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| 一六 |
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潘克洛夫还有什么好说的？他没有什么话可说了，因为实际上他也和他的伙伴们一样信服赛勒斯·史密斯。在大家的心目中，工程师就是一个小天地，他是一切科学和全部人类智慧的综合。和赛勒斯在一起，就跟在美国工业最发达的城市里一样。有了他就什么也不缺了；和他在一起不会感到失望。假如有人告诉他们，这块陆地将要被火山吞没，将要下沉到太平洋的深处，他们就会镇静地回答：“有赛勒斯在这里！瞧赛勒斯的吧！” 工程师躺在担架上，由于一路的颠簸，又昏睡过去，因此他们没法请教他。晚餐只好将就一些。松鸡肉已经吃光了，现在又没有办法烹调其他的野味。况且留下来的锦鸡也不见了。他们只好考虑下一步应该怎么办。 他们首先把赛勒斯·史密斯抬到中堂里去。在那里给他用海藻铺成了一个床铺，海藻还很干。工程师睡得很舒服，这可以使他很快恢复疲劳，无疑比吃任何营养品都更有好处。 黑夜来临了，气候随着风向转为东北风而变得十分寒冷。潘克洛夫在通道里分成的隔间都被海水冲毁了，寒风直灌进来，“石窟”里几乎冷得不能住人。幸亏大家把自己的外套和坎肩小心地盖在工程师身上，要不然工程师的处境就更加困难了。 赫伯特和纳布从海滩上捡了一大堆茨蟹回来，晚上只好拿它们当饭。除了这些软件动物以外，少年从高处岩石上搜集到一些可以吃的海藻，只有在潮水很高的时候，海水才冲得到这些高岩石壁的旁边。这是马尾藻属的植物，是一种昆布，晒干以后产生一种胶状物质，营养相当丰富。通讯记者和他的伙伴们吃了不少茨蟹，又吸了一些昆布的汁，味道还不坏。亚洲沿海地带有些地方的居民常常吃它。“不要紧！”水手说，“赛勒斯先生很快就可以帮助我们了。”天气冷得更加刺骨，他们不幸又没有御寒的办法。 水手心里非常焦急，千方百计地想要取火。纳布也帮助他试验。他找到一些干燥的地苔，用两块鹅卵石砸出火星来，但是地苔不容易起火，点不着，其实这种火星只不过是达到白热时发出来的一点光，完全不像用同样方法从火石里迸出来的火星那样稳定。因此试验的结果没有成功。 潘克洛夫虽然一点也没有把握，可还是接着做，他模仿着土人的方法，用两块干柴摩擦起来。他和纳布进行了一番剧烈的运动，如果根据新的理论把这种运动转化为热的话，那么肯定地说，连轮船的锅炉也可以烧开了！但还是没有结果。小木块固然磨热了，可是比起这两位劳动者身上的热来，还差得很远。 做了一个小时以后，潘克洛夫浑身大汗，赌气把木块摔在地上。 “不管他们怎么说，我也不相信土人是用这个方法取得火的，”他大声说，“再摩下去我的胳膊倒先要烧着了！” 水手否定摩擦取火的办法是没有根据的。土人经常用剧烈摩擦的方法使木柴着火。但并不是每一种木柴都能起火。此外，除了一般的方法以外，还有个“秘诀”，潘克洛夫摩不出火大概就是由于不懂这个“秘诀”的缘故。 潘克洛夫发了一顿脾气，一会儿就好了。赫伯特捡起他扔下的小木块，用力摩起来。这位健壮的水手看见少年还抱着成功的希望在做他已经失败的事，不禁哈哈大笑起来。 “摩吧，孩子，摩吧！”他说。 “我是在摩，”赫伯特笑道，“可是我也就是想使身体暖和一些，免得冻得直抖，并没有说要摩出火来；马上我就要和你一样热了，我的好潘克洛夫！” 不久，少年果然累得满头大汗。他们只好放弃这项工作，至少是当天晚上不再作取火的尝试。吉丁·史佩莱重复了足有二十次，说不能为了这一点小小的困难去打扰赛勒斯·史密斯。说完之后，他就躺到一个隔间里的沙铺上去了。赫伯特、纳布和潘克洛夫也同样躺了下来，托普睡在它主人的脚边。 第二天是三月二十八日，早上八点钟，工程师醒来了，他看见伙伴们都围在旁边看着自己，他还是像前一天那样，开口就问：“荒岛还是大陆？” 他最惦记的就是这个问题。 “我们还一点也不知道哩，史密斯先生！”潘克洛夫答道。 “你们还不知道？” “等你带我们到内陆去察看过以后，”潘克洛夫补充说，“我们就知道了。” “我想我是能够试一试的。”工程师说，他不费多大的力气，就站了起来。 “太好了！”水手大声说。 “我感到浑身软得厉害，”史密斯说，“给我一点吃的，朋友们，不久就会好的。你们不是有火吗？” 他们没有马上就回答。隔了几秒钟，潘克洛夫说：“唉！我们没有火，说得更正确些，我们现在没有火！” 于是水手把前一天的事从头到尾说了一遍。他把那根独一无二的火柴的趣事也告诉工程师了，然后又谈到他打算用土人的方法取火而没有成功的经过。 “我们可以想办法，”工程师说，“假如找不到跟火绒差不多的东西……” “那怎么办呢？”水手问道。 “那么，我们就自己做火柴。” “化学火柴吗？” “化学火柴！” “这并不比昨天你那样做更困难。”通讯记者拍了一下水手的肩膀，大声说。 水手觉得事情没有那么简单，可是他也不反驳。大家都出去了，天气变得非常晴朗。太阳正从水平线上升起来，高大的悬崖上一层层的岩石被照得一片金黄，十分美丽。 工程师匆匆向周围看了一眼，就在一块石头上坐了下来。赫伯特递了一些蛤蜊和马尾藻给他说：“我们只剩下这些了，史密斯先生。” “谢谢你，孩子，”史密斯说，“够了……至少今天早上够吃了。” 他津津有味地吃着这粗糙的食品，喝了几口淡水，这是用一个巨大的贝壳从河里舀来的。 伙伴们默默地看着他。赛勒斯·史密斯总算吃饱了，就叉着两臂说：“那么，朋友，你们还不知道命运把我们扔在荒岛上还是大陆上，是吗？” “是的，史密斯先生。”少年说。 “明天我们就知道了，”工程师说，“到那时候就没有别的事了。” “有的。”潘克洛夫说。 “什么？” “生火。”水手说，这个念头牢牢地占据了他的脑海。 “我们一定要生火的，潘克洛夫。”史密斯说。 |
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