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二十一

第十四章 　　桉树林——蓝羚羊——集合信号——突然袭击 　　——卡涅梅——空中过夜——马班古鲁 　　——吉乌拉姆考——储备水——抵达卡泽赫 　　这个地区干旱少水，粘土质的土地在太阳的烘烤下龟裂出条条缝缝，看上去分外荒凉。零零落落可以发现骆驼商队走过的一些痕迹。一堆堆人和牲畜的骸骨被蛀噬得七零八散，与尘土混在一起。 　　往前走了半个钟头后，肯尼迪和乔钻进一片桉树林。他们目光戒备，手指扳着枪机，仔细搜索着，谁也不知会和什么样的人打交道。乔虽不是位枪手，但拿起枪来倒也运用自如。 　　“肯尼迪先生，走一走倒挺不错。只不过这个鬼地方太不好走了。”乔跌跌撞撞地踩着满地的石英石碎块，说。 　　肯尼迪向他打了个手势让他站住别出声。要知道，打猎不带狗，需多费许多气力。不管乔多么灵巧，也不可能有短毛垂耳猎犬或猎兔狗那么灵敏的鼻子。 　　在一条尚剩下几洼死水的河床里，十几只大羚羊正在饮水。这群温雅的动物仿佛预感到有危险，显得十分不安。每饮一口水，它们都要敏捷地昂起美丽的头，掀动鼻孔，顺着猎人站的风向，使劲闻闻空气。 　　乔站在那儿一动不动，肯尼迪绕过几簇树丛，走到射程之内开了火。转眼间，羚羊群消失得无影无踪，惟独一只公羚羊肩部挨了一枪，倒下死了。肯尼迪急促奔向猎获物。 　　这是一只南非大羚羊，身子是近似发灰的浅蓝色，肚子和大腿内侧的颜色雪一样白，真是头漂亮的动物。 　　“这一枪打得真是地方！”猎人欢呼道，“这是一种十分罕见的动物。我要把皮好好剥下保存起来。” 　　“啊！您真想这么做吗，肯尼迪先生？” 　　“当然啦！瞧瞧，多好的毛啊！” 　　“但是，弗格森博士决不会答应带这么个额外负担的。” 　　“说的对，乔！不过把一只这么漂亮的动物整个扔掉，实在让人心里不痛快。” 　　“整个扔掉？不，肯尼迪先生，不是全扔掉。我们要取下它身上最有营养的好肉。如果您允许的话，我来干完这活，保证干得和令人尊敬的伦敦屠宰行业工会会员一样好。” 　　“朋友，你喜欢干就干吧。不过你要知道，我作为猎人，剥张猎物的皮不比杀它难。” 　　“肯尼迪先生，我完全相信这点。好吧，如果不使您为难的话，请捡3块石子搭个灶，再捡点儿好枯树枝。几分钟后，我就得用您烧红的木炭了。” 　　“放心吧，用不了多大一会儿。”肯尼迪应道。 　　他立即着手搭灶。几分钟后，灶里就燃起熊熊烈火。 　　乔从羚羊身上弄下一打排骨和几块最嫩的里脊肉。它们很快就变成了美味可口的烤肉。 　　“塞缪尔·弗格森会对这些东西感到高兴的。”猎人说。 　　“肯尼迪先生，您知道我现在在想什么吗？” 　　“当然是想你干的事，想你的烤羚羊排啦。” 　　“完全不是的！我在想，如果我们回去找不到气球了，该是什么样子。” 　　“瞧你说的！想哪儿去了！你想要博士扔下我们吗？” 　　“当然不想啦。但是如果不巧气球脱锚了呢？” 　　“不可能。再说，弗格森不会没有办法再把气球降下的。他操纵气球相当有一手。” 　　“但是，如果风把气球吹跑了呢？如果气球没法回到咱们这儿来呢？” 　　“得了，乔，别再胡思乱想了。你那些乌七八糟的假设尽让人扫兴。” 　　“嗳，先生。这个世上发生什么事都很正常。既然什么都可能发生，还是应该多想想……” 　　乔的话音刚落，空中传来一声枪响。 　　“哎呀！”乔失声大叫。 　　“是我的马枪！我听得出它的声音。” 　　“是信号！” 　　“我们有危险。” 　　“也许是他。”乔猜测道。 　　“快走！” 　　两位猎手急忙收拾起烤好的猎物，沿着来时肯尼迪一路上做的记号往回赶。密密的矮树丛挡住了视线，他们无法看到“维多利亚号”，不过，他们知道不会离得太远。 　　这时，传来了第二响枪声。 　　“事情紧急了。”乔说。 　　“听！又响了一枪！” 　　“看样子，他像在自卫。” 　　“快点！” 　　他们拼命奔跑。一出树林，他们首先看到“维多利亚号”还在原来的地方停着，博士仍然待在吊篮里。 　　“到底出了什么事？”肯尼迪问。 　　“我的老天呀！”乔大叫一声。 　　“你看见了什么？” 　　“那边，一群黑人在袭击气球呢！” 　　果然，2英里之外的地方，30个左右身影正挤在埃及无花果树下，指手画脚，又是叫喊，又是蹦跳，有几位已上了大树，正往树顶上爬。看来危在旦夕。 　　“我的主人性命难保了。”乔叫道。 　　“喂，乔，冷静点。瞅准喽，我们得干掉这其中的4个黑家伙。上！” 　　他们以惊人的速度跑了一英里。这时，吊篮里又响了一枪。这一枪击中了一个爬上错索的家伙。一具失去性命的躯体从一个树枝掉到另一个树枝，最后挂在离地面20尺高的地方，四肢在空中摇来摆去。 　　“喔唷！”乔停下脚步，惊讶地说，“这个畜生挂在哪儿了，怎么会掉不下来呀？” 　　“管它呢，”肯尼迪答道，“快跑！快跑！”

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