壮丽的奥里诺科河(42)_凡尔纳

四十二

　　“没怎么……有时候就是‘出了大事’的意思！当然了，我不否认，那可怜的孩子现在处境很不妙，可你不能为了这个而忘了你肩负的使命啊！”

　　“我的使命！”

　　“我说……我想……至少应该承认，国民教育部部长不是派遣你来奥里诺科河上寻找凯尔默上校的吧？”

　　“为什么不行呢？”

　　“唉……雅克……正经一点行不行！你也该知足了吧，你已经救了上校的儿子一命。”

　　“儿子！”雅克·艾洛赫大叫，“啊！儿子！哦，热尔曼，也许吧……是的！或许让还不如死了呢……如果他注定无法找到父亲的话……”

　　“我不懂你的话，雅克。”

　　“因为你有些事你不知道……你一点也不明白……”

　　“谢谢！”

　　热尔曼·帕泰尔纳决定不再问什么了，虽然心里仍然纳闷，搞不懂同伴究竟为什么对年轻的凯尔默有如此深厚的感情，且有增无已。

　　第二天，当让和马夏尔来到米拉巴尔先生家时，他正要和雅克·艾洛赫一起去找他们叔侄二人呢。

　　经过在居民中的一番调查，已经证实，大约在十二三年前，的确有一个外地人来过镇上。此人是法国人吗？没人敢确定，再说那人看上去是千方百计要隐姓埋名。

　　让自认为从这种神秘的事情中看出了门道。不管是否应该相信所谓的直觉，反正他觉得那个陌生人就是……无疑是他的父亲。

　　“当这个旅客离开圣费尔南多时，先生，”让问道，“有没有人知道他要去什么地方？”

　　“是的……我的孩子……他要去奥里诺科河上游地区。”

　　“从那以后呢……就再也没消息了？”

　　“谁也不知道他怎么样了。”

　　“也许能打听得到，”雅克·艾洛赫说，“如果到上游一带去寻找的话。”

　　“那将会是充满艰难的一段路途，”米拉巴尔先生说，“而且情况还那么不确定就冒然前去的话……”

　　马夏尔做了个手势，对米拉巴尔先生的担忧表示赞同。

　　让则没有说话。但从那坚毅的表情和眼里射出的光芒可以看出，他会不顾一切的，再难再险他也要继续他的行程，绝不放弃他的计划，坚持到胜利的一刻。

　　当让说出下面这番话时，米拉巴尔先生很明白他的意思：

　　“我非常感谢您，米拉巴尔先生。还有您，艾洛赫先生，感谢您所做的一切……这陌生人在此处的时候，我的父亲也在此处，他也就是这一时期从圣费尔南多发出了那封情。”

　　“这有可能，可是由此并不能断定，陌生人就是凯尔默上校呀！”老者说。

　　“怎么不能呢？”雅克·艾洛赫叫道，“难道就没这种可能性吗？”

　　“行了，既然这陌生人去了奥里诺科河上游，”让说，“那我也要去。”

　　“让……让！”马夏尔喊着，朝少年扑过去。

　　“我就是要去！”让的口气是那么坚定不可动摇。

　　然后，他转向米拉巴尔先生：

　　“在奥里诺科河上游有没有什么小镇和村庄，能让我去打听打听情况，米拉巴尔先生？”

　　“村庄么……倒有几个，瓜查帕纳、埃斯梅腊尔达，还有别的……不过依我看，要想找到您父亲的行踪，我亲爱的孩子，就得到源头的另一边……到圣塔胡安娜传教地去。”

　　“我们听说过这个传教地，”雅克·艾洛赫说，“是新近成立的吗？”

　　“成立已有好几年了，”米拉巴尔先生说，“正处于蓬勃发展之中。”

　　“是西班牙人办的吧？”

　　“是的，由一名西班牙传教士领导，叫埃斯佩朗特神父。”

　　“准备工作一完，”让高声说，“我们就出发去圣塔胡安娜！”

　　“我亲爱的孩子，”老者说，“我必须告诉你，奥里诺科河上游充满了艰难，你会疲劳困顿，缺吃少喝，还有可能落入印第安贼帮之手，他们可是出了名的残忍……这些基瓦人，现在由一名从卡宴逃出的苦役犯指挥着。”

　　“这些艰险我父亲都已经历过了，”让答道，“为了找到他，我不怕再经历一次！”

　　谈话以少年的这一回答而结束，米拉巴尔先生心里明白，什么也拦不住少年。就像刚才他自己说的，他要“坚持到胜利的一刻。”

　　无可奈何的马夏尔和让一起回“加里内塔”上待着去了。

　　等到就剩雅克·艾洛赫时，米拉巴尔先生立即向他说明，凯尔默上校的儿子如果只有这么一个老兵带路的话，将会遇到多少危险。

　　“如果您对他有点儿影响力的话，艾洛赫先生，”他又说，“就劝他放弃这个计划吧，太没准头儿了。别放他走。”

　　“什么也不能使他改变主意，”雅克·艾洛赫肯定地说，“我了解他。不，不了解！”

　　雅克·艾洛赫回到“莫里切”，比以往更加忧虑，连同伴提出的问题也不理睬。

　　坐在船尾，雅克·艾洛赫看着瓦尔戴斯和其他两名船员为“加里内塔”做远行的准备。需要先将船完全卸空，对内部进行彻底的检修，因为从凯卡腊到这儿已经持续使用了太长时间，到了圣费尔南多又曾在沙岸上搁浅。

　　雅克·艾洛赫的目光也不时停留在注视着修葺工作的让身上。也许，让以为雅克·艾洛赫会向他搭话，会和他指出他的计划多么轻率，会竭力地劝他改变主意。

　　然而雅克·艾洛赫却默默无语，一动不动。他陷入了沉思，看起来是被一个念头缠住了，还有好多念头在他脑海中翻腾，令他坐卧不宁。

　　夜幕降临了。

　　8点钟，让要回旅馆休息了。

　　“晚安，艾洛赫先生。”他说。

　　“晚安，让。”雅克·艾洛赫说着站了起来，好像要和让一块走。

　　让却没有回头，一直往前走去，消失在百步之外的小屋后。

　　马夏尔仍然在沙岸上坐着，他刚刚产生了一个念头，这念头让他自己也紧张得不得了。终于，他下定了决心，走到“莫里切”船头：

　　“艾洛赫先生，”他小声地说，“我有几句话要跟您说。”

　　雅克·艾洛赫赶紧下了船，来到老兵的身边：

　　“需要我做什么，中士？”他问。

　　“您能否帮个忙，我的侄子，他或许听您的话，您能否说服他别进行这趟旅行。”

　　雅克·艾洛赫直视着马夏尔中士。然后，他略带犹豫地回答说：

　　“我说服不了他，根本不可能，您自己心里也明白，还有，如果您不反对的话，我已决定。”

　　“怎样？”

　　“决定陪让一起……”

　　“您，陪我的侄子……”

　　“不是您的侄子，中士！”

　　“他……上校的儿子……”

　　“不是上校的儿子，而是他的女儿……凯尔默上校的女儿！”

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