金火山(35)_凡尔纳

三十五

　　“也许吧……至少，在我们没有把129号按应有的价钱卖出之前。”

　　“的确，这样可以使您更好地估算它的价值。”

　　“况且。”本·拉多说，“在边界的问题以或者那种方式解决之前，在这里干什么呢？”

　　“这是对的，”工头同意，“不过，不论129号是美国的，还是加拿大的，它都具有它应有的价值。对我来说，我一直认为育空河左侧支流上的地块不比右岸的差。请相信我，拉多先生，在六十里河和四十里河也能和在博南扎河或者埃尔多拉多河一样迅速发财致富。”

　　“我接受这种预言，洛里克。”本·拉多说，他对符合自己愿望的这样的回答十分满意。

　　剩下的只有萨米·斯金了。也许他还是认为这个药丸太苦了。本·拉多在这方面更为不安，他不愿说出来就是了。

　　不过，一个幸运的机会保护了他，他没有作出令他担心的解释。当萨米晚上五点左右回来时，他不是独自一人了。本看见他出现在作为地块下游分界线的小丘的顶上，后面跟着一个像牲口一样背负着许多东西的身材高大的工人；他的身边还有一位个子矮小的同伴。萨米从远处作出很大的动作来招呼他。

　　“喂！快过来呀，本！”在能听见声音的距离上他开始嚷嚷，“我向你介绍咱们的邻居！”

　　“简小姐！”本·拉多认出表兄的同伴时大叫一声。

　　“正是她！……”萨米声音宏响地说，“并且她还是1272号地块的主人！”

　　用不着说年轻的美国女人受到工程师热忱的欢迎。后者接着知道了他的“合伙人”的遭遇，他以冷静的热情向她表示祝贺，对她相对而言的失败也表示诚挚的惋惜。萨米利用这个机会提出了自己的请求。

　　“我对咱们的邻居说了，”他说，“你不会拒绝向她提出建议的，我希望你承认这一点。”

　　“你开玩笑。”本·拉多反对。

　　“那么，你去参观她的地块吗？”

　　“一定要去。”

　　“你仔细察看它？”

　　“那自然啦。”

　　“你将你的权威的意见告诉她？”

　　“从明天开始就这样做。必要时，我要借助于洛里克的智慧，在这个地区，他的实践经验比我多。”

　　“这很好，本，你是个好小伙子。至于您嘛，小姐，您发财是发定、了。”萨米深信不疑地宣布。

　　本·拉多认为现在是将自己的决定告诉表兄的恰当的时机。

　　“咱们发财也发定了，萨米。”他不敢正视表兄，婉转他说。

　　“咱们发财？”

　　“对。既然无论如何要等到这条可恶的经线的问题得以解决，我就决定经营矿井一直到那个时候。从明天起，洛里克就招募人手。”

　　本·拉多等待着他勃然大怒。当他听到表兄神情憨厚他说出下面的话时，他惊奇万分。

　　“这个主意大好啦，本！……真是个好主意！”萨米说。

　　接着，他放弃了这个话题，仿佛它并不重要，他又说：

　　“对啦，本，我邀请简小姐在咱们的小屋里过夜，她不得不睡在露天里。我估计你不会反对吧？”

　　“这还用问吗！”本说，“咱们的房子完全可以让埃杰顿小姐使用，这是毫无疑问的。”

　　“一切都更好了，”萨米说，“既然如此，我的意见是……”

　　“是什么？……”

　　“咱们陪咱们的邻居在咱们的地块上转一圈。”萨米高高兴兴地把话说完，他不等别人回话，就带着简·埃杰顿走了；后面跟着被表兄的超脱弄得莫名其妙的本·拉多。

　　不过，萨米还是以最严肃的态度对简说：

　　“但是，金矿有时还是可能有好处的。金矿，您瞧，简小姐……”

　　本·拉多无法理解这个令人如此惊讶的变化，他耸耸肩膀，点燃了一支香烟。

　　第十四章　经营

　　萨米·斯金的乐观态度只持续了一个夜晚。第二天，他一觉醒来，头脑中立刻又充满了以前的想法。这些想法受到莫名其妙的影响暂时跑掉了。当他发现他忧虑的事情成为现实时，他又像他的性格所决定的那样闷闷不乐了。

　　这样，在地块被卖出去之前，本·拉多要经营它啦。谁知道他以后会不会罢手呢！……

　　“这是难以避免的，”萨米·斯金自言自语，“啊！乔赛亚斯舅舅！……如果我们变成矿工、淘金工人、勘探者，（不管人们给淘金者冠以什么名称，我都称之为淘若者）那是您给我们造成的……手一旦伸进这个齿轮传动系统，整个身体就会进去，冬天来临时，我们也不会踏上返回蒙特利尔的道路！……在克朗代克过冬！……天气冷得要制造零度以下的刻线比以上的刻线还要多的温度计！这是什么前景，啊！……啊乔赛亚斯舅舅，乔赛亚斯舅舅！……”

　　萨米·斯金这样思忖着。不过，不论是因为他自我标榜实践的哲学思想的作用，还是由于其他的原因，他的信念失去了从前的咄咄逼人的特点。那么，萨米·斯金是在变化吗？绿谷安稳的绅士——农庄主对冒险的生活产生兴趣了吗？

　　对育空的金矿来说，开采的季节刚刚开始。地面解冻、河流淌凌，使矿上的工作可以进行最多不过刚刚十五天的时间。被严寒冻硬的土地用镐来刨还是很困难的，但毕竟能够挖开了。并且更容易到达含金的矿层，因为不必担心被冻结实的井壁会坍塌下来。

　　没有先进的设备，没有本·拉多会使用的、效益很高的机器，他只好使用盆或者盘子，矿工们的土语叫“面”。不过，这些原始的工具用来淘洗四十里河附近的泥土也足够了。

　　总而言之，必须工业化生产的是形成矿脉的矿井，并非河边的地块。在克朗代克山里的金矿上已经使用了捣碎石英石的机器，和加拿大、不列颠、哥伦比亚的矿区使用的一样。

　　为了实现这个计划，本·拉多找不到比工头提供的更好的帮助了。只要放手让这个人干就行了，他很有经验，对这类的工作非常熟悉，并且能力很强，能够完成工程师向他建议的完善设备的工作。

　　不管怎样，应该抓紧时间。129号地块停产太长时间会引起管理部门的抱怨。后者贪婪地从金矿的收益中提取税收，在美好的季节里，它很乐意宣布收回在相对而言较短的时期内放弃的地块。

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