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三十四

“是的，”巴比康回答，“不过，毫无疑问，他们是在月球上存在了几千个世纪以后才消失的。随后，大气层也慢慢地越来越稀薄，于是月球表面就不适于居住了，正象地球将来越来越冷，早晚有一天也要不适于居住一样。” 　　“是因为寒冷吗？” 　　“毫无疑问，”巴比康回答说。“随着地下火的熄灭，月球中心炽热的物质逐渐凝聚起来，外壳也越来越冷。这个自然现象逐渐产生的后果是：动物消失了，植物消失了。过了不久，大气越来越稀薄，很可能被地球吸引过去了：最后连呼吸的空气也没有了，水分也蒸发掉。到了这个时期，月球就成了一个不适于居住的世界，一个死寂的世界，正象我们今天看到的这样。” 　　“据你说，地球的命运也是这样吗？” 　　“很可能也是这样”但是，什么时候？” 　　“当它的外壳逐渐冷却，冷到不适于居住的时候。” 　　“我们这个不幸的地球冷却的时间，有人计算过吗？” 　　“当然有人计算过。” 　　“你知道这些数字吗？” 　　“当然知道！” 　　“那就请你快点告诉我们吧，令人寒心的科学家”米歇尔·阿当大声说，“因为你已经使我急得象一锅开水，马上就要沸腾起来了！” 　　“好吧，我正直的米歇尔，”巴比康不慌不忙地回答，“我们已经知道地球的温度一个世纪降低多少。根据某些数字，地球的平均温度将要在四十万年以后降低到零度！” 　　“四十万年！”米歇尔嚷嚷起来了。“啊！这下子，我可以喘口气了！说真的，我刚才真吓坏了！听你说话的口气，我还以为我们只有五万年可活呢！” 　　巴比康和尼却尔听到了他们的同伴的忧虑，不由地笑了。然后，尼却尔又重新提出了刚才讨论的第二个问题，他希望得出一个结论。 　　“月球上曾经有人居住过吗？”他问道。 　　回答是肯定的，而且全体一致。 　　他们的讨论总结了科学在这方面所取得的一般概念，但是他们那许多理论未免过于轻率了。这当儿，抛射体正在迅速地向月球赤道前进，同时非常有规律地离月球表面越来越远。它从离月球表面八百公里的高空越过威廉环形山和四十度纬线，接着把皮塔克山留在右边三十度纬线上，又从云海南端飞临云海北端。随后在一片白茫茫的光彩夺目的月光里，隐约出现了许多环形山，其中有布尤山，有普尔巴赫山，差不多象一个四方形，中央有一个火山口，还有山内有山的阿尔扎赫山，山中心有一座高峰光芒四射，十分动人，笔墨无法形容。 　　最后，抛射体总是离月球越来越远，山岳的轮廓也在三位旅行家眼里逐渐模糊不清，过了不久，地球卫星所有这些卓绝奇特的景色就只给他们留下一个磨灭不了的回忆了。 　　第十九章　和不可能搏斗 　　有一段相当长的时间，巴比康和他的同伴们，象遥望加纳福地的摩西一样，远远地观看着月球世界，一语不发，陷入了沉思；他们现在离这个世界越来越远，再也不会回来了，抛射体和月球的位置也改变了，它的底部已经转向地球。 　　巴比康觉察到的这个变化使他感到惊讶。如果炮弹必须沿着椭圆形轨道环绕地球卫星运行，为什么不象月球环绕地球那样，把它的笨重部分转向月球呢，这是难懂的一点。 　　我们观察抛射休的运行，能够发现它正在沿着一条和‘乞接近月球时划过的曲线相类似的曲线离开月球，这个椭圆形很长，很可能一直伸展到地球和它的卫星的吸引力互相抵销的那个死寂点。 　　这是巴比康根据他观察到的事实得出的正确结论，他相信他的两个朋友也同意这个结论。 　　于是许多问题就象下大雨那样唰唰唰地提出来了。 　　“我们回到这个死寂点以后会落到什么地步呢？”米歇尔·阿当问。 　　“这是一个未知数！”巴比康回答。 　　“但是我设想——我们总可以提出几种假设吧？” 　　“有两种假设，”巴比康回答说。“要么是抛射体的速度太小，它就会停留在两种吸引力相等的那条线上，永远保持不动……” 　　“无论后果如何，我宁愿要另外一种假设，米歇尔回答说。 　　“要么是抛射体的速度相当大，”巴比康接着说下去“它就会沿着它的椭圆形轨道，永远环绕着黑夜的天体运行。” 　　“这样的运行也不会给人带来多少安慰，”米歇尔说。“我们将要变成月球的卑贱的仆人啦，我们还一向把它看作是我们的女仆呢！这就是我们的前途。” 　　巴比康和尼却尔都没有回答。 　　“你们为什么不吭声？”米歇尔急躁地问。 　　“没有什么可说的，”尼却尔说。 　　“难道我们不能想点办法吗？” 　　“不能，你认为我们可以和不可能搏斗吗？”巴比康回答说。 　　“为什么不能？难道一个法国人和两个美国人能在‘不可能’这三个字面前退却？” 　　“你愿意作什么呢？” 　　“控制这个把我们带走的运动！” 　　“控制？” 　　“是的，”米歇尔越说越兴奋，“控制或者改变这个运动，最后让它帮助我们完成我们的计划。” 　　“可是怎么办呢？” 　　“这就是你的事了！炮兵如果不能做他们的炮弹的主人，那就不能称为炮兵了。炮手如果听炮弹指挥，那就应当把炮手塞进炮筒里！这倒是两个漂亮的科学家，可不是！他们把我弄进炮弹里以后，你们瞧！他们现在不知道该怎么办了……” 　　“弄进来！”巴比康和尼却尔嚷嚷起来了，“弄进来！你这话是什么意思？” 　　“咱们先别骂街！”米歇尔说。“我并不是在抱怨！我倒挺喜欢这次散步！炮弹，我也觉得不错！不过，即使不能在月球上降落，我们也应该尽我们的力量在别的什么地方降落呀。” 　　“我们也要求这样做，我正直的米歇尔，可是我们没有办法。” 　　“难道我们不能改变抛射体的运动吗？” 　　“不能。”

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