得可怜的午饭。几条狗仍套着皮带叭在那里，因为这是午休时间，它们瞧着人一口一口地吃，十分嫉妒。

　　“从明天起，我们不吃中饭了，”马尔穆特·基德说道，“我们得好好留意这些狗——它们变凶了。只要一有机会，它们就会把人扑倒在地的。”

　　“从前，我当过美以美教会的主席，还在主日学校当过老师呢。”梅森说完这句答非所问的话之后，就只顾望着他那双冒着腾腾热气的鹿皮靴了，直到听见鲁思给他斟咖啡的声音后才反应过来。“感谢上帝，我们总算还有些茶！以前在田纳西州，我是亲眼看见它们长大的。现在，只要有人给我一个热腾腾的玉米饼，我愿意给他任何东西。鲁思，别担心，你不会再忍受太久的挨饿了，也不用再穿鹿皮靴了。”

　　女人听到他这样一说，愁容也就消散了；眼睛里流露出对她的白人丈夫的爱意——他是她见到的第一个白种男人——也是她认识的男人中，第一个对待女人比对待畜生或是驮兽还要好一些的男人。

　　“是的，鲁思，”丈夫接着说，他说的是只有他们自己才听得懂的一种混杂口音，“等到我们把事情都做完了，就动身到‘外面’去。我们要坐上白人的小船，到盐海里去。是的，那片海坏透了，凶透了——浪头像一座座大山一样，总是跳上跳下似的。而且，海又那么大，那么远，真远啊——你在海上，要过十夜，二十夜，甚至四十夜”——他用手指头比划着，计算着日子——“一路都是海，很坏的海。然后，你就到了一个大村子，那儿有好多好多的人，多得跟每年夏天的蚊子一样多。那儿的房子呀，嘿，高极啦！有十棵甚至二十棵松树迭起来那么高。嘿，真棒呀！”

　　说到这里，他便说不下去了，像求救似的望了马尔穆特·基德一眼，然后吃力地比着手势，把那二十棵松树一棵接一棵地迭上去。马尔穆特·基德含着快活的讥诮神情微微一笑，可是鲁思却很惊讶，快活得睁大了眼睛。虽然她半信半疑，觉得他可能多半是在说笑话，可是他那份殷勤也的确使这个可怜的女人感到愉悦。

　　“然后，你走进一个大大的箱子里，噗！你就上去啦。”他做了个比喻，把他的空杯子往天上一抛，然后熟练地把接住它，喊道，“啊！你又下来了。嘿，伟大的法师！你在育空堡，我在北极城——相距有二十五夜的路程，全都用长绳子连着——我拿着绳子的一头。我说，‘喂，鲁思！你好吗？’……你说，‘你是我的那个好丈夫吗？’……我说，‘是呀，’……你又说，‘烘不出好面包了，因为没有苏打粉了。’……于是我说，‘到贮藏室找找看，就在面粉下面，再见。’你就一下找到了很多苏打粉。你一直在育空堡，我还在北极城。嘿，法师可真厉害呀！”

　　鲁思听着这个神话，笑得十分天真，引得那两个男人全都呵呵大笑起来。可是，狗打起了架来，把这些关于“外面”的神话也给打断了，等到乱吼乱咬的狗被拉开以后，她已经把雪橇捆扎停稳，一切就绪，准备上路了。

　　“走！秃子！嘿！走啊！”梅森灵巧地挥舞着狗鞭，等到套在笼头里的狗低声地吼叫起来，他把雪橇舵杆向后一顶，雪橇就破冰起动了。接着，鲁思的第二队狗也紧跟着出发了，留下帮着她启动的马尔穆特·基德押着最后一队。基德虽然身体结实，有一身蛮劲，可以一拳打倒一头牛，可是却不忍心打可怜的狗，他总是怜惜它们，这对于一个赶狗的人来说，的确是少见的——不，他甚至一看到它们在受苦，就几乎要掉眼泪了。

　　“来，赶路吧，你们这些可怜的畜生！”他试了好几次，雪橇却开动不了，不由地唠叨了两句。不过，他的耐心到底没有白费，尽管这群狗都疼得嗷嗷直叫，它们仍旧急忙赶上了自己的伙伴。

　　他们一句话也不说，艰苦的路程不允许他们浪费精力。世上最辛苦的工作，莫过于在北极一带开路了。如果谁能以不说话作为代价，在这样的路上风吹雨打地度过一天，或者在前人开过的路上一路走下去的话，他就算是很幸运的了。

　　的确，在让人心碎的劳动中，开路算是最艰苦的一项了。你走一步，那种大网球拍似的雪鞋就会陷下去一点，直到雪齐了你的膝盖。然后你还要把腿提上来——得笔直地提起，只要差了几分，你就会倒霉。你必须把雪鞋提得离开雪面之后，再向前踏出去，然后把你的另一条腿同样笔直地提起半码多高。第一次干这种事的人，就算没有把两只雪鞋绊在一块儿，摔倒在不知深浅的积雪里，也会在走完一百码之后，累得精疲力竭；如果谁能一整天没给狗绊着，他一定会在爬进被窝之后，感到一种谁也不能了解的痛快而又自豪无比的心情；至于在这种漫长的雪路上一连走了二十天的人，那么就是神仙见了，也一定要对他表示钦佩。

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