气球上的五星期(22)_凡尔纳

二十二

　　“喂！肯尼迪先生。”乔放声大笑地说，“它是用尾巴挂住的，确实是用尾巴！原来是只猴子！这不过是群猴子！”

　　“总比是人好多了。”肯尼迪边回话，边向吱吱乱叫的猴群冲了过去。

　　这是群令人生畏的狒狒，凶猛而粗暴。他们的鼻子和嘴像狗，看上去很可怕。不过，几声枪响就轻而易举地制服了它们。这帮鬼脸模样的畜生很快四处逃窜，地上留下了好几具它们同类的尸体。

　　转眼间，肯尼迪攀牢了绳梯。乔爬到埃及无花果树上，摘掉了锚。吊篮一直降到他跟前。乔毫不费力地爬了进去。几分钟后，“维多利亚号”升到空中，在和风的吹动下向东驶去。

　　“真是一场突然袭击！”乔说。

　　“我们还以为你遭到土人的围攻了呢。”

　　“幸好只是一群猴子！”博士答道。

　　“亲爱的弗格森，从远处可看不大出来。”

　　“近处看区别也不大。”乔附和道。

　　“不管怎样，”博士接着说，“猴子的这种攻击也可以造成严重的后果。如果在猴子的反复摇晃下，锚被拉了出来，谁知道风会把我带到哪儿去？”

　　“肯尼迪先生，还记得我当时怎么给您说的吗？”

　　“乔，你说的对。不过，对是对，当时你正在烤羚羊排。我呢，看见它就已经嘴馋了。”

　　“这我完全相信，”博士答道，“羚羊肉确实美味可口。”

　　“您可以品尝品尝，先生，桌子摆好了。”

　　“肯定品尝。”猎人说，“这些肉片有种特别的野香味，可不能忽略了哟。”

　　“噢，那我就吃一辈子羚羊肉，最好再能有杯掺糖水的烈酒助助消化。”乔嘴里塞得满满的，说。

　　他马上去准备那种刚刚提到的饮料，因为，大家都喜欢品尝。

　　“直到现在，一切都还相当不错。”他满意地说。

　　“何止不错，是非常好。”肯尼迪更正道。

　　“哦，肯尼迪先生，您还后悔陪我们来吗？”

　　“我本想看看谁阻止得了我！”猎人神情坚定地答道。

　　已经是下午4点。“维多利亚号”遇到了一股较强气流。地势不知不觉间升高了。气压柱标明气球在海拔1500尺的高度上。这时间里，博士不得不把氢气膨胀得相当厉害，以保持气球的高度不变，氢氧喷嘴因此就得不停地喷着火焰。

　　将近7点钟，“维多利亚号”漂浮到了卡涅梅盆地的上空。在猴面包树和葫芦树的树丛中隐藏着一个个村庄，博士立即认出这块方圆10英里大小的广阔开垦地。乌戈戈国一位苏丹（伊斯兰教国家的君主）的王宫就在这儿。乌戈戈国的文明发展也许不那么滞后，很少有卖自己家庭成员的。但是人畜仍然同住，一起生活在没有框架的圆形茅屋里。这种茅屋活像个干草垛。

　　过了卡涅梅，大地逐渐干燥起来，地面净是石子。但一小时后，在离姆达布鲁有段距离的一块肥沃的洼地里，草木又恢复了勃勃生机。随着夜晚的到来，风平息了，大气层仿佛睡着了。博士徒劳地在不同的高度寻找气流。最后，看到大自然这般寂静，他决定在空中过夜。为安全起见，他索性把气球上升1000尺左右。“维多利亚号”纹丝不动地停在了空中。静说中，美妙的繁星之夜来临了。

　　狄克·肯尼迪和乔安稳地躺在自己的铺上，很快坠入了梦乡。博士依然值第一班。午夜时分，苏格兰人替换了他。

　　“哪怕出现一点小意外，也要喊醒我。”博士向肯尼迪交待说，“尤其是眼睛别离开气压表，它可是我们的罗盘！”

　　夜里冷了起来，白天和夜晚的温度差达到27度（14摄氏度）。

　　随着夜幕的降临，动物们的音乐晚会开始了；饥渴把它们从洞穴赶了出来。青蛙亮出它那女高音般的嗓子，声音大的比豺的尖叫声还要高一倍；与此同时，狮子那庄严的男高音支撑住了这支富有生气的乐队的和音。

