小把戏(59)_凡尔纳

五十九

　　而且，他非要小把戏收下钱不可，反复对小把戏说：

　　“嗳！老弟，行啊！……行得很啊，比得上1百多转的螺旋桨，不对吗？……现在，你成了小口袋号的船长……你只要生火开船就行啦！……多久以前，我们俩穿着破衣烂衫，在戈尔韦街头游荡……我们在贫民学校的顶楼，又饿又冻！……对了，卡凯尔那个混蛋，他被绞死了吧？……”

　　“据我所知，还没有，格里普。”

　　“会有那么一天……会有那么一天的，你要注意收好报导行刑场面的报纸！”

　　继而，格里普又回到船上，火山号重又启航；再过几周，又会见到这名司炉出现在百货店，他又买东西把钱花光。

　　有一天，小把戏对他说：

　　“格里普，你一直认为我能发起来？”

　　“这还用问，老弟！……这就跟我确信，我们的同学卡凯尔最终要套上绞索一样！”

　　对他来说，这是人间所能达到的坚信程度。

　　“喂！你怎么样，我的好格里普，你就不想想将来吗？……”

　　“我？……我还想什么？……我不是有职业吗？我不会随便改行的！……”

　　“你干的这行挺艰苦，挣的也不多！”

　　“挣的不多？……每月4英镑……管吃……管住……管取暖……有时能把人烤焦！……”

　　“而且是在船上！”保伯也指出，他的天大幸福的事，就是能乘上他卖给贵族子弟的船航行。

　　“不管怎么说，格里普，”小把戏又说道，“当司炉永远也发不了财，而上帝是要让人在世上发财……”

　　“你这样讲，真有绝对把握吗？”格里普摇头问道。“这是他的命令吗？……”

　　“对，”小把戏回答。“他要人发财，不仅为自己幸福，也要给应当得到而未得到幸福的人带去幸福！”

　　我们的小男孩若有所思，神思已经飞远，也许他回忆往事，又看到他在悍婆破屋的伙伴西茜、他未能找到踪迹的马克卡蒂一家人，以及他的教女贞妮，他们大概都在受苦受难……然而他……

　　“喏，格里普，”他又说道，“你想好了再回答我！你为什么不留在陆地上呢？……”

　　“离开火山号船？……”

　　“对……离开火山号，跟我合伙干……你完全清楚Little Boyand Co是什么意思？……哎！and Co，由保伯代表也许还不够……你若是加进来……”

　　“唔！……我的朋友格里普！……”保伯重复道，“你加进来，我们俩会多高兴啊！……”

　　“我也一样，孩子们，”格里普回答，他听到这建议深受感动。“不过，你们要我直说吗？……”

　　“说吧，格里普。”

　　“好吧！我太大啦！”

　　“太大啦？……”

　　“对！……顾客若是看见我在商店里，像我这样一个瘦高个子，那就不伦不类啦！……那就不再是Lititle Boy and Co！公司合伙人，应当是小孩子，才能吸引来顾客！……我超过这个公司的标准……会给你们造成损失！……你们是小孩子，生意才做得这样好……”

　　“你这话也许有道理，格里普，”小把戏回答。“可是，我们也会长大的……”

　　“我们也会长大的！”保伯随声附和，同时踮起脚往上拨身子。

　　“当然了，你们还真得当心，别长得太快啦！”

　　“这可阻止不了！”保伯指出。

　　“阻当不了，对啦……因此，趁你们还是小孩子，就尽量做好生意！……见鬼！我身高5尺6寸，量得很准，一超过5尺，在你们这儿就不合适了！再说，小把戏，我不是你的合伙人，但你知道，我的钱由你支配……”

　　“我不需要……”

　　“反正随你的便，假如你想扩大生意……”

　　“我们两个人手不够……”

　　“对了！……你们为什么不雇个女人，给你们做家务呢”

　　“这我考虑过，格里普，奥布赖恩先生那个好人还向我提过这种建议呢。”

　　“奥布赖恩先生那个好人，说得对。你不认识一个你信得过的诚实的女佣人吗？……”

　　“不认识，格里普。”

　　“找一找……能找到的……”

　　“等一等……我想有……一个老朋友……凯特……”

