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三

“一点不错。譬如说，有关皮货市场的问题。” 　　“我们在会上不是决定把它烧掉吗？” 　　“是的，范·特里卡西——是你提议的。” 　　“难道这不是最可靠、最简单的处理方法？” 　　“它的确是。” 　　“好啊，我们等等看。就这些？” 　　“就这些，”顾问答道，“听说了没有？水漏了，圣·雅克底端有被淹没的危险。” 　　“我已经听说了。真是太遗憾了，漏水怎么没发生在皮货市场！要不然那场火可以被扑灭，也用不着我们耗心思地讨论来讨论去了。” 　　“你认为如何，尼克洛斯？有什么东西会比事故更难以捉摸？它们没有规律可循，我们又不能指望着用一件事去补救另一件事。” 　　顾问颇费了一点脑筋才领会镇长这段精辟的见解。 　　“是的，可是，”顾问尼克洛斯顿了一下又说，“我们说到关键问题上来了。” 　　“什么关键问题？我们还有关键问题？”镇长问。 　　“一点不错，就是给小镇发电的问题。” 　　“噢，对了。如果我没弄错，你指的是牛博士的发电方案？” 　　“对极了。” 　　“哈，它还在实施中呢，尼克洛斯，”镇长道，“他们已经在铺设管道了。” 　　“这件事是不是决定得过于仓促了点！”顾问摇摇头， 　　“是仓促了点。但牛博士会负担这次实验的全部费用，我们一个子儿都不用掏。” 　　“要不是这样，会让他于？看着办吧！如果实验成功了，基康东会是弗兰德斯第一个用氧气照明的小镇——对了，那种气体叫什么名字？” 　　“氢氧气。” 　　“没错，叫氢氧气。” 　　这时门开了，洛谢走进来，告诉镇长晚饭准备好了。 　　顾问尼克洛斯站起身来，打算告辞。范·特里卡西已经讨论和决定了够多的事情，因而胃口大开。我们也看到了，议会的头面人物好不容易才碰碰头，开个会，处理处理基康东城门即将倒塌这件迫在眉睫的事情。 　　两位尊贵的长官一前一后地朝大门走去。顾问出门时点上一盏小小的灯宠。当时已是 10 月，夜色漆黑就像被墨染过，基康东的街上一片昏暗，牛博士还没有为它带来光明，缕缕薄雾给小镇蒙上了一层阴影。 　　尼克洛斯的告别仪式起码花了一刻钟。点燃灯笼后，他穿上大牛皮鞋，戴上羊皮手套，接着又竖起大衣上毛茸茸的领子，拉下毡帽沿遮住眼睛，拿过那把沉甸甸的鸭嘴形雨伞，准备上路了。 　　可是当为主人掌灯的洛谢正要拨下门上的插销时，外面突然传来一阵喧哗声。 　　是的！怪事！喧哗声——千真万确的喧哗声，自 1513 年西班牙强占城堡古塔后就再没听到过这种声音——可怕的喧哗声，它使一向凛然不可侵犯的范·特里卡西大院蓦地从长时间的沉睡中苏醒过来了。 　　有人在重重地敲门，这扇门迄今为止还没有被这么粗暴地对待过哩！敲门声越来越响，好像是用某种迟钝的器械，亦或是一只粗壮有力的胳膊挥舞着一根木棒砸在上面。其间夹杂着叫喊声，有些字可以听得真真切切—— 　　“范·特里卡西先生！镇长先生！开门！快开门哪！” 　　镇长和顾问完全怔住了。他们大眼瞪小眼，一句话也说不出来。 　　是的。就算是用那杆一直放在宅子里的、自 1385 年以来未动用过的老式步枪在客厅里放上一枪，他们也不会像现在这样目瞪口呆。 　　但敲门声和叫喊声更响了。洛谢缓过神来，鼓起勇气问： 　　“谁啊？” 　　“是我！我！我！” 　　“你是谁？” 　　“高级警官帕索夫！” 　　高级警官帕索夫！就是 10 年来他们一直蓄意取消其职务的那个人！出什么事了？难道勃良第人又像在 14 世纪时那样卷土重来，再度入侵基康东？不然高级警官帕索夫怎会这样惊慌失措？他可是一直和镇长一样从容不迫、处变不惊的呀！ 　　范·特里卡西打了个手势——这位尊贵的人一时语塞了——插销被猛地拔掉，门开了。 　　高级警官帕索夫像股旋风似的一下刮进客厅。 　　“怎么回事，警官？”洛谢间道。她是个挺勇敢的女人，形势再危急，她也能保持清醒的头脑，不乱方寸。 　　“怎么回事！”帕索夫答道，眼睛睁得又大又圆，激动不已，“事情是这样的：我刚打牛博士家里来，他正举行一个招待会，在那——” 　　“在那儿？”

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