蒸汽屋(76)_凡尔纳

七十六

　　这时，已经急行军走过了将近十六英里。卡拉加尼一声令下，队伍又重新上路，仍然朝着朱比勒波尔的方向行进。

　　只是在将近傍晚五点钟时，这支达夸人才离了大路，插向左边。如果说莫罗上校此前还勉强算是保留了一点儿希望的话，那么现在他明白自己只能听天由命了。

　　一刻钟后，卡拉加尼带领达夸人穿过一处狭窄的隘口，这是耐尔布达山谷的最顶端，通向本代尔肯德最偏僻的地区。

　　目的地距唐第村落大约有三百五十英里，在索特普拉山脉的东面，而索特普拉山似是万迪亚斯山系向西面的延伸。

　　在最高的一道山梁上矗立着里波尔古堡它早已被弃置不用，因为只要西边的关隘被敌人占据，堡垒的军需及食品供给就被切断了。

　　要塞踞于山系最高的一个峰巅之上，是个天然的凸角堡，高约五百英尺，俯瞰着夹在群山之间的某个大喇叭状谷口。只有一条促狭的小路，蜿蜒地插入石山通到上面，小路陡峭得几乎走不过去。

　　在要塞的高台上，还留有一些拆毁的护墙以及坍塌的石柱。堡垒前面的空地在毗邻悬崖处，有一排石垒的射垛，空地中间立着一个近似废墟的建筑物，以前是给里波尔的那支小卫戍队充作营房，现在恐怕做马厩也没人愿要了。

　　在中部高台的正中间，从前沿着射垛的炮眼一字排开的防御武器只剩下一个：一门对准空地前方的大炮。由于炮身太重而难以拆卸，而且也损毁得过于严重，失去了利用价值，大炮便被弃置在炮架上，铁皮外壳已被腐蚀得锈迹斑斑。

　　凭着它的长度和体积，这门大炮足以与熔铸于热昂吉时期、炮身巨大、长六米、口径四十四毫米的比耳萨青铜炮并驾齐驱了。同样，它也可以与威风的毕加布尔大炮比美，后者的隆隆炮声，照印度人的说法，可以把一座城市夷为平地。

　　这便是里波尔要塞，被俘的上校便被卡拉加尼一伙押到此地。他们到达时已是下午五点，一天中走了二十五英里还多。

　　莫罗上校最后要看到的究竟是哪个敌人呢？很快便会清楚了。

　　一群印度人正守在空地上那个废弃的营房里。达夸人沿着射垛围成一圈时他们也从里面出来了。

　　莫罗上校站在圈子中央，双手抱怀，耐心等待着。

　　卡拉加尼离开队伍，朝着那群人走了几步。

　　对面，一个衣着朴素的印度人走在头里。

　　只见卡拉加尼在他面前停下，深鞠一躬。那印度人向他伸出一只手，卡拉加尼毕恭毕敬地吻了一下。那人点点头，表示对他的效力感到满意。

　　然后，印度人便缓慢地朝上校走来，但两眼冒火，似是压抑不住胸中的愤怒。简直像一只野兽扑向它的猎物。

　　莫罗上校任他走近，没有倒退一步，而且也同样目不转睛地盯住他。

　　当印度人距他只有五步之遥时，上校用一种颇为不屑的语气说道：

　　“原来是‘头人’的哥哥巴劳·洛！”

　　“再仔细看看！”印度人说道。

　　“那纳·萨伊布！”莫罗上校失趋势大喊，这一次不由自主地后退了几步。“那纳·萨伊布还活着！……”

　　对，正是“头领”本人，原印度兵起义的首领，莫罗不共戴天的仇敌！

　　然而在唐第村落的那场遭遇中死掉的又是谁呢？——他的哥哥巴劳·洛。

　　这兄弟俩脸上都有麻子，都在同一只手上被截掉同一根指头，容貌又是极为相似，因而骗过了勒克瑙和坎普尔的士兵，他们毫不犹豫地把哥哥认作是“头人”。的确，要想不犯这种错误几乎不可能。这样，当官方通告权威地宣布了“头人”的死讯时，那纳·萨伊布却还活着：是巴劳·洛死掉了。

　　那纳·萨伊布极为谨慎地利用了这种新情况。局势又一次为他提供了近乎绝对的安全保障。因为英国警方不会像搜寻他一样全力地追捕他的哥哥，何况巴劳·洛还不在被通缉之列。不但坎普尔的大屠杀与他毫无关系，而且他也不具备“头人”在中部地区的印度人身上所能施加的极为有害的影响力。

　　此前，那纳·萨伊布看到自已被严密搜捕，便决定在可以大张旗鼓地行动之前先按兵不动，他暂放弃了起义的计划，全身心投入到复仇中来。而且时机再好不过：始终处于其爪牙监视下的莫罗上校刚刚离开加尔各答，要前往孟买。难道没有可能让他穿过本代尔肯德各省，到达万迪亚斯山区吗？那纳·萨伊布想到了这一点，就是为此目的他才把机敏的卡拉加尼急遣出去。

　　“头人”后来也离开唐第村，这里已不能再给他充作稳妥的藏身之地。他钻入耐尔布达山谷，一直跑到万迪亚斯山区的腹地。坐落在此的里波尔要塞在他看来是个安全的躲避之处，因为警方既认为“头人”已死，不会再想到追逐他了。

　　于是，那纳·萨伊布与几个忠实的印度党徒在这里驻扎下来。不久，他又招集到一伙达夸人扩充了队伍，——这种野蛮人有资格列于这样的首领麾下，万事俱备，他耐心等待。

　　但四个月来他一直在等什么呢？——等着卡拉加尼完成任务，等着通知莫罗上校要到达控制在自己手心里的万迪亚斯山区的消息。

　　然而，那纳·萨伊布又十分担心。他怕传遍了印度半岛的“头人”的死讯也送入卡拉加尼耳中。如果后者果真相信了传言，他会不会放弃出卖莫罗上校的初衷呢？

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