黑印度(36)_凡尔纳

三十六

　　已经是下午3点钟。卡特林湖西面的湖岸，望上去稍显平整些，这时清楚地显现在本·安和本·凡纽的双重背景下。在半里外的地方，狭窄的锚地已经显现出来，“劳勃·劳伊号”将在锚地最靠里的地方让旅游者们下船，他们将经由卡兰德去斯特林。

　　耐儿就像被精神上的持续紧张弄得疲惫不堪了。每当一个令她惊讶的新的对象进入她的视线时，她的唇间只是吐出一句话：“我的上帝！我的上帝！”她得休息几个小时，如果不是为了把对这么多的奇观的记忆更持续地牢牢记住。

　　这时，哈利重又握住她的手。他深情地望着少女，对她说：

　　“耐儿。我亲爱的耐儿，很快我们就能回到我们的黑暗领域！对刚才那几小时里，在白天的充足的光线下你所着到的一切，你一点也不惋惜吗？”

　　“不，哈利，”年轻的姑娘答道，“我会回忆的，但和你一起回到我们心爱的煤矿，这才是幸福。”

　　“耐儿，”哈利以抑不住激动的嗓音问，“你愿否让一种神圣的结合，在上帝的面前，在众人面前，把我们永远地结合在一起？您愿不愿意让我做你的丈夫？”

　　“我愿意，哈利，”耐儿答道，用那么纯洁的眼睛望着他，“我愿意，如果你认为我能使你的人生得到满足……”

　　耐儿没把这句话说完，在这句话里概括了她要说的哈利的整个未来，这时，一件难以解释的事情发生了。

　　“劳勃·劳伊号”尽管离岸还有半里，却感到猛的一撞。它的龙骨刚刚撞上了湖底，而它的机器任怎么使劲也无法使船脱出。

　　而这一意外事件的发生，是因为卡特林湖的西面部分几乎是突然地刚被排空，就像是湖的底部被开了一个无边无垠的口子。几秒钟内，湖就干了，如同春分或秋分的一次大潮退尽后的一块沿海地带。几乎它所有的湖水都穿过地下深处逃走了。

　　“朋友们，”詹姆斯·史塔尔叫了起来，似乎是这事件的原因一下子被他悟到了，“上帝保佑新-阿柏福伊尔！”

　　第十九章　最后一次威胁

　　那天，在新-阿柏福伊尔，工程正有条不紊地进行着。远处，传来了炸药筒爆炸含碳矿脉的爆裂声。这里，是十字镐和铁撬棒开采煤炭的撞击声；那儿，钻岩机的钻头在砂岩或板岩的断层上吱嘎吱嘎地打着洞。低沉的声音久久地响着。被机器抽进来的空气弥散在通风巷内。木头的门在这猛烈的推动下又猛然被关上了。在下层的隧道里。机械驱动的一列列翻斗车以15公里时速驶过，自动铃通知着工人们躲进安全处。罐笼被装在地面上的机器的庞大的鼓轮牵引着一刻不停地上上下下。供电充足的圆盘亮堂堂地照亮着煤城。

　　开采在被最积极地指挥着。矿脉散落在翻斗车内，这些翻斗车成百地来到采掘井的井下将矿脉出空在抓斗内。当一部分矿工下夜班休息时，日班的那些队分秒不误地干开了。

　　西蒙·福特和麦德琪吃了午饭后坐在村舍的院子里。老工头按习惯在作午休。他抽着他那塞满了上好法国烟草的烟斗。两口子在谈着话，谈着耐儿，他们的儿子，詹姆斯·史塔尔和这次地面上的游览。他们现在到了哪儿？这会儿他们在干什么？怎么不思念煤矿，会在外面呆那么久？

