气球上的五星期(53)_凡尔纳

五十三

　　第三十章
　　莫斯菲亚城——阿拉伯酋长——丹纳姆、克拉珀顿、奥德内
　　——弗格尔——洛古姆的首都——图尔——
　　凯纳克城上空没风了——统治者和大臣们——攻击——火鸽

　　第二天是5月11号，“维多利亚号”继续它的冒险旅程。现在，旅行家们已经像水手信任航船一样信赖自己的气球了。他们十分清楚，他们的“维多利亚号”经历了多少次严峻考验，度过了多少个艰难险关。无论是可怕的飓风，赤道的炎热，还是危险的起飞和险上加险的降落，更不用说在什么时间，什么地点了，哪一回“维多利亚号”不都是化险为夷，应付得当。再者，可以说，弗格森驾驭气球的技术已达到炉火纯青的境地，因此，虽然博士还不知道旅行的终点在哪儿，他已不再担心以后的结局了。只是，穿行于这个野蛮愚昧而充满迷信的地区，弗格森不能不多加小心，采取最严格的预防措施。他告诫同伴们要随时随地睁大眼睛，注意一切可能发生的事。

　　风吹着气球往更加偏北一些的方向飞去。将近9点时，3位旅行家隐约望见前方有座大城市，那就是莫斯菲亚城。它建在两座大山之间的一块高地上，难攻易守，位置非常有利。一条狭窄的道路夹在沼泽地和树林之间，这是通往该城的唯一要道。

　　就在3位旅行家查看该城时，一位阿拉伯酋长正由一队服装艳丽，骑着马的卫兵护卫着进城。队伍前走着一些号手，还有几个人跑前跑后，负责清理路边树枝，以免酋长路过时衣服被挂住。

　　为了更近些观察这些土著人，博士降低了气球的高度。但是，随着“维多利亚号”的降低，这些土著人仿佛觉得气球越来越大，内心的恐惧也越来越严重，最后，他们终于坚持不住，有的撒开腿，有的抽打着马，一溜烟地逃跑了。只有酋长一人留在原地没有动。他抓起他的长筒火枪，装上子弹，高傲地等待着。

　　博士在距离地面不到150尺的空中停了下来，然后，亮开他那美妙的嗓子，用阿拉伯语向酋长打招呼。没想到，一听到空中传下的这些话，酋长立刻跳下马匍伏在满是灰尘的路上。博士用尽办法也没能使他改变崇拜的姿态。

　　“既然欧洲人初到这些人中间时，就被他们认作是超人，我们也就不可能不被视为神灵了。”弗格森博士说，“以后，这位酋长谈起他的这次遭遇时，肯定会用尽一个阿拉伯人的想象才能把事情吹得神乎其神。你们因此可以设想，将来有一天传说故事中我们会是怎么样的了。”

　　“那或许不太好。”猎人回答，“从文明的角度来说，最好还是把我们当作普通的凡人。那样的话，这些黑人或许就会承认欧洲文明了。”

　　“完全同意，亲爱的肯尼迪。可是我们又能干些什么呢？譬如，你花老半天给这个地区的学者们讲气球的机械构造，可是他们却不知道你在说些什么，而且始终认为那是神仙的玩意儿。”

　　“先生，”乔问，“您刚才讲到最早来这儿考察过的欧洲人。您能告诉我，他们是谁吗？”

　　“亲爱的小伙子，当然可以了。”弗格森应允说，“要知道，我们现在正好在丹纳姆少校走过的路线上。就是在莫斯菲亚城，他受到了曼达拉的苏丹的款待。他曾离开博尔努，陪同阿拉伯酋长去远征费拉塔赫人，并参加了攻城战。该城人用弓箭英勇地抵抗住了阿拉伯人的子弹，最终击败了酋长的军队，把他们打得落花流水。其实，这一切不过是烧杀抢掠的借口而已。少校也被洗劫一空，全身衣服剥得精光，要不是藏在一匹马肚子下面，由马带着拼命地奔跑躲开了胜利者，他就再也回不到博尔努的首府库卡了。”

　　“那么，这位丹纳姆少校是什么人呢？”

　　“是位勇敢的英国人。1822年到1824年间，他在克拉珀顿上尉和奥德内博士的协助下，领导一支在博尔努的探险队。他们三月份从的黎波里启程，最后抵达费赞的首都穆尔祖克。沿着后来巴尔特博士回欧洲时走的路线，他们于1823年2月16日到达乍得湖附近的库卡。丹纳姆在博尔努、曼达拉和乍得湖的东岸地区进行了各种考察。在此期间，克拉珀顿上尉和奥德内博士于1823年12月15日深入苏丹国境内，一直走到了萨卡图，这时，奥德内博士因劳累过度，精力衰竭在米尔米尔城病故。”

