曼斯菲尔德庄园(10)_简·奥斯汀

一〇

　　“啊！你在希尔街住久了，在婚姻这个问题上没受过什么好的影响吧．。”

　　“我可怜的婶婶肯定没有什么理由喜欢自己婚后的状况。不过，根据我的观察，婚姻生活是要使心计耍花招的。我知道有许多人婚前满怀期望，相信和某人结婚会有某种好处，或者相信对方有德或有才，到头来发现自己完全受骗了，不得不忍受适得其反的结果！这不是上当是什么呢？”

　　“亲爱的姑娘，你的话肯定有点不符合事实的地方。请原谅，我不大能相信。我敢说，你只看到了事情的一半。你看到了坏处，但却没有看到婚姻带来的欣慰。到处都有细小的摩擦和不如意，我们一般容易要求过高。不过，如果追求幸福的一招失败了，人们自然会另打主意。如果第一招不灵，就把第二招搞好一些。我们总会找到安慰的。最亲爱的玛丽，那些居心不良的人尽会小题大做，要说上当受骗，他们比当事人自己有过之无不及。”

　　“说得好，姐姐！我敬佩你这种精诚团结的精神。我要是结了婚，也要这样忠贞不渝。我希望我的朋友们都能如此。这样一来，我就不会一次次的伤心。”

　　“玛丽，你和你哥哥一样坏。不过，我们要把你们俩挽救过来。曼斯菲尔德能把你们俩挽救过来——而且决不让你们上当。住到我们这里，我们会把你们挽救过来。”

　　克劳福德兄妹虽然不想让别人来挽救他们，但却非常愿意在这里住下。玛丽乐意目前以牧师住宅为家，亨利同样愿意继续客居下去。他刚来的时候，打算只住几天就走，但他发现曼斯菲尔德可能有利可图，再说别处也没有什么事非要他去不可。格兰特太太能把他们两个留在身边，心里自然很高兴，而格兰特博士对此也感到非常满意。对于一个懒散成性、不愿出门的男人来说，能有克劳福德小姐这样伶牙俐齿的年轻美貌女子做伴，总会感到很愉快，而有克劳福德先生在家做客，就可以有理由天天喝红葡萄酒。

　　两位伯特伦小姐爱慕克劳福德先生，这是克劳福德小姐感到比什么都高兴的事。不过她也承认，两位伯特伦先生都是很出色的青年，像这样的青年人，即使在伦敦，也很少能在一处碰到两个，况且两人颇有风度，而老大更是风度翩翩。他在伦敦住过很久，比埃德蒙活泼、风流，因此要挑就最好挑他。当然，他身为长子构成了另一个有利条件。克劳福德小姐早就预感到，她理应更喜欢老大。她知道她该这样做。

　　不管怎样，她还真该觉得汤姆·伯特伦挺可爱。他属于人人喜欢的那种年轻人，他的讨人喜欢比某些更高一级的天赋更易于被人们赏识，因为他举止潇洒，兴致勃勃，交际广泛，还很健谈。他对曼斯菲尔德庄园和准男爵爵位的继承权，决不会有损于这一切。克劳福德小姐不久便意识到，他这个人及条件足够了。经过通盘考虑，她觉得他的条件几乎样样都不错——一座庄园，一座方圆五英里的名副其实的庄园，一幢宽敞的现代修建的房子，位置相宜，林木深掩，完全可以选入王国乡绅宅邸的画集，唯一不足的是家具需要全部更新——两个可爱的妹妹，一个安详的母亲，他自己又那么讨人喜欢——再加上两个有利条件，一是他曾向父亲保证过，眼下不能多赌博；二是他以后将成为托马斯爵士。这都是很理想的，她认为她应该接受他。于是，她便对他那匹将要参加B城赛马会的马感起兴趣来。

　　他们结识后不久，汤姆就得去参加赛马会。家里人根据他平常的行为判断，他一去就得好几个星期才能回来，因此，他是否倾心于克劳福德小姐，很快就能表露出来。他大谈赛马会，引诱她去参加，而且带着悠然神往的热切心情，准备策划一大帮人一起去，不过到头来都是口头说说而已。．