　　就在这时，突然传来了一种响得可怕的轰鸣，使人以为是一场特大暴雨急骤地下进了煤矿里。

　　西蒙·福特和麦德琪突地站起。

　　马尔科姆湖的水几乎立刻膨胀了起来。一个高大的浪头，汹涌得就像一股怒潮，浸没了湖岸并涌上前来在村舍的墙前碰得粉碎。

　　西蒙·福特抓住麦德琪，迅速把她拉到住所的二楼。

　　与此同时，整个煤城在这突如其来的洪水威胁下响起了一片喊叫。居民们寻找着避水处一直逃到了成泻湖边地带的高高的板岩上。

　　太可怕了。已经有几个家庭在半疯狂中急急逃向隧道以爬到高处的矿层上去。他们可能在担心海水的泛滥涌进了其平巷一直深入到北运河底下的煤矿。地下城即使再大也会被整个淹没。新-阿柏福伊尔的居民没人能免于一死。

　　但，就在第一批逃跑者抵达隧道入口时，他们面对的是已立刻离开了村舍的西蒙·福特。

　　“停下，停下，朋友们！”老工头向他们叫道，“如果我们的城市将被淹没，洪水跑得比你们更快，没人能逃得了！但水不再上涨了！看样子所有的危险都被排除了。”

　　“可我们在井下工程上的伙伴们怎么办？”矿工中有几个叫道。

　　“根本不必为他们担心，”西蒙·福特答道，“开采是在高于湖床的那一层进行！”

　　事实将说明老工头说得有理。水是骤然涌入的，但，分布在巨大的煤矿的下层，它造成的后果只是使马尔科姆湖的水平面上涨了几尺。煤城因而未遭损害，人们可以指望，进入了尚未开采的煤矿最底下部分的洪水未造成任何死亡。

　　至于这股洪水，是由于岩体的下层裂缝渗水，还是地面的某股水流骤然打穿河床直涌入矿的最下几层，西蒙·福特和他的伙伴们还不能断言。至于认为这只是个意外事件，这种情况煤矿里时有发生，没人对此感到怀疑。

　　然而，当天晚上，大家知道是怎么回事了。该郡的报纸详细报导了这一奇特现象，卡特林湖就是这奇异的现象的舞台。火速赶回村舍的耐儿、哈利、詹姆斯·史塔尔和杰克·瑞恩证实了这一消息，并不无欣慰地获悉新-阿柏福伊尔仅仅遭受了一些物质损害。

　　结论是，卡特林湖的湖床骤然崩溃。湖水通过一条大的裂缝一直涌到煤矿里。留给那些对这个湖情有独钟的苏格兰小说家的，只是湖夫人那双美丽的脚被弄湿了——至少是在它的整个南部。一个几英亩的池塘，之所以局限于此，因为那儿的底部低于崩塌的那部分。

　　这古怪的现象引起了多大的轰动啊！毫无疑问，这是第一次，一个湖在一瞬间朝地下深处流空了。现在只需要做的是，在联合王国的地图上涂掉这个湖，直到它重新被灌满水——通过公众捐助——在预先堵住裂缝之后。瓦尔特·司各脱将因绝望而死去——如果他还活在这个世界上！

　　总之，这个意外事件难以解释。事实上，在那个深洞和湖床之间，由于岩体的某种特殊的地质布局，第二个地层的层面缩成了薄薄的一层。

　　然而，这一塌方是不是像由自然的原因引起的，詹姆斯·史塔尔、西蒙和哈利·福特思忖着是否不必把这归为恶意。他们心里更强烈地又起怀疑了。那个干坏事的精灵真的将放弃对这个藏量丰富的煤矿的开采的攻击吗？

　　几天之后，詹姆斯·史塔尔在村舍跟老工头和他的儿子聊着天。

　　“西蒙，”他说，“依我看来，尽管事情本身已有了解释，我似乎有一种预感，这事和我们正在查找原因的那些事，是一类的！”

　　“我跟您想得一样，詹姆斯·史塔尔先生，”西蒙·福待回答说，“不过，如果您信得过我，就绝不要把这事散布出去，我将自己去侦查。”

　　“啊！”工程师叫道，“我已经预先知道侦查的结果了！”

　　“嗨！什么结果？”

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