壮丽的奥里诺科河(41)_凡尔纳

四十一

　　情况属实。让·德·凯尔默躺在床上静养，船一入港，瓦尔戴斯就送来了装着衣物的箱子，马夏尔准备好了明天要换的。

　　第二天早上，热尔曼·帕泰尔纳以医生和朋友的双重身分前来探望。而让是完全以对待朋友的方式接待他的。少年已彻底从昨夜的疲劳中恢复过来。他不顾叔叔的责备，热情欢迎帕泰尔纳的到来，向他表达了由衷的谢意。

　　“我不是跟您说了吗，先生，孩子没事的……”马夏尔又重复了一遍。

　　“您说的对，中士，不过本来也有可能变得十分严重，再说如果没有我的朋友雅克……”

　　“艾洛赫先生对我有救命之恩，”让说，“等我见了他……我真不知道该如何对他表达……”

　　“他不过是做了应做的事，”热尔曼·帕泰尔纳说，“就算您不是我们的同胞……”

　　“行了……行了……”马夏尔又咕哝起来，“等我们见了艾洛赫先生再说吧！”

　　不过现在见不着——起码上午是如此，他是有意回避吗？……他是否不愿被人感谢，虽然这种感谢他当之无愧？……反正他一直待在“莫里切”上，默默无语，不知在想些什么。热尔曼·帕泰尔纳把少年的情况告诉了他，这也没能多引出他几句话来。

　　下午，雅克·艾洛赫和让终于见面了。前者稍有些尴尬，——马夏尔中士捋着八字胡专注地看着——他握了一下少年伸过来的手，但这次却没像往常那样亲热地拉住。

　　见面地点是米拉巴尔先生家，雅克·艾洛赫是持着推荐信来的。而马夏尔和让则是为打听凯尔默上校的消息而上门的。

　　不管有没有推荐信，米拉巴尔先生对前来的法国人都乐于接待。他对来客说，他将竭尽全力为他们服务。他会讲法语，并对这几位旅客深怀好感，这从他的表情、言语和有问必答的态度中都能看出来。克雷沃博士途经此处时，他曾见过……他记得夏方荣先生，并很高兴帮过他的忙……他也会同样地帮助雅克·艾洛赫和热尔曼·帕泰尔纳……马夏尔中士叔侄也可以对他完全信任。

　　少年讲述了自己来委内瑞拉的缘由，这更加深了米拉巴尔先生对他的喜爱。

　　首要的问题是，老人是否有印象，大约14年前，一个叫凯尔默的上校来过圣费尔南多？

　　他的回答令少年失望。米拉巴尔先生竭力在记忆中搜寻，却怎么也想不起来曾有叫这个名字的上校到过圣费尔南多。

　　让的小脸上露出痛苦的模样，几滴泪珠滚落腮边。

　　“米拉巴尔先生，”雅克·艾洛赫问道，“您住在此地很久了吧？”

　　“40年都多了，艾洛赫先生，”老人答道，“我很少到别处去，即使离开时间也很短。如果真有一个叫凯尔默上校的旅客在这儿住过数天的话，我是肯定会看见的……我会和他来往的……我们的镇子那么小，人那么少，陌生人来了不可能不被注意到，我肯定会得知的。”

　　“可是……也许他特意隐姓埋名？”

　　“那我可说不准了，”米拉巴尔先生回答道，“或许他有理由要这么做？”

　　“先生，”让说，“我父亲14年前离开了法国，他走了很久以后朋友们才知道……我的叔叔……马夏尔中士……连他都不知道他的上校的计划……”

　　“不，当然不知道！”老兵叫道，“我要是知道的话肯定要阻止他……”

　　“那您呢，我亲爱的孩子？”米拉巴尔先生问。

　　“当时我没和父亲住在一起，”让犹豫了一下说，“我和母亲当时在海外殖民地……我们俩回法国的路上，母亲在海难中死去……而我……我被救了起来……过了几年，我回到布烈塔尼……父亲已离开了法国……我们谁也不知道他怎么样了……”

　　很明显，少年的经历颇有神秘之处，雅克·艾洛赫对此已有预见。但他并没有义务去揭开这个秘密，因此他总是极为克制。目前可以肯定的是，当他儿子到达法国时，凯尔默上校已离开，而马夏尔中士，不管他是不是凯尔默家的亲戚，反正一点也不知道上校专了哪儿。

　　“那么说，我亲爱的孩子，”米拉巴尔先生说，“您有充足的理由认为您父亲来过圣费尔南多？……”

　　“理由不仅充足，先生，而且确凿。”

　　“什么理由？”

　　“我父亲签名的亲笔信，发自圣费尔南多，1879年寄到了他的一个朋友手中。”