　　清晨返回工作位置后，弗格森博士马上查看了他的‘罗盘’。他发现，风在夜间变了方向。大约2个小时的时间里，“维多利亚号”向东北偏航了30英里左右。现在，它正经过马班古鲁的上空。马班古鲁是个多石的国家，到处是大块大块美丽光滑的黑花岗岩石。高高隆起的岩石使地面凸凹不平。许多相似于卡纳克（古埃及底比斯的阿蒙神神庙，是一综合性的巨大建筑群）峭石的圆锥状山包星罗棋布，犹如一座座德洛伊教祭司的石桌坟。水牛和大象的堆堆白骨到处可见。树木很少，东边才有片黑森森的树林。林中隐藏着几个村落。

　　7点钟左右，下面显现一块面积约2英里大小的圆形岩石。它的形状像一个大乌龟壳。

　　“我们没走错路。”博士说，“这儿就是吉乌拉姆考，我们去那儿歇一会儿。我打算把储备水更换一下。它可是用来供给氢氧喷嘴的，是不可缺少的。试试看，我们能勾住哪儿。”

　　“树太少了。”猎人答道。

　　“我们试试。乔，把锚扔下去。”

　　升力逐渐减小，气球接近了地面。锚在地上迅速地移动，不久，一只爪子卡进一条岩石缝里。“维多利亚号”停下不动了。

　　不要以为博士会在停歇时把火完全熄掉。气球的平衡是以海拔高度为零时计算的。海拔高度不同，气球的平衡条件就要发生变化。既然地势一直抬高，最后达海拔600至700尺，如果气球的平衡条件仍按海拔零度时计算，它就要越飞越低，最后比地面还要低得多。因此，需要依靠把氢气膨胀到一定程度，才能维持气球在空中掉不下来。只有在完全无风时，博士才让吊篮降到地面上。这时，气球因少了大量压重的重物，可以不靠氢氧喷嘴的帮助而停在空中。

　　地图标明，在吉乌拉姆考的西坡上有一些大水潭。乔拿着桶独自去了那里。这个桶可以盛10加仑水。他毫不困难地找到了水潭。那地方距一个荒废了的小村庄不远。他把桶盛满水，马上返回了气球。整个过程不到三刻钟。一路上，他除了遇上几个大的捕象陷阱外，没见到任何不平常的事。他甚至险些掉进一个捕象陷饼中。那里面躺着一具已经被蛀噬一半的大象骨骼。

　　他这次出去带回一种猴子特别喜欢吃的欧楂模样的果实。博士认出这是姆邦布树上的果实。这种树在吉乌拉姆考西部很常见。乔外出期间，弗格森一直有些忐忑不安，因为，在这个不怎么好客的地方哪怕停留几分钟也会让他一直提心吊胆的。吊篮降得几乎挨着了地面，水毫不费劲就送了上去。乔取下锚后，轻快地钻进吊篮，回到主人的跟前。博士立即把火力加大，很快，“维多利亚号”又回到空中的航线，继续飞行了。

　　现在，气球距卡泽赫约100英里。卡泽赫是非洲内地的一个重镇。由于是东风，旅行家们有指望在天黑前抵达那儿。他们以每小时14英里的速度往前进发。这时，气球已相当难以驾驭；不使氢气大大膨胀，气球就无法上升很高，因为，这一地区的地面平均高度已达海拔3000英尺。只要有可能，博士就不想使氢气膨胀，他因此不得不异常灵巧地操纵着气球，沿着相当陡峭的山坡时升时降，低低擦过坦波村和图拉·威尔斯村上空。图拉·威尔斯村是乌尼央维基地区的一部分。这个地区美丽如画，棵棵树木高耸入云，种种植物枝大叶茂，仙人掌更是长成了庞然大物。

　　将近下午2点，天气晴好，似火骄阳仿佛吞噬了哪怕最微小的气流，整个空气都凝固了。此时，“维多利亚号”漫游到了距海岸350英里的卡泽赫城上空。

　　“我们是早上9点钟从桑给巴尔启程的，”弗格森博士翻看着笔记说，“由于绕道，我们两天里已经飞了约500地理里。要知道，伯顿上尉和斯皮克上尉走这么长的路竟花了四个半月啊！”

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