飘逝的半岛(27)_凡尔纳

二十七

　　这些貂和水貂，在九月里，只给商站增加了少量的毛皮。这种动物非常灵敏快捷，体长而柔软，使它有“蠕虫类”之称。的确，它们能象虫一样拉长身子，因此，能从最狭小的洞口溜走。于是，人们明白，它们能轻易地逃过猎人的追击。在冬季，用套子捕捉比较容易。马博尔和萨拜因等待着最合适的时刻来临时便设套子猎捕。他们希望春天时，公司的仓库里既不缺水貂，也不缺貂。

　　谈到希望堡在这些猎捕中收获颇丰的毛皮时，最后应提一下蓝狐和银狐，在俄国和英国市场上，这些被视为是裘中极品。

　　最后的是蓝狐，动物学上的名称为“北极狐”。这种漂亮的动物嘴巴是黑的，毛为灰白或深金黄色，没有一点蓝色，完全不同于人们所想。它的皮毛很长，很厚，很软，令人惊叹，并具有好裘皮的所有优点：柔软、结实、毛长、厚实、色泽漂亮。蓝狐不容置疑地是皮毛动物之王。因此，蓝狐皮的价值是其他毛皮的六倍。俄国沙后的一件大衣，全用最漂亮的蓝狐颈皮制成，在1851年伦敦博览会上估价为三千四百英镑（即八万五千法郎。——原注）。

　　这种狐曾在巴瑟斯特角附近出现了几只，但猎手们未能捕获，因为，这些食肉动物狡猾、敏捷，很难抓住。但人们成功地打到了十二只银狐，其乌黑发亮的皮毛上点缀着小白点。尽管银狐皮不如蓝狐皮值钱，但也是上等裘皮，在英国和俄国市场上价格不菲。

　　猎捕的银狐中有一只特别漂亮，其身上比一般的狐狸稍长一点儿。它的耳朵、肩膀和尾巴都是炭黑色，但尾尖和眉宇为白色。

　　猎得此狐的情景挺特别，值得详细讲述，因为，这证实了霍布森中尉的某些担心不无道理，以及他认为应采取的某些防御措施的正确性。

　　9月24日上午，两辆雪橇带着波利娜·巴尼特夫人、中尉、朗中士、马博尔和萨拜因到海象湾去。头一天，小分队的人在长着稀稀落落的灌木丛的岩石间发现了狐狸的脚印，某些痕迹无可辩驳地表明了狐狸曾从这里走过。猎手们寻找着蛛丝马迹，想要捕到一只昂贵的猎物，的确，搜查并非徒劳无功。他们到达后两小时，一只相当漂亮的银狐无声息地倒在了地上。

　　又发现了两三只狐狸。于是，猎手们分别行动了。马博尔和萨拜因向一只狐狸走去，中尉、波利娜·巴尼特夫人和朗中士试图切断另一只的后路，这只漂亮的动物伺机要隐身到岩石后面去。

　　只得与这只狐狸智斗了，它藏得几乎看不到，子弹也无法打到它身上。

　　整整半个小时，这种搜捕毫无结果。但狐狸已被三面包围，第四面是大海。它很快就发现处境不利，它决定猛跳出去，猎手们只能在它飞跃时开枪打它。

　　因此，它跳了起来，越过了一块岩石，但贾斯珀·霍布森一直在监视着它，当狐狸像影子般闪过时，他用一颗子弹向它致意。

　　与此同时，另一声枪声响起，狐狸受了致命的伤，摔在了地上。

　　“乌拉！乌拉！”贾斯珀·霍布森叫着，“是我打的！”

　　“是我的！”一个陌生人答道，当中尉把手伸向猎物时，他用脚踩住了狐狸。

　　贾斯珀·霍布森惊愕地后退了一步。他本以为第二枪发自中士的枪口，而眼前却站着一个陌生的猎手，其枪口还在冒着烟。

　　两个对手面对面地对视着。

　　这时，波利娜·巴尼特夫人和她的同伴过来了，很快，马博尔和萨拜因也赶来了，而另一边的十二个人绕过悬崖也走近了陌生人，他礼貌地向女旅行家鞠了个躬。

　　这是个高个子男人，是“加拿大行者”的完美典型，贾斯珀·霍布森如此担心的就是他们的竞争。这个猎人穿着传统服装，美国小说家华盛顿·欧文曾准确地进行过描述：带风帽的大衣，带条纹棉衬衣，宽松的呢马裤，皮护腿套，鹿皮鞋，杂色羊毛腰带，上面插着刀子、烟荷包、烟斗和搭帐篷用的小用具，总之，是半文明半野蛮的打扮。他的四个同伴与它穿着相同，但不如他的讲究。另外八个陪着他的人是七步苇部落的印第安人。

　　贾斯珀·霍布森没有弄错。在他面前的是个法国人，或至少是个加拿大法国人的后裔，也许是美国公司派来监视建立新商站的人员。

　　“这只狐狸属于我，先生，”霍布森中尉沉默了一会儿后说，在沉默中，他的对手和他都死死地盯住了对方。

　　“如果是您打死了它，它就属于您，”陌生人用略带外国口音的流利英语答道。

　　“您错了，先生，”霍布森激动地说，“这动物属于我，即便是您的子弹，而并非我的子弹打中了它！”

　　一丝蔑视的微笑算是对此话的回答。此话中显露了公司对从大西洋到太平洋的哈得孙湾地区的所有野心。

　　“因此，先生，”陌生人姿态优雅地倚住枪杆，又说，“您把哈得孙湾公司看作是北美洲这个领域的绝对主人吗？”

　　“毫无疑问，”霍布森中尉答道，“而您，先生，正如我所料，您是美国公司的……”

　　“是圣路易毛皮公司的。”猎手弯了弯身子说。

　　“我想，”中尉继续说，“您会感到很尴尬的，如果您看到了有关我们对这片土地享有特权的法令的话。”

　　“法令！特权！”加拿大人傲慢地说，“这是古老欧洲的说法，在美洲可行不通。”

　　“因此，您不是在美洲，而是在英国的本土上！”贾斯珀·霍布森骄傲地说。

　　“中尉先生，”猎手有点激动地说，“现在不是讨论这个问题的时候。我们了解在狩猎区方面，英国总的主张及吃得孙湾具体的主张是什么；但我想，迟早会改变这个状况，而美洲，从麦哲伦海峡到北极都是美洲人的。”

　　“我不相信这个，先生。”贾斯珀·霍布森冷冷地说。

　　“不管怎么说，先生，”加拿大人又说，“我建议抛开这些国际性问题。不管你们公司怎么想，显然，在大陆纬度最高的这一带，主要是沿海地带，谁占有了土地就归谁。你们在巴瑟斯特角建了一个商站，那么，我们不去你们的地盘打猎，而你们呢，当圣路易毛皮公司在北美洲边界的另一个地方建起堡垒时，你们也应尊重我们的地盘。”

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