　　这个名字引起一阵欢叫。伯尔克也插进嘴来，简直难以想象，它一听见特林戈尔堡洗衣妇的名字，接连猛跳两三下，尾巴像空转的螺旋桨那样疯摇，眼里射出奇异的光芒。

　　“哦！你想起来了，我的伯尔克！”小主人对它说。“凯特……对不对……善良的凯特！……”

　　伯尔克听到这话，就用爪子扒门，仿佛只等一声令下，就飞快跑向那座古堡。

　　小把戏向格里普介绍了凯特情况。没有比凯特更合适的人选了……应当让凯特来这儿……凯特是操持家务的能手……她在这里，绝不会损害小把戏公司的利益。

　　不过，她一直在特林戈尔堡吗？她还活在世上吗？……

　　小把戏急忙写信，赶头一班邮差。第三天他就收到回信，信上的大大的字体还好辨认。收到回信之后还不到48小时，凯特就在都柏林下火车了。

　　小把戏当初受她保护，分别18个月之后，多么热情地欢迎她啊！一下子就投入她的怀抱，伯尔克也蹿到她的脖子上，她简直不知道无回答哪一个……她流下眼泪，等她在厨房安顿下来，认识了保伯，眼泪又簌簌往下流。

　　这天，善良的凯特准备了第一顿晚餐，格里普接受邀请，和朋友一起吃饭，分享这种幸福！次日又启程远航，火山号船从来没有这样一个满意自己命运的司炉。

　　也许有人要问，这里管吃管住，而且食宿都由她亲爱的孩子供给，她还领工钱吗？当然领工钱了，而且比本街区任何女佣人的薪金要高，如果服务得好，还要提高工钱！在特林戈尔堡服务之后，又为小把戏服务，这绝没有降格，请相信我们的话。比如，她绝不肯再像从前那样，用“你”称呼她的主人，因为，小把戏不再是阿什顿伯爵的马夫，而是小口袋商店的老板了。保伯具有公司合伙人的身份，凯特就称为保伯先生，她只对伯尔克以“你”相称，伯尔克也无异议。况且，伯尔克和凯特，两个之间感情多么深啊！

　　商店添了这个厚道的女人，借了多大力啊！家务多么井井有条，房间和店铺多么整洁啊！到附近饭馆去吃饭，这就不大像老板，而像伙计了。小把戏的公司必须完整。要自己开伙。这才符合礼俗的要求。自己雇一个高明的厨娘，这既显身份，又有益于健康。而凯特愿意做好饭，也同样洗洗唰唰，缝缝补补，熨熨烫烫，收拾好衣物，总之，成为佣人的典范，难能可贵的是又非常节俭，又非常诚实……就这样一个女佣人，在特林戈尔堡还受仆役们的大肆嘲笑，不过，何必提起皮博恩那家人呢！让侯爵和侯爵夫人在虚荣的排场中醉生梦死吧，这里不值得一提了。

　　应当着重指出的是，1883年这一年算下来，小把戏公司获利很大。尤其最后一周，圣诞节和新年订货太多，百货店几乎应接不暇。玩具货架不知上了多少次货，且不说其他儿童用品，人们很难想象，保伯卖出多少小船、快艇、双桅纵帆船、双桅横帆船、三桅帆船，以及机动邮轮！其他货物也同样畅销。上流社会人士，到小口袋百货店已成为时尚。一件礼物，只有贴上小把戏公司标签，才算是精选的。唉！孩子崇尚什么时髦，父母就得听从，这简直就是父母的天职！

　　小把戏离开了科克，放弃了卖报生意，如今他一点也不后悔。他还是看准了，来到爱尔兰首都，就能找到更大的市场。他十分活跃，又非常谨慎，不断增长的营业额就是明证，而且只凭自己的资金，得到奥布赖恩先生的赞许。这位老商人确实惊诧不已：这孩子执意恪守这一行动准则，绝不偏离一点。他和格里普一样，多次提出资助，小把戏每次都谢绝，仅仅十发恭敬地接受他给出的主意。

　　总之，第一次年终结帐——奥布赖恩先生认为帐目没有一点虚假——小把戏有理由满意：他到都柏林半年时间，资本增长了两倍。

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