　　“原来，在非洲的这一带地区，已经有不少学者为科学献身啦？”肯尼迪问。

　　“是的，这个地方可真是个死亡区啊！现在，我们正一直向巴尔吉米王国进发。弗格尔1856年去瓦代王国时到过那儿，后来他在瓦代王国失踪了。这位年青人才23岁，是被派去协助巴尔特博士工作的。他们两人在1854年12月1日会了面，之后，弗格尔开始了地区考察活动。1856年前后，他在最后一批信中谈到他打算去探查清楚瓦代王国。那个地方还从来没有一位欧洲人去过呢。好像他一直到了瓦代的首都瓦拉。在哪儿，因为试图攀登城附近的圣山，有人说他被当地人抓了起来，也有人说他被处死了。不过，不要轻率地接受某位旅行家死亡的说法，因为，这样就等于说不必去寻找他们了。有多少次非正式地流传说巴尔特博士死了。这些传闻常常弄得他非常恼火，这可以理解。因此，弗格尔现在很有可能被瓦代的苏丹关押着。这位苏丹正希望人去赎他的囚犯呢。尼曼斯男爵来瓦代的途中，于1855年死在了开罗。我们现在知道，德·霍伊格林先生与由莱比锡派出的一支探险队一起已经开始了寻找弗格尔的工作，因此，我们也许即将弄清这位牵动着众多人心的年轻旅行家的命运如何了（在博士启程后，由探险队新任队长门辛格尔从欧拜伊德发出的信中证实，弗格尔已死亡）。”

　　莫斯菲亚城早已在地平线上消失，现在，三位旅行家眼前渐渐变大了的是曼达拉城。这个地方异常富饶，到处是刺槐林，开红花的洋槐林；棉花地和槐蓝田里的作物长势喜人；沙里河水势汹涌，奔腾不息；河水在80英里以外汇入乍得湖。

　　博士提醒同伴们注意巴尔特地图册上标明的这条河，说：

　　“你们看，这位学者的工作做得何等细致。我们现在正笔直地驶向洛古姆地区，甚至有可能驶向它的首府凯尔纳克。可怜的图尔就是死在那儿，他当时几乎不到22岁。这位年青的英国人是第80团的掌旗官。他来非洲参加丹纳姆的工作才几个星期，就那么不凑巧碰上了死神。唉！这块辽阔的土地真可以称得上是欧洲人的墓地！”

　　这时，几艘长50尺的小船正顺着沙里河而下。由于“维多利亚号”是在距地面1000尺高的上空飞行，所以，它没怎么引当地人的注意，但本来一直不算小的风力却开始减弱了。

　　“难道我们又要碰到停风了？”博士担心地说。

　　“停就让它停吧，主人，反正我们不用再怕没水喝，也不同担心沙漠了。”

　　“不对，乔，还有更可怕的当地人呢。”

　　“瞧，”乔说，“那儿像一座城。”

　　“是凯尔纳克城。虽说风越来越小，可一直在把我们往那儿送。如果方便的话，我们可以绘一幅精确的城市平面图。”

　　“我们不靠近点吗？”肯尼迪问。

　　“这还不容易，肯尼迪，现在，我们就在城的正上方。让我稍稍转动一下氢氧喷嘴的开关，喏，我们开始下降了。”

　　半小时后，“维多利亚号”在距地面200尺的空中停下，不动了。

　　“现在，我们离凯尔纳克已经很近，比一个人站在圣·保罗大教堂球状屋顶上看伦敦还要近，因此，我们可以尽情地欣赏这座城。”

　　“咦？怎么回事？从四面八方传来一种好像用木槌敲东西的声音。”

　　乔仔细地张望，很快就发现，这种声音是许多织布工人在露天敲打他们绷在大树干上的布时发出的。

　　洛古姆的首府现在像一幅展开的画卷一览无余。它的整个外貌被3位旅行家尽收眼底。这是个真正的城市：房屋一排排整齐有序，街道相当宽阔；大广场里面有一个奴隶交易市场，那里聚集着许多买主，一看就知道他们是干这一行的。在这里，手足纤小的芒达拉女子极受欢迎，更能卖上好价。

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