蒸汽屋(48)_凡尔纳

四十八

　　出什么事儿了？

　　是条响尾蛇，毒性最大的那种，刚刚被一个手持树枝的印度人切成两段，就在这毒蛇扑向莫罗上校的瞬间。

　　打蛇的印度人便是我先前注意到的那个。他迅捷的动作正如我们所见，将爱德华·莫罗先生从死亡的边缘挽救了回来。

　　我们适才听到的喊声发自一个围栅村雇工之口，此刻他正倒在地上，全身抽搐扭曲着，已经奄奄一息了。

　　毒蛇被齐刷刷斩掉的脑袋可怜地掉两胸口上，满颗钩牙咬住了自己，而那不幸的印度人因为被毒液很快渗透全身，没到一分钟便咽了气儿，根本不可能给他施救。

　　开始，我们都被这可怕的一幕惊呆了，待反应过来，便一起冲向莫罗上校。

　　“你没受伤吗？”邦克斯一把抓住上校的手问。

　　“没有，邦克斯，你放心吧。”爱德华·莫罗先生安慰道。

　　然后，他站起身来朝救他性命的印度人走过去：

　　“谢谢你，朋友。”

　　那印度人只打了个手势，表示此举丝毫不值得感谢。

　　“你叫什么名字？”莫罗上校问他。

　　“卡拉加尼。”印度人回答。

　　第三章　围栅村

　　那不幸者的惨死留给我们的印象颇为强烈，尤其是在刚才的场合下。不过，只要被印度半岛上这剧毒蛇种之一的响尾蛇咬中，肯定难以活命。印度每年都有成千上万的人死于这些可怕的“长虫”之口，围栅村的那个仆役成了又一个牺牲品（一八七七年，计1677个人因遭蛇咬而死亡。官方为鼓励大量消灭这些毒蛇而设置了奖金，据统计数字显示，这一年共捕杀蛇127，295条）。

　　据说，——我想是开玩笑，——以前在马提尼克（马提尼克岛在拉丁美洲）岛本没有蛇，是英国人在不得不把小岛拱手让给法国人时故意把它们带过去的。法国人在放弃对印度的控制时，却没有使用这种报复行为。一则于事无补，再则也是由于大自然在这方面表现得很是慷慨。

　　那个印度人的尸体在毒液的作用下迅速腐败。必须马上掩埋掉。于是，他的伙伴们掘了个坑把死尸放进去，坑挖得很深，以防野兽再把死尸刨出来。

　　悲惨的仪式进行完以后，马西亚·凡·吉特便请我们同去围栅村，——这邀请被迫不及待地接受了。在南非，垦荒者们尤爱使用这个名词。

　　只用了半个小时我们就到了供兽商的住处。这地方正印证了“围栅村”的美名。

　　这是一片长方形的大围地，位于森林最深处的一大块空地中间。马西亚·凡·吉特完全是根据职业的需要将其规划布局的。只见一排高高的树栅围成一圈，栅门很宽，足以让四轮大车通行。围地最里面，当中一长溜用树干和木板搭成的陋房，充作村里所有居民的唯一住所。另有六间各自分成几个隔断的小屋，底部都装有四只轮子，与那溜板房成直角立在村左的尽头。从里面传出的吼叫声判断，屋里并不缺少主人。村右有十二只水牛，面前堆着山中丰茂的青草，就宿在露天里。它们是流动动物园最常用的畜力。六名车夫以及10名专职狩猎的印度人构成了围栅村全部的雇工。

　　雇佣的车夫仅限在山野中驻留时交力。他们的工作就是在各狩猎处之间驱赶笼车。然后把车赶到最近的火车站。从那儿起，这些四轮大车便装上火车，经阿拉哈巴德而迅速到达孟买或加尔各答。

　　猎手都是纯种的印度人，他们从事的职业被称为“希喀里”。其任务是寻找野兽的踪迹，从隐匿处把它们赶出来并将其抓获。

　　这便是围栅村的雇工们。马西亚·凡·吉特与这些手下几个月来同住在一起。他们不但要冒遭受野兽袭击的危险，还处于在塔里阿尼格外肆虐的各种热病的威胁之下。夜晚的阴湿，地面有害毒物的蒸发，阳光只能细碎透入的丛林荫蔽下滋生的氤氲热气……都使喜马拉雅山麓成为一个不利健康的地区。

