金火山(58)_凡尔纳

五十八

　　第八章　本·拉多的办法

　　当本·拉多开始这个新的行动时，根据雅克·勒丹提供的准确情况，他并不怀疑只要进入金火山的火山口内拣拾金块，装上车返回道森城就行了。这个很容易干的活计用8天的时间就够了，来回的路上用不了个把月的时间。因此，他非常诚恳地肯定地对萨米·斯金说：“8月初队伍就可以返回道森，因此，来得及在严寒到来之前赶到斯卡圭，然后到温哥华乘火车返回蒙特利尔。”

　　“用什么火车来运送，”萨米开着玩笑回答，“咱们和金火山的百万财宝啊！……行李真是太多了！……”

　　倘若百万财宝真是在火山口里的话，现在也拿不到了。

　　这个意想不到的麻烦迫使他们按照呆几个星期的方式安排宿营。侦察兵采取措施保证其手下人员的食品和牲口的饲料直到不得不南下的那一天。的确，打算在帐篷下过冬，那是发疯。无论如何，不管此次行动成功与否，最迟必须在8月中旬越过北极圈。过了这个期限之后，在这个暴风雪肆虐的地区，道路就无法通行了。

　　只好在等待中生活了，承受这样的生活需要极大的耐心。当然，可以去看看火山的状况，观察喷发的进度。显然，还要多次爬上山去。本·拉多、侦察兵，当然还有简·埃杰顿是不会在疲劳面前退缩的，他们肯定会天天观察事情的进展情况。

　　不管怎样，萨米·斯金和内鲁托用不着为打发这漫长的时间发愁。他们既可以在南部与西部的平原上，也可以在马更些河三角地带的沼泽中狩猎。野兽多得很，这些疯狂的猎人可不会觉得日子难过。不过，从第一天开始，侦察兵就告戒他们不要走得太远。在美好的季节里，北冰洋沿岸经常有印第安人的部落活动，最好不要和他们碰上。

　　至于队伍中其他的人员，他们可以以捕鱼为乐。水网构成的迷宫里鱼多得是，光是捕鱼，一般的食物就可以保证直至结冰期的到来。

　　几天过去了，局势没有任何变化。喷发没有任何扩大的迹象。本·拉多在看到火山口在山顶开在什么位置时，真是这么推测的。火山烟囱开在了火山的东北侧，这就是西面的山坡倾斜的原因，只能从这里爬上山去。在基本上建在火山脚下，面对火山东侧的营地里，可以清楚地听见地下运动沉闷的喧闹声。工程师推断：这一侧十分陡峭的山体一定不会太厚，比尔·斯特尔同意这个观点。

　　简·埃杰顿、本·拉多和侦察兵几乎天天都爬到山上去，与此同时，不知疲倦的萨米·斯金在内鲁托的陪同下去打猎。有一天，萨米想去登山，这样，登山的人就变成了4个。这个突发奇想的举动差点给坚定不移的猎手造成生命危险。

　　4个人抓住一条绳索快要到山顶时，和第一次一样，侦察兵打头，本·拉多殿后，中间是萨米·斯金和简·埃杰顿，排成一条直线前进。他们攀登过去的喷发堆积在火山底层的易碎的火山灰构成的锥形山坡，侦察兵打下了一根木桩，然而绳子却在木桩下面突然断裂了。这时，萨米正抓着绳子向上爬，他一失足，就顺着山坡的重力加速度的规律滚了下去。他试着抓住什么东西，但没有成功。抓住的泥土在他的手中滑落。

　　同伴们发出惊恐的喊叫声。萨米滚到山下肯定摔死，他还会把断裂的绳子连着的人：本·拉多和简·埃杰顿拖带了下去。

　　幸好，简非常镇静。真是太巧了，事故发生时，她的手边正好有一丛矮小的灌木，她拼命地抓住灌木。当萨米在地心引力的作用下坠落至她身边时，她成功地抓住了他的衣服，并且使出浑身的力气阻止他继续掉下去。

　　萨米立刻站了起来，也许有点头昏目眩，但却安然无恙。

　　“没摔断骨头吧？”本·拉多在下面问。

　　“没有，”萨米回答，“也许有点痛，简单的擦伤，用不着请皮尔科克斯大夫来看。”