　　“看来是确凿无疑……除非……，”米拉巴尔先生说，“要知道，委内瑞拉还有一个叫圣费尔南多的镇，在奥里诺科河东面……阿普雷河上的圣费尔南多。”

　　“那封信寄自阿塔巴布河上的圣费尔南多，盖着当地邮局的邮戳，日期是1879年4月12日。”

　　“为什么，我亲爱的孩子，您没有立即上路寻找呢？”

　　“因为……叔叔和我……是3个月前才知道有这么一封信的……父亲在信中对那位朋友说，不能将此事告诉任何人……信是那位朋友去世后，他的家人交给我们的……啊！如果当时我在父亲身边的话……他就不会弃国而去了。”

　　米拉巴尔先生被深深地打动了，他拉过让，充满慈爱地搂在怀里。他该怎么帮帮孩子呢？他不停地想……目前最重要的一条信息是凯尔默上校写的那封信，1879年4月12日从阿塔巴布的圣费尔南多寄出。

　　“可是，”米拉巴尔先生说，“我却一点儿也记不起来……不……毫无印象……虽然当时我肯定在圣费尔南多。”

　　“怎么，”少年叫道，“我父亲从这儿经过……他在这儿还待了几天……却没有留下一点儿行踪！”

　　他痛哭失声，在米拉巴尔先生如此精确又如此令人失望的回答面前，他最后的希望也破灭了。

　　“别灰心……让（这次他没再叫‘我亲爱的让’！），”雅克·艾洛赫嘴里这么说，其实自己也激动得控制不住了，“凯尔默上校来过圣费尔南多而米拉巴尔先生不知道，这种可能性完全存在。”

　　老者一下抬起了头。

　　“也许镇上别的人见过上校，”雅克·艾洛赫接着说，“我们这就去找……去问……我再说一遍，让，千万不能放弃。”

　　马夏尔中士一言不发……只是看着少年……似乎在向他重复出发前就不知说过多少遍的话：“等着瞧吧，我可怜的孩子，咱们肯定会白跑一趟！”

　　“好吧，”米拉巴尔先生最后说，“不管怎么样，的确有可能凯尔默上校来了而我不知道，所以我要去调查一下……去向镇上居民们打听……我也是那句话，不要灰心……您的父亲到过圣费尔南多，这已确定无疑了……但他在旅行中是否用了化名？……他是否不让人知道他是一名上校？”

　　是的！的确有这种可能，尽管人们想不出上校有什么理由隐瞒自己的姓名和身份。

　　“至少，”雅克·艾洛赫说，“凯尔默上校不想在圣费尔南多引起别人注意。”

　　“出于什么目的呢？”米拉巴尔先生问。

　　“因为在此之前我父亲遭受了巨大的痛苦，”少年的心狂跳起来，“母亲死后，他无比孤独……”

　　“可是还有您呢，我亲爱的孩子？”

　　“他以为我也死了。”让说。马夏尔待在一旁嘴里不住地嘀咕着什么。

　　显然，马夏尔对这种问询感到不满。关于他的“侄子”的过去，有些事情他不想让别人知道。

　　米拉巴尔和雅克·艾洛赫都没再往下问。总之，备受打击的凯尔默上校认为自己必须秘密出走——秘密到如此程度，连他的老战友都被蒙在鼓里。所以他极有可能换了名字，不让人知晓他到底是去了哪儿躲避多桀的命运！

　　马夏尔和让道别米拉巴尔先生，准备回去，叔侄两人都不免黯然神伤。但主人向他们保证会去打探关于凯尔默上校的一切消息，他肯定是说话算话的。

　　马夏尔和让回到旅馆之后，这一天就没有再外出。

　　第二天，经米盖尔引介，让受到了奥里诺科河此省总督的接见。

　　关于孩子的父亲，总督大人一无所知。他来这儿只有5年的时间。虽然他没掌握什么情况，但他会尽力与主动要求负责调查的米拉巴尔先生合作。

　　又一天过去了，事情毫无进展，马夏尔又气又急！大老远地跑来，经历了千难万险却是一场空！当初他为什么这么心软，答应进行这趟旅行，并且真的就来了！但他克制住自己，绝不在让面前发牢骚，不幸的让本来就够难受，够绝望的了，怎么能再增加他的痛苦。

　　雅克·艾洛赫也四处打听。可惜得很，他一无所获，回到“莫里切”，他伤心透了，那副样子把热尔曼·帕泰尔纳吓了一跳，他的好朋友雅克，平时那么爱说爱聊，一向乐呵呵的，现在跟他说话他都懒得回答。

　　“你怎么了？”热尔曼·帕泰尔纳问。

　　“没怎么。”

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