　　然而，供兽商与那些印度人均很适应此地的环境，无论是疟疾、老虎还是塔里阿尼的其他“常客”都没有对他们造成危害。换做我们，安然无恙地住在围栅村就不大可能了，何况这也不符合奥德上尉的计划。所以，除去为了狩猎而潜伏的几晚之外，我们还是要睡在“蒸汽屋”，呆在平原的水汽所无法升到的上部山区。

　　大家于是走近马西亚·凡·吉特的营寨。栅门大开，迎我们进去。

　　马西亚·凡·吉特看来对我们的拜访兴奋异常。他对大家说道：

　　“先生们，现在请允许我代表围栅村向你们致敬。虽然这建筑符合我一切苛刻的需要，但事实上，它不过是个大型的草房，半岛上猎人们称之为‘乌地’（茅屋，此指猎人简陋的隐蔽处）。”

　　说着，供兽商已打开他与伙计们共住的那间木屋的各扇门。里面的陈设再简陋不过了。第一个房间属于“村长”，第二个住着“希喀里”们，第三个分给了那些车夫，房间里家具都只有一件：行军床，第四个空间更大一点儿，兼做厨房与餐厅。可见，马西亚·凡·吉特的住处不过还处于原始状态，刚好配得上“乌地”的称谓。供兽商也只是个躲在临时设伏处的猎手罢了，仅此而已。

　　参观完这些“两只手的一等哺乳类动物”的住宅后，我们又被请去就近观看“四脚动物”的房舍。

　　这才是围栅村里有意思的地方。相对于设施舒适的动物园来说，它更易让人想到来自异乡的某个装备简单的马戏团。缺少的只是这些水胶颜料制成的宣传画：高悬在露天舞台上，用斑斓的色彩画着一个身穿玫瑰红罩衫与天鹅绒礼服的驯兽员，站在一群张牙舞爪的野兽中间，动物们嘴角流血、爪子开裂，在英勇的比戴尔或佩松的长鞭下被迫屈服！当然，除此以外也没有拥挤的人群到现场来观看。

　　几步之外群集着那些驯化的水牛，它们的领地是围栅村的右侧，每天要喂之以足够的青草。但把这些牲畜放到邻近的天然牧场则不可行。马西亚·凡·吉特措词优美地这样说：“英联邦领土上允许的放牧自由，与喜马拉雅山区森林中潜伏的种种危险是无法相容的。”

　　“动物园”由六只兽笼组成，每个下面都装有四只轮子，正面夹着铁栅栏，又各自分成三个隔间。使用中根据需要，可以打开各隔断之间能上下抽动的活门，确切地说是隔板；把动物从一个格子撵到另一格里。现在，兽笼中共计关有七只老虎、两只狮子、三只黑豹和两只花豹。

　　马西亚·凡·吉特告诉我们，他还需要捕获两只花豹、三只老虎和一只狮子才能完成任务，之后就离开此地，前往距离最近的火车站，向孟买城进发。

　　笼里的野兽便于让人仔细观察，既威风凛凛也凶猛异常。因为被擒获的时间太短，还不能适应这种监禁的生活——从它们骇人的吼声，在隔板之间骤然的窜跃以及有力的爪子猛地伸出，把铁栅也多处弄弯的动作上都可以看得出来。

　　我们站到兽笼前面时，“笼主”们更是兽性大发，马西亚·凡·吉特却显得无动于衷。

　　“可怜的畜牲们！”奥德上尉悲悯道。

　　“可怜的畜牲！”弗克斯也跟着说。

　　“您难道认为它们比您杀死的那些动物更可怜吗？”供兽商的语气很是生硬。

　　“甘心被抓更应该受到指责而不是同情！”奥德上尉针锋相对地回答。

　　尽管在非洲大陆等地，由于唯一的食物来源反刍类动物较少，肉食动物有时要忍受饿上几天的煎熬，但在塔里阿尼地区情况则完全不同。这里随处可见鬃犁、水牛、瘤牛、野猪、羚羊，狮、虎、豹可以随时捕到猎物。此外，山羊以及绵羊群，还不算守卫它们的“拉尤”（疑为“牧羊犬”或“牧羊人”），都给猛兽们提供了稳定而猎取容易的美味。因此，在喜马拉雅的山林里，食肉动物很容易填饱肚子。而它们难以去除的野性也更是无可辩驳。

梦远书城(guxuo.com)