　　再说范妮，在此期间她在干些什么，想些什么呢？她对两个新来的人是怎么看的呢？天下十八岁的姑娘当中，稂少有像范妮这样的，没有人肯来征求她的意见。她低声细气地、不引入注意地赞赏起克劳福德小姐的美貌来。至于克劳福德先生，虽然两位表姐一再夸赞他相貌堂堂，但她依然觉得他其貌不扬，因此对他绝口不提。她自己引起人们对她的注意，可以从下面的议论中看出个大概。“我现在开始了解你们每个人了，就是不了解普莱斯小姐，”克劳福德小姐和两位伯特伦先生一起散步时说。“请问，她进入社交界了，还是没有进入？我捉摸不透。她和你们一起到牧师住宅来赴宴，似乎是在参加社交活动，然而又那么少言寡语，我觉得又不像在参加社交活动。”

　　这番话主要是讲给埃德蒙听的，于是埃德蒙答道：“我想我明白你的意思——可是我不想由我来回答这个问题。我表妹已经不再是孩子了。她在年龄和见识上，都已经是大人了，至于社交不社交，我可回答不了。”

　　“不过总的说来，这比什么都容易判断。两者之间的差别非常明显。人的外貌及言谈举止，一般说来是截然不同的。直到如今，我一直认为对于一个姑娘是否进入社交界，是不可能判断错误的。一个没有进入社交界的姑娘，总是那身打扮，比如说，戴着一顶贴发无边小圆软帽，样子非常娴静，总是一声不响。你尽管笑好了——不过我向你担保，事实就是如此——她们这样做有时未免过分了些，但总的来说是非常恰当的。姑娘就应该文静庄重。最让人看不惯的是，刚被引进社交界就换个派头，这往往太突然了。时常在极短的时间里从拘谨沉默一下来个一百八十度大转弯——变得无所顾忌！这可是眼下风气中的缺陷所在。人们不愿意看到一个十八九岁的姑娘一下子就无所不能了——也许你去年见到她时，她简直都不会说话。伯特伦先生，你有时大概见过这样的变化吧。”

　　“我想我见过。不过你这样说不见得公正。我知道你的用心何在。你是在拿我和安德森小姐开玩笑。”

　　“才不是呢。安德森小姐！我不知道你指的是谁，说的是什么意思。我一点也不明白。不过，你要是肯告诉我是怎么回事，我也要非常高兴地和你开开玩笑。”

　　“啊！你还真会应对呀，不过我才不会上那个当呢。你刚才说一个姑娘变了，一定是指安德森小姐。你形容得分毫不差，一听就知道是她。一点不错。贝克街的安德森那家人。你知道吗，我们几天前还谈起他们呢。埃德蒙，你听我跟你说起过查尔斯·安德森。事情的确像这位小姐所说的那样。大约两年前，安德森把我介绍给他一家人的时候，他妹妹还没有进入社交界，我都没法让她开口。一天上午我在他们家等安德森，坐了一个钟头，屋里只有安德森小姐和一两个小姑娘——家庭女教师病了或是逃走了，那做母亲的拿着联系事务的信件不断地进进出出。我简直没法让那位小姐跟我说一句话，看我一眼——没有一点客气的表示——她紧绷着嘴，神气地背对着我！后来，我有一年没有再见到她。那期间她进入了社交界。我在霍尔福德太太家遇见了她——可是记不起她了。她走到我跟前，说是认识我，两眼盯着我把我看得直发窘，还边说边笑，弄得我两眼不知道往哪里看是好。我觉得，当时我一定成了满屋子人的笑柄——显然，克劳福德小姐听说过这件事。”

　　“这确实是个很有趣的故事，我敢说，这种事情绝非只是发生在安德森小姐一个人身上。这种不正常的现象太普遍了。做母亲的对女儿的管教肯定不得法。我说不准错在哪里。我不敢妄自尊大去纠正别人，不过我的确发现她们往往做得不对。”

　　“那些以身作则向人们表明女性应该怎样待人接物的人，”伯特伦先生阿谀逢迎地说，“对于纠正她们的错误起着巨大的作用。”

　　“错在哪里是显而易见的，”不那么会逢迎的埃德蒙说，“这些女孩子没有受过良好的教育。她们从一开始就给灌输了错误的观念：她们的一举一动都是出于虚荣心——她们行为中真正羞涩忸怩的成分，在公开场合抛头露面之前并不比抛头露面之后来得多些。”

　　“这我可拿不准，”克劳福德小姐犹豫不决地答道。“不，我不能同意你的这种说法。那当然是最羞涩忸怩的表现啦。要是女孩子没有进入社交界之前，就让她们像是已经进入社交界那样神气，那样随随便便，那就要糟糕得多。我就见过这种现象。这比什么都糟糕——实在令人厌恶！”

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