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| 八 |
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“我记得清清楚楚没有扔掉，”水手回答说，“不过这么小的东西是很容易在忙乱中丢失的。真要丢的话，我宁可丢烟斗！真糟糕！火柴盒哪儿去了？” “你瞧，现在退潮了，”赫伯特说，“到我们着陆的地方去看看吧。” 要想找到火柴盒恐怕是不太可能了，在涨潮的时候，沙滩上的鹅卵石都被海浪冲过了，但是，试一下也好。赫伯特和潘克洛夫急忙走到昨天着陆的地点，这里离山洞大约有二百步。他们在砾石堆和岩缝里乱找，但是什么也没有找到。假如丢在这个地方，那么它一定被海浪冲走了。退潮以后，他们找遍了每一个缝隙，但还是白费力气。在他们当时的情况下说来，这真是莫大的损失，而且这个损失还是没法弥补的。潘克洛夫隐藏不住自己的不安，皱着眉头，急得一句话也说不出来。赫伯特只好安慰他说，即使找到火柴，也一定被海水浸湿，不能使用了。 “不，孩子，”水手说，“火柴是装在盖得严严实实的铜盒子里的，现在我们该怎么办呢？” “我们一定有办法生火的！”赫伯特说，“史密斯先生和史佩莱先生是不会没有火柴的。” “不错，”潘克洛夫答道，“可是远水不解近渴呀，他们回来也吃不到好东西了。” “那么，”赫伯特很快地说，“你看他们会不会没有洋火或火绒吗？” “我看不一定有，”水手摇着头回答说，“纳布和史密斯都不抽烟，史佩莱是宁愿扔掉火柴盒也得留下他那个笔记本的。” 赫伯特没有回答。丢了火柴盒的确令人感到遗憾，但是少年还是相信能用别的方法生出火来。潘克洛夫的经历比较丰富，他从来也不自寻苦恼，但是他的想法却和少年不一样。不管怎样，他们只好等纳布和通讯记者回来，只好放弃煮蛋的计划。不论对他们自己或是对别人来说，生吞活咽总不是一件舒服的事。 火肯定是弄不到了，水手和赫伯特就又捡了些蛤蜊，然后默默地回“石窟”去。 潘克洛夫两眼紧盯着地面，还在继续寻找他的火柴盒。他甚至爬上河的左岸，从河口一直找到停靠木筏的河湾。他又回到高地上去四下搜索，森林边缘的深草丛中也找遍了，但还是没有。 傍晚五点钟的时候，他和赫伯特回到“石窟”里。不用说，他们把洞里最黑暗的角落都摸索遍了，这才死了心不再去找。大约六点钟，太阳正在落山的时候，在海滨漫步的赫伯特报告纳布和史佩莱回来了。 他们没有找到史密斯！……少年心里很失望；水手并没有猜错，工程师赛勒斯·史密斯果然没有找到！ 通讯记者回来之后，一言不发，往石头上一坐。他已经筋疲力竭，肚子又饿，连说话的力气也没有了。 纳布哭得两眼通红，他的眼泪还在不住地往下掉，显然他已经完全绝望了。 通讯记者叙述了他们尽力寻找赛勒斯·史密斯的经过。他和纳布沿着海岸一直找到八英哩以外，远远走过气球最后一次降落的地方，那次降落以后，工程师和托普就失踪了。海岸上冷清清地没有一个人，没有任何痕迹。鹅卵石完全没有动过，沙滩上没有迹象，那一带的海滨连一个脚印也没有。显然，从来也没有人到那段海岸上去过。大海和陆地同样荒凉，工程师一定是在离岸几百英呎的地方淹死了。 史佩莱说完之后，纳布还抱着希望，他跳起身来大声说：“不！他没有死！他是不可能死的！别人也许会，但是他绝不会死！什么灾难他都能逃脱！”接着他喃喃地说：“啊！我受不了！” “纳布，”赫伯特跑过去对他说，“我们一定能找到他！老天爷会把他还给我们的！现在你饿了，吃点东西吧！” 他一面说，一面递了几把蛤蜊给这可怜的黑人。这些食物实在是既难吃，又不够饱。纳布已经饿了好几个钟头，但还是不肯吃。他失去了主人就不能生活，而且也不愿意一个人活下去。 吉丁·史佩莱狼吞虎咽地吃了些蛤蜊肉，然后倒在岩石脚下的沙土上睡觉了。他很疲倦，情绪也还安定。赫伯特走到他的身旁，握着他的手说：“先生，我们找到一个住处，比躺在这儿强多了。天已经黑了，走，去睡吧！明天我们再到更远的地方去找。” 通讯记者站起身来，跟着孩子往“石窟”走去。在路上，潘克洛夫非常自然地问他身上有没有火柴，哪怕是一两根也好。 通讯记者停下脚步，摸摸他的口袋，但是没有找到，他说：“原先是有的，大概被我扔掉了。” 水手又问了问纳布，他也没有。 “该死！”水手喊道。 通讯记者听见以后，一把抓住他的胳膊问道：“难道你没有火柴吗？” “一根也没有，因此没法生火！” “唉！”纳布喊道，“要是主人在这儿，他准有办法的！” 四个遇难的人一动也不动地站在那里，互相不安地观望着。赫伯特首先打破了沉默：“史佩莱先生，你是抽烟的，平时老是带着火柴，大概你没仔细找，再找找看，能有一根就行了！” 通讯记者又在裤子、大衣和坎肩的口袋里搜寻了一遍，没有想到竟在坎肩的里层摸到一根小木棒。潘克洛夫不禁大喜过望，他隔着衬里捏着它，但是拿不出来。假如这真是火柴，那么这就是唯一的一根，必须非常小心，千万不能碰掉火柴头。 “让我试试看，好吗？”孩子说。于是他灵巧地把小木棒拿了出来，并没有把它弄断，这根火柴本身虽然不值一文钱，但是对这些可怜的人说起来，却是非常宝贵的。这根火柴还没有用过。 “哈哈！”潘克洛夫喊道，“有一根就跟有一整船火柴一样！” 他拿着火柴，领着他的同伴们，往洞里走去。 在有人居住的地方，这样的火柴被随意浪费的太多了，那值不了多少钱；但是这一根在使用的时候，却必须极度小心。 水手首先确定它是干燥的，然后说：“必须预备好引火纸。” 史佩莱犹豫了一下，然后从笔记本上撕下一页来，说：“拿去。” |
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