奇特旅行记(32)_凡尔纳

三十二

　　走出米洛卡尔库特干涸的河床，“美篷车”又穿过了萨什尔卢坦村，这里住着青一色的育空族印第安人。根据卡耶塔的劝告，与这些土著人的接触要倍加小心，据说他们生性贪婪。当他们围扰在篷车旁时，大家都悉心观察，免得让人入室行窃。然而，当部落的首领们接受了“美篷车”主人们慷慨赠予的玻璃饰品后，礼品产生了合谐的效应，没有发生任何不愉快的事情。

　　然而，沿着“城堡山”脚下狭窄通道行进会遇到复杂的地形，如果要避开“城堡山”就得冒险穿过多山的地区。

　　前进的速度为此会大受影响，人们总希望不要过于延误行程。天气已经开始凉爽，尽管白天依然如故，至少夜晚已凉风习习——在这个季节是极为正常的，因为这个地区离北极圈只相差几纬度。

　　卡斯卡贝尔一家人来到了河水突然绕了一个弯调头北上的地方。他们必须溯流而上到达育空河的交汇处，在这里河水分为弯弯曲曲的两叉水流。由于此处的水位已经上涨，必须赶一天的路去卡耶塔熟悉的一段河流涉水过河。

　　渡过河口水域之后，“美篷车”将重新向南行进。顺势而下地走过一个崎岖不平的地区便可抵达努拉托城堡要塞。

　　这个要塞也是一个重要的商务代理办事处，它属于俄美贸易公司。它是美国西部最北端的商行。根据弗雷德里克·维姆佩尔的观测，它位于北纬六十四度四十二分，西经一百五十五度三十六分。

　　这里仍然是阿拉斯加省的一部分，很难想象要塞建在如此高的纬度上。

　　这里的土地无可争议地要比育空河周围的其他地区肥沃的多。这里树木高大而挺拔，到处是绿草如茵地毯般的草原，辽阔的平原十分有利于农民的耕作。

　　厚厚的腐殖土层覆盖在粘土层上。另外，这里水利资源丰富，努拉托河水流向西南方，众多的小河和溪流构成的水网纵横交错流向东北方向。尽管如此，这里的植物品种蜕化的只剩下灌木丛中的野浆果，一种被大自然淘汰的果实。

　　再说说努拉托城堡要塞的布局：一个环形栅栏把建筑物围在中间，两个高耸的哨塔监控着夜晚翻越栅栏的印第安人，如果白天进入栅栏的人太多，也会被禁止；围栏里面有些简便的屋子，库房和木板房商店，窗子上是海豹膀胱作成的“玻璃”。看上去没有比这些美国北方边陲的商务办事处更简陋的商务办事处了。

　　在那里卡斯卡贝尔先生和他的家人受到热情的接待。在这个远离新大陆的地方，与外界无正常通讯联系的办事处，难得有一次消遣娱乐，一次来访者到来，都会产生的真实的喜悦，会带来那许多远方的消息。客人怎么能不受到热烈欢迎呢？

　　努拉托要塞里住着二十多个职员，有俄国人也有美国人。为了生活上的方便，他们都带着家眷。总公司定期向这里提供补给，职工们在气侯好的季节里也能自己找到食品来源。要么，猎取驼鹿或驯鹿，要么，在育空河中钩鱼。那河中有丰富的鱼类，最特别的是一种名叫“纳利玛”的鱼，它们是狗的主要食物来源，鱼肝是狗最习惯吃的东西。

　　努拉托的居民看着到来的“美篷车”不禁有些惊讶，更使他们咋舌的是卡斯卡贝尔先生告诉他们说这篷车要经过西伯利亚回到欧洲去。事实上恐怕也只有这些法国人对自己的信念义无反顾吧！至于去西伯利亚的第一部分旅程应该先赶到克拉朗斯港，可以断定从这里到港口没有任何障碍，而且得在阿拉斯加平原被冬季的最先的寒流袭击之前结束这段旅行。

　　由于赛尔日先生的告诫，人们决定购买一些穿越西伯利亚大草原时必要的物品。首先，很有必要弄到一些眼镜，在穿过西伯利亚茫茫的冬季雪原时眼镜是必不可少的物品。从印第安人手中买到的十几付玻璃饰物在路上会派上用场的。那些木框眼镜没有玻璃镜片，而是在上面套上眼罩，那样，眼睛只能通过极小的缝隙看到外面的景物。这个小缝隙能使行走不至于太困难，同时又能避免由于雪地反光将会造成的雪盲就足够了。所有的人都试戴这种眼罩，并要习惯于使用它来看清外部世界。

　　得到这种视力防护装置之后，还必须考虑穿什么样的鞋。因为，人们不可能穿着高帮皮鞋或者精细的鞋子穿越气候恶劣的西伯利亚大荒原。

　　努拉托的商店向他们提供了一种海豹皮的靴子——这是一种专为在冰冻的路上进行长途跋涉的人准备的靴子，这种靴子被一层厚厚的油脂层包裹着。

　　这不由地使卡斯卡贝尔先生突发了一个极形象的比喻：

　　“看来穿上要经过地区动物的皮毛是大有益处的！因为西伯利亚是海豹的故乡……瞧我们都穿上豹皮成海豹了……”

　　“戴着眼镜的海豹！”桑德勒用妙语赞同着父亲的比喻。

　　全家人在努拉托逗留了两天，对干劲十足的马匹来说休息两天就足够了。时间太长会耽误去克拉郎斯港的时间。“美篷车”在八月二十一日太阳升起的时候上路了，从这里开始，“美篷车”将永远地把育空河右岸远远地抛在身后了。

　　育空河水调头向着西南方滚滚流去，直奔白令海方向从诺顿湾注入冰冷的海水之中。继续沿着河岸前进没有任何意义，因为白令海峡在育空入海口以北。如果再从那里沿着被大大小小海湾，河叉阻隔的海岸线奔向克拉朗斯港，克拉迪亚托和威尔姆特会承受无谓的劳顿。

　　此时，寒冷已经能明显地感受到了。尽管太阳光仍然是那样充足而明亮，但是倾斜的阳光已经失去了往日的炽热。厚厚的云层，聚集成铅灰色的乌云预示着暴风雪的来临。小猎物们很少能看到了，候鸟开始飞向南方寻找更温暖的栖息地过冬。

　　直到那一天——人们欢欣鼓舞地庆贺目标的实现——卡斯卡贝尔先生和他的家人经受住了路途中千辛万苦的考验。事实上，他们确实具备钢铁般的体质——这显然是常年漂泊不定的演艺生涯造就而成的，他们已经习惯于应付各种复杂多变的气候，常年的演出和练习更使他们练就了强壮的体魄。因此，他们必定能平安顺利地到达克拉朗斯港。

　　九月五日他们终于如愿以偿地到达了克拉朗斯港。从锡特卡到这里的行程是五百法里，如果从萨拉蒙多算起——七个月当中他们完成了一千七百法里的行程，穿越了整个美国西部。

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