神秘岛(23)_凡尔纳

二三

　　下了高地以后，工程师向伙伴们提议不从原路回“石窟”，而另选一条新路。他想视察一下在树木环抱中的美丽的格兰特湖。于是他们沿着一个支脉的山脊走去，聚成格兰特湖的细流，大概就是从这些支脉之间发源的。居民们在谈话当中已经用新地名了，这些地名大大便利了他们互相表达意思。年轻的赫伯特和天真的潘克洛夫都入了迷，水手一面走一面说：“嘿，赫伯特！听起来真顺耳！我们不会再走失了，孩子，不管是朝着格兰特湖方向走，还是沿着慈悲河穿过远西森林，我们都一定能走到眺望岗，然后可以到达联合湾！”

　　大家一致同意，一定等聚齐了再走，绝不单独走开。海岛的密林里一定有凶猛可怕的野兽，为了谨慎起见，应该严加提防。在一般的情况下，总是潘克洛夫、赫伯特和纳布开路，托普在前面带领着大家，每一簇树木之间它都要去钻一钻，通讯记者和工程师并肩走着，吉丁·史佩莱随时准备记录发生的事情，工程师经常很少说话，有时候独自走开去捡些东西，也许是矿物，也许是植物，他总是不言不语地把捡来的东西放在口袋里。

　　“他在捡些什么呢？”潘克洛夫喃喃地说，“我找来找去也没发现有值得弯腰去捡的东西。”

　　将近十点钟的时候，小队跨下了富兰克林山的最后一级山坡。这里的树木还很稀疏。他们走过一片黄色的石灰质地面，这种土壤形成一块几乎长达一英哩的平原，一直伸展到森林的边缘。大块的玄武岩——根据毕斯可夫的学说，需要经过三亿五千万年，这种岩石才能风化——散布在平原各处，分布得非常不规则。可是北部山坡上特有的熔岩，这里却一点也没有。

　　赛勒斯·史密斯打算一路上平安无事地到达小河的源头，他以为小河发源于平原边缘的森林脚下；这时候他忽然看见赫伯特急忙忙地往回跑，纳布和水手躲在岩石后面。

　　“怎么了，孩子？”史佩莱问道。

　　“烟，”赫伯特回答说，“我们看见离我们一百步远的地方石头丛里往上冒烟。”

　　“这儿有人？”通讯记者喊道。

　　“在不知道对方的来历以前，我们绝不能暴露自己，”赛勒斯·史密斯答道，“我认为这个岛上是没有土人的，我最怕遇见他们。托普上哪儿去了？”

　　“托普在前面呢。”

　　“它没有叫吗？”

　　“没有。”

　　“奇怪。可是我们应该想法子把它叫回来。”

　　工夫不大，工程师、吉丁·史佩莱和赫伯特就和他们的另外两个伙伴聚在一起了，他们也照样藏在玄武岩的石堆后面。

　　从那里他们清清楚楚地看见一缕黄烟升向天空。

　　托普的主人轻轻地吹了一声口哨，把托普喊了回来，他向伙伴们做了一个手势，叫他们等着他，然后就从岩石中悄悄地溜出去了。移民们一动也不动地等待着探听的结果，等得很不耐烦，这时候忽然听见工程师喊了一声，于是他们都急忙向前冲去。他们很快就来到他的跟前，只觉得空气中弥漫着一股触鼻的臭气。

　　工程师乍看见烟的时候吃了一惊，这并不是毫无理由的，可是这股烟味很容易辨别，他一闻就猜到它的来源了。

　　“这个火，”他说，“或者说这股烟，完全是自然界产生出来的。那儿有一个硫磺泉，如果我们喉咙痛，一治就好了。”

　　“史密斯先生！”潘克洛夫喊道，“可惜我没有伤风！”

　　于是居民们就向着浓烟上升的地方走去。他们看见那里有一个硫磺泉从岩石之间涌出来，泉水吸收了空气中的氧气以后，散发出一股强烈的硫酸味。

　　赛勒斯·史密斯把手伸到泉水里去，觉得泉水滑腻腻的。他尝了一下，味道相当甜。水的温度他估计有华氏九十五度。赫伯特问他根据什么计算出水的温度来的。

　　“很简单，孩子，”他说，“因为当我把手伸到水里去的时候，我既不觉得烫，又不觉得凉。所以它的温度和人的体温差不多，而人的体温就在九十五度左右。”

　　硫磺泉对居民们并没有什么实际用途，于是他们就向着几百步以外的密林边缘走去了。

　　果然不出他们所料，清澈的河水就是从这里流出来的。小河的两岸很高，都是红土，这种颜色说明土壤里含有氧化铁。根据这个土色，他们马上把小河命名为红河。

　　这其实是一条大河，河水又深又清，是由山涧水汇合而成的，它半像河水，半像奔流，有时候安静地流过砂石，潺潺作响，有时候冲击在岩石上，或者是从高处直泻下来，形成一个瀑布，从这里流向格兰特湖，长达一英哩半以上，宽三十到四十英呎。这条河是淡水，湖里的水想来也是这样的。如果能在湖边找到一个比“石窟”更合适的住所就好了。

　　水河流出几百英呎以外，两岸有许多树木遮盖着，这些树木多半是美国和塔斯马尼亚温带地区常见的品种，而不是他们在离眺望岗几英哩一带探索时所见的松柏科。这时候正是四月初，相当于北半球的十月，也就是初秋，树木的枝叶还很茂盛。林中主要是柽柳和尤加利树，其中有的到明年就会产生一种香甜的甘露蜜，和东方的甘露蜜差不多。倾斜的河岸上丛生着澳洲杉，地面还覆盖着一种很高的草，新荷兰把它叫做“袜草”；然而太平洋各群岛盛产的椰子这里却没有，毫无疑问，这是由于纬度太高了。

　　“真可惜！”赫伯特说，“那么有用的树，果实又那么好！”

　　飞鸟群集在尤加利树和柽柳的疏疏落落的枝杈之间，树枝完全没有遮住它们的翅膀。黑的、白的和灰色的美冠鹦鹉、五颜六色的长尾鹦鹉、浑身闪耀着绿色光泽的红头鱼狗、蓝鹦鹉，以及周围其他各种花花绿绿的飞禽，就好像万花筒似的。它们一面拍着翅膀，一面叽叽喳喳的乱叫，几乎把耳朵都吵聋了。突然，丛林中彷佛举行了一个奇怪的合奏，许多不和谐的声音一齐响了起来。

　　居民们先后听到鸟叫声、野兽吼声，还有一种好像是土人嘴里发出来的声音。纳布和赫伯特向灌木丛冲去，连“必须小心戒备”的最基本原则都忘记了。好在他们在那里既没有发现凶猛的野兽，也没有发现可怕的土人，只看见六只善于模仿各种叫声的鸣禽，也就是所谓山雉。一根棍子准确地打了几下，它们的合奏马上中断了，居民们可以用它们做一顿上好的晚餐。

　　赫伯特还发现一些美丽的鸽子，它们有的长着青铜色的翅膀，有的长着华丽的冠毛，有的浑身碧绿，很像麦加利港的鸽子，可是要想捉住它们是不可能的，还有那些成群飞翔的乌鸦和喜鹊也同样没法捕捉。

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