世界主宰者(23)_凡尔纳

二十三

　　第十四章　尼亚加拉

　　数小时过去了，仍未看见陆地出现。那位水手上到甲板，接替了般长。船长起身，注意观察引擎的运转情况。即使在船速加快的情况下，这些引擎仍然没发出任何声响，而且纹丝不动，极其平稳。大多数发动机在工作时由于有时候活塞转动会暂时中止，周而会出现某种间歇性；然而，“恐怖号”上引擎组却完全没有这种情况发生。我由此断定，“恐怖号”每当在变形时，其旋转式引擎的运转从不中止。不过对此我还没有十分把握。

　　“恐怖号”的航向仍未改变，一直向着伊利湖东北方向行驰，目的地只能是布法罗。

　　我不由寻思，干吗船长要选择这一航向？他决不可能打算在布法罗停泊，因为，那儿的水域中，各种各样的船只来往穿梭，航行往往受阻。如果他意图从水上驰出伊利湖，尼亚加拉河是唯一的选择；然而尼亚加拉河上的大瀑布却根本无法通过，即使像“恐怖号”这样的船也不会例外。那么，唯一可行之径是通过底特律河，然而，“恐怖号”却明显地远远离开了底特律河水域。

　　突然，我又想到，也许船长只是打算等到晚上再将“恐怖号”开到伊利湖岸。在那儿，“恐怖号”船会变形为汽车，迅速穿过邻近诸州的公路。如果在这段期间我没有机会逃跑，我恢复自由的希望就将化为泡影。

　　是的，假定在这段期间，船长似乎还无暇顾及何时处置我——而且这种“处置”，正如我前面所说过的，将不会出乎我所料；因此，我或许可能发现至今仍无人知晓的“恐怖号”的种种秘密。

　　我对伊利湖东北端非常熟悉。我曾经多次到过属于纽约州的这一地区——从奥尔巴尼西部一直延伸到布法罗；三年前，由于执行公务，我曾仔细地对尼亚加拉河岸进行过探访，包括位于尼亚加拉瀑布之上和其下的水域及其吊桥。我也到过布法罗和尼亚加拉瀑布旁的小城之间的两个主要岛屿。我对列维岛和戈特岛进行过考察；这两个小岛把尼亚拉瀑布所在的美国和加拿大边界分开。

　　因此，如果这样一个逃跑机会真会出现，我将置身于一个并非陌生的地区。可是否能有这种机会呢？而且，我打心底里真希望如此吗？或者说，我能抓住这一机会吗？有关秘密仍然尚未解开，是如愿以偿——或者厄运将至——这些问题深深令我困扰！

　　此外，在我看来，没有任何足够的理由能够作出结论，我会有任何机会登上尼亚加拉河岸。“恐怖号”一定不敢冒险进入这个没有出口的犹如陷井一般的水域。它甚至不可能航行到伊利湖的尽头。

　　当月光停留在空茫茫的地平线上时，我的思绪一直不能平静，仍为这些问题所占据。

　　总有一个无法抗拒的问题令我百思不得其解。为什么船长本人给我写了那封恐吓信，干吗他要在华盛顿对我进行监视？他和爱里巨峰有何联系？一定有通往卡尔多尔湖的地下通道。然而，难道他有可能穿越那根本无法通过的爱里巨峰要塞吗？决不可能！他不可能具有那种力量！

　　到下午四点时，从“恐怖号”的速度和航向来判断，我知道，我们快要到布法罗；事实上，远在十五英里外的布法罗已隐约可见。在“恐怖号”行进的航道上已看见若干船艇，不过，“恐怖号”远远地从它们身边驰过，这种距离，是船长按照他的意愿就能掌握的。此外，“恐怖号”船体始终在水面上保持尽可能低的位置，一英里之外，也很难将它发现。

　　现在，总算看到在布法罗附近那环绕着伊利湖岸的山峦，其状类似漏斗；伊利湖水正是从这儿流入尼亚加拉河道。右边湖岸上但见些许隆隆沙丘，树丛彼彼皆是。远处有了若干货轮和渔船出现。团团烟雾把天空尽染，被一阵来自东方的微风吹散。

　　船长继续让“恐怖号”向着布法罗驰去有何目的？难道他居然利令智昏到如此地步继续冒险？我总认为他会随时猛推船舵，转向伊利湖西岸行驰。或者我甚至寻思，他将会将“恐怖号”潜入水下。然而，船首仍向着布法罗方向，这的确难以理解。

　　终于，一直注视着东北方向湖岸的舵手向船首的同伴作了一个手势。此人离开船首，来到甲板中央的舱口，进入引擎房。就在这时，船长来到甲板，站在舵手身旁，同他低声交谈。

　　舵手向着布法罗所在的方向扬起手臂，指着离左舷一侧大约五、六英里岸上的两个黑点。船长仔细地注视着这两处黑点。他耸耸肩，在船尾坐下。“恐怖号”的航向仍无改变。

　　十五分钟后，我才发现在他们仔细观察过的地点上空升起了两团烟云，烟云下的那两个黑点渐渐清晰可见，是两艘长长的从布法罗港开出的船艇，正在快速驰来。

　　我突然想到，这正是沃德先生所谈到的两艘鱼雷驱逐艇，我曾被告知，在必要时，可以令他们相助。

　　这两艘驱逐艇是美国迄今制造的最新式的，速度最快的驱逐艇。其引擎系最新制造，而且功率强大，一小时可行进大约三十英里。当然，“恐怖号”的速度更快得多。不过，如果航行受阻，它也不可能达到其最快速度，它一定会潜入水下以躲避追击。事实上，驱逐艇在攻击“恐怖号”时如果指望有机会胜利，就不得不本身又是潜水艇。然而，我明白，这根本不可能，即使驱逐艇能潜入水下，也无法同“恐怖号”相较量。

　　此外，我认为十分明显的是，两艘驱逐艇的指挥官已经事先被告知我们袭击“恐怖号”的行动已经失败。或许，这是威尔斯先生在那次袭击后迅速返回托莱多，用电报通知了有关人士的。而且这两艘驱逐艇也显然发现了“恐怖号”，因为它们此刻正加速向着“恐怖号”驰近。然而，“恐怖号”船长似乎对此根本不屑一顾，仍继续让“恐怖号”向着尼亚加拉河航道前进。

　　鱼雷驱逐艇将会如何行动？也许，它们会设法试图在伊利湖狭窄的一带水域将“恐怖号”封锁，而从这儿，“恐怖号”根本没有可能找到任何通道进入尼亚加拉河。

　　船长本人现在亲自掌舵。其他两人中，一人留在船首，另一人在引擎房，是否会命令我也进入船舱？

　　令我极大欣喜的是没有人命令我必须进入船舱。说实话，没有任何人此刻在注意我，仿佛我根本不在船上似的。此时我思绪万千，注视着驱逐艇越来越接近“恐怖号”。当离“恐怖号”不到二英里时，两艘驱逐艇相互保持一定距离，以便使“恐怖号”置于其火力之内。

　　至于“世界主宰者”本人，此时，他的态度表明，他极其注视针对他的这一行动。他似乎确信驱逐艇根本无力同他抗衡，只要他一按操纵器，不论驱逐艇如何对“恐怖号”追赶、拦击。“恐怖号”必定远远地将驱逐艇甩掉！“恐怖号”的引擎只须转动几次，它就会在炮火的射击下冲出重围！而且，一旦它变形为潜水艇沉入水下，任何枪弹，炮火也难以将它追寻！

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