　　“那么，继续前进。”放下心来的本·拉多大声说。

　　“至少，给我一点时间来感谢简小姐吧，是她救了我的性命。”

　　简·埃杰顿显出一本正经的样子。

　　“用不着谢了，”她说，“咱们两清了。不过，请您允许我提请您注意：这也许能改变您的想法，女人有时也会有用处的。”

　　以前，萨米恐怕不愿意看到这一点，这次却欣然接受了。继续攀登，直至山顶，没有发生问题。

　　日子一天一天地过去，一点变化也没有。金火山的口里没有喷出任何火焰和任何东西。

　　到了6月20日。

　　很容易想象：本·拉多及其同伴们心急如焚，度日如年。

　　什么事也干不了，被动地等待使他们到了忍耐的极限了。安顿下来之后，勘探者们无事可干，营地里的人真是穷极无聊。

　　最忙的人肯定是简·埃杰顿了。她负责了饮食工作。保证21个人的一日三餐可不是一件轻松的事情，这足够一个人一辈子干的了。

　　然而，忠于职守的后勤总管也有失职的时候。有一天，当他们像往常那样登上金火山的山顶时，起了厚重的云雾，下不了山了。这样要呆上几个小时，惦记着同伴们午饭的简焦虑万分。

　　如果她看到了营地内发生的事情，她就不会这么着急了。找到了一个接替她的人，此人不是别人正是萨米。因雾气太重，他也无法出去打猎，为了找点事情做，他就破例担当起不在的后勤总管的职务。他系上一条围裙，围裙好几次差点把他绊倒；他挥舞着刀叉，忙着做饭。如果厨师的技术和热情一样高的话，那么这顿饭一定美味可口。

　　当云雾消散，登山的人终于返回营地时，简惊奇地看到饭菜已经摆在了桌上，火候正好。不难猜到饭是谁做的。萨米也不隐瞒，恰恰相反，他不无虚荣地有意让人家看看。他一直系着围裙，舞弄着做饭的家什，脸被炉火烤得通红。

　　“开饭啦！”当简及其同伴们能听见他的声音时，他就愉快地喊起来。

　　大家都坐下之后，他要亲自为简服务。他按照训练有素的仆人的规范动作，将盛菜的大盘子送到简面前，简取了不少菜。

　　“简小姐，不用害怕多取，”萨米说，“您一会儿告诉我味道如何。”

　　可是，当她正要品尝临时厨师的手艺时，厨师却用一个动作制止了她。

　　“我先说一句话，简小姐，”他说，“为了提请您注意，这也许能改变您的想法，男人有时也会有用处的。”

　　简没有回答，吃着碗里的菜。

　　“这不是我的看法。”她冷冷地说。

　　炖肉杂烩确实很难吃，深受屈辱的萨米在尝了一口之后也不得不承认了这一点。

　　不过，不论好吃还是难吃，饥饿的人们还是对午饭大加称赞。牙齿和舌头都没有失业。

　　大家不谈论最关心的话题又谈论什么呢？大伙儿谈论金火山、金火山肚子里的财宝、不能取到这些财宝。交谈的过程中，一个人建议用钢钎凿开大山，好像这是很容易的事情。

　　“咱们所有的炸药都不能用，”比尔·斯特尔回答，“况且，假设可以凿出一个洞来，从里面能掏出什么来呢？”

　　“可能是大量的金块。”那个加拿大人说。

　　“不是，”侦察兵说，“只有气体。气体从洞里冒出，而不从火山口冒出了。咱们不会有进展。”

　　“那么，怎么办呢？”

　　“等待。”

　　“等待！”原来在129号干活的一个工人表示反对，“很快咱们就不能等下去了。最近两个月之后，咱们就得离开，如果不想被冬天困住的话。”

　　“好吧，咱们回去，”本·拉多宣布，“咱们返回道森城，明年天气暖和的时候再来。”

　　“嗯？”萨米·斯金一下子跳起来，说，“在克朗代克再忍受一个冬天！”

　　“对，”本·拉多明确地说，“你想回蒙特利尔你就回去。我嘛，我留在道森。火山早晚要喷发，我想到那儿去。”

　　讨论趋于变化时，简·埃杰顿出面干预了。她问：

　　“难道就没有任何办法促使火山喷发吗？”

　　“没有，”本·拉多回答，“咱们不能……”

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