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| 六 |
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“奥德，”邦克斯说道，“我十分赞同你的意见，如果……” “如果什么？……”上尉摇着头说。 “如果在社会发展的过程中，你们不会拒绝人类的进步。” “难道还有更好的东西吗？” “当然。您会在车厢或卧车里找到十分舒适的流动房屋。上尉先生，如果人们有充足的时间，是为赏心悦目而非为工作去旅行，您的想法非常合理。我想在这点上大家意见一致吧？” “是的，所有的人！”我答道。 莫罗上校也低下头以示默认。 “那好，我继续讲，”邦克斯说，“站在你们面前的人可是一位车身制造技工兼建筑师，他已经造好了你们的流动屋。它不仅构思巧妙而且无所不容，讲究舒适的人即使再苛刻，见了它也将无话可说。它不太高，不会翻车，也不太宽，在任何铁路上都畅行无阻；而且合理的构造使它一路上十分平稳。” “太好了！真是太好了！我想它一定是为热情接待莫罗上校而制作的。我们就将像蜗牛一样去北部地区旅行了，但却是一种尾巴后面不必背着重重硬壳的蜗牛。一切都已准备妥当，没有任何疏漏……甚至包括上校极为看重的厨师和厨房。时间一到，我们就出发！太好啦！……但了不起的朋友，谁来拉您的流动屋呢？” “谁？当然是骡子、驴子、马和牛啦！……”奥德上尉又大声喊道。 “十几头吗？”邦克斯问。 “用大象来拉！大象！又华丽又庄严！架在大象身上的房子，高高的，迈着骄傲的步伐奔跑着，活像世界上最华丽的马车！”奥德上尉补充道。 “我的上尉，这简直太妙了！” “我的工程师，这是印度贵族在乡间坐的火车！” “是的！但……” “但是……什么？又一个但是！”奥德上尉叫道。 “很大的一个但是！” “啊！这些工程师！他们在任何东西上都能找出麻烦！……” “而且要千方百计解决这些麻烦。”邦克斯答道。 “那好，解决吧！” “我是要解决，你们听听我的想法。亲爱的莫罗，上尉讲的所有这些牲畜车，不管是走的拖的还是拉的，都会有力量枯竭的一天。所以它就会停滞不前，耍性子，尤其是需要补充能量。但谁都不可能拖着五百英亩的草场同行，因此只要一缺草料，拉车的牲畜就会精疲力竭地停止前进，累倒在地甚至饿死，那流动屋就无法再流动了，它只能像我们此刻呆着的平房一样纹丝不动。这样的话，流动屋只可能是个蒸汽屋。” “在铁路上跑的！”上尉耸了耸肩说道。 “不，装上经过改进的发动机可以在路上跑。”工程师回答。 “太好啦！只要您的屋子不是在铁路上而是可以任意行驶，我就满意了。”上尉接着说。 “但是，”我插了一句，“骡子、驴、马、牛和大象要吃草料，机器也一样吧。没有燃料，它照样会停在半路上。” “一匹蒸汽马的力气相当于三四匹普通马，而且可能更多。蒸汽马既不会疲惫也不会生病。无论何时何地，夭阴下雨还是下雪，它都能畅行无阻而且永不知劳累。它既不怕褐毛兽的袭击，也不怕蛇咬、虻叮和其他那些可怕的小虫子。车夫用的刺锥和长鞭，它一概不需要。休息，完全没作用，空气也可有可无。人们制造蒸汽马并非是为了某一天能派上这样的用场，但它确实比人类目前使用的任何驾车牲畜强。燃油或油脂，煤或木头，就是它的全部消耗。而且朋友们，你们知道印度半岛上可不缺森林，所有的树木都是公有财产！” “说得好！”奥德上尉大声喊道，“蒸汽马棒极了！我似乎已经看见了工程师所说的这种流动屋，它们穿梭在大路上、丛林间，直奔着狮子、老虎、熊和豹子的窝穴去，躲在屋里的人可以满载猎物而归，足以让所有的南霍德人、安德森人、吉拉尔人、佩尔居塞特人和夏沙宁人嫉妒死！哎呀！邦克斯，我实在说得太啰嗦了，您可真让我为早出生了五十年而后悔！” “这是为什么，上尉？” “因为五十年后，您的设想就可以实现了，那时可有蒸汽车啦。” “已经有了。”工程师肯定地答道。 “已经有了！那是您制造的？……” “是我，说真的，我只担心一件事，那就是恐怕它会超乎您的想象……” “咱们这就上路吧，邦克斯，上路吧！”奥德上尉触电般猛地站起身，大声说道。一幅整装待发的模样。 工程师打了个手势让他别激动，然后又转过身郑重地对爱德华·莫罗说： “爱德华，如果有一个流动屋，天气又如此宜人，我对你说：这就是你的流动屋，随便你去哪里，你的朋友莫克雷、奥德上尉和我一心想陪你一起去印度北部旅行，你可要回答我：邦克斯，我们走吧，走吧，让上帝保佑我们这帮旅行家吧！” “好吧，朋友们，”莫罗上校沉思了一会儿回答道，“邦克斯，我把一切都交给你打理。这就是你想听的承诺！把那个超乎奥德上尉想象的蒸汽屋给我们开来，我们游遍印度！” “太好啦！太好啦！太好啦！让尼泊尔边境的褐毛兽倒霉去吧！”奥德上尉高兴地叫起来。 这时，马克·雷尔听到屋里一片欢呼，出现在门口。 “马克·雷尔，一个月后我们要上印度北部旅行。你去吗？”莫罗上校对他说。 “既然您去，上校，我当然要去！”马克·雷尔中士答道。 |
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