烽火岛(12)_凡尔纳

十二

　　“当然，先生，如果他敢来，等着上绞架吧！对！岛上的每一个角落都有一副绞索等在那里。”

　　“那这种激动情绪从何而来呢？”尼古拉·斯科塔问：“我到这儿刚一个小时，不明白这种不安是……”

　　“是这样，先生，”英国人回答，“有两艘商船，‘三兄弟’号和‘卡纳蒂克’号，大约一个月前遭沙克迪夫抢劫，两艘船上的幸存水手都被他在的黎波里的市场上卖了。”

　　“哦，真是件讨厌的事，”尼古拉说，“沙克迪夫以后有后悔的时候。”

　　“所以，一部分商人联合起来武装了一艘战舰，速度极快，船员都是经过挑选的优秀水手，由勇敢果断的斯特拉德纳船长指挥，马上就要启航去捉拿这个沙克迪夫！看来被搞得一塌糊涂的群岛间的生意有指望了，沙克迪夫也逃不出被捕的命运。”

　　“做起来可不那么容易。”尼古拉回答。

　　“你看城里这般激动，居民们都跑到广场上，是要等着看西方塔号启航！等它一下到科孚的航道里。马上会受到千万人的欢呼。”

　　尼古拉·斯科塔已经打听到他想知道的一切。他谢过跟他谈话的人，站起身重新混入挤满广场的人群中。

　　英国人和科孚人的话并不夸张，而是千真万确的事实！几年来，沙克迪夫的恶劣行径让人痛恨不已。数不清的各国商船遭到过他的袭击，他既凶狠又嗜血成性。他从哪里来？是什么地方人？他属于北非沿岸的海盗帮吗？谁能说得清楚？从来没有人见过他。在他的炮火下没有人能活着回来，要么被打死，要么成为奴隶。也没有人能说清他到底乘的什么样的船。他不停地从一条船跳到另一条船上，有时是一艘东海岸的双桅快船，有时是速度极快的炮艇，他的船上总是挂黑旗。如果和他遭遇的是一条大船，他只要发现自己占不了便宜，就会马上逃之夭夭。在这群岛间有那么多秘密的角落，到哪里去找他？他熟悉所有的航道，他是个很好的水手，更是个可怕的袭击高手。他手下也是一帮不怕死的亡命之徒。他在每次战斗结束后，他都会让他们“当魔鬼”，就是随心所欲地大肆掳掠烧杀几个小时。所以，这帮人对他是俯首贴耳，指到哪里就打到哪里，可以为他去死。任何严刑拷打都无法让他们开口出卖自己的头领。如果这样一批人跳上甲板，有谁能抵挡得住？尤其是商船。

　　不论何时，沙克迪夫是决不会投降的，有人说过这样一件事：一次，他的弹药打光了，就从地上的尸体上割下头来当炮弹打出去。

　　西方塔号肩负如此的重任，追捕的是这样一个人，难怪他的名字会在科孚城里引起如此的义愤。

　　一会儿，传来了一声炮响，炮台上闪起火花并冒出一股浓烟。这是启航的炮声，西方塔号在炮声中滑进了航道，朝爱奥尼亚海域的南面驶去。

　　人潮拥向广场纪念碑的平台。

　　尼古拉·斯科塔由一种比好奇心更强烈的感情驱使，一使劲就挤到人群的第一排去了。

　　渐渐地，月光下出现了扯帆前行的炮舰的影子，它亮着一盏锚灯。

　　炮台上又打响了第二炮、第三炮。西方塔号也回了三声炮。火光照亮了船身。岸上的人欢声雷动。当最后的欢呼声传到炮舰上时，它已经绕过了卡达丘海角。

　　现在，一切又沉寂下来了。人群也逐渐散去。广场上只剩下稀稀拉拉的几个人。

　　尼古拉·斯科塔站在空旷的广场上足足沉思了一个小时，他的心和大脑还是不能平静下来，眼里闪烁着亮光，目光下意识地追逐着已经消失在岛的阴影后面的炮舰。

　　教堂的钟敲响了11点，他突然想起和大副约好了在卫生部办公楼前见面。于是急忙向码头赶去。

　　斯克佩罗在等他。

　　船长走到他身边。

　　“西方塔号炮舰下水走了！”

　　“啊！”斯克佩罗说。

　　“是的……是去追捕沙克迪夫的！”

　　“管它哪一艘，反正都一样！”斯克佩罗应了一句，指了指下面的小艇，小艇在激起层层波澜的水面摇个不停。

　　一会儿，小艇靠上了卡利斯塔号。尼古拉·斯科塔跳上船说：

　　“明天，埃利尊多家见！”

　　第七章　意想不到的事

　　第二天，上午十点，尼古拉·斯科塔登上防波堤，径直朝银行走去。他不是第一次去，每回都是作为大主顾而受到款待的。

　　埃利尊多跟他很熟。大概还知道一些他的鲜为人知的事情。他甚至还知道，他就是亨利那天谈到的那位著名爱国妇女的儿子。可没有任何人知道，也不可能知道，卡科斯塔号船长究竟是个什么样的人。

　　银行家显然是在等他。他刚一到就有人把他带到了银行家的办公室。两天前从阿卡蒂亚发出的信就是他写的。他一走进去，银行家就小心地锁上门。现在，埃利尊多和他的顾客面对面在一起了。不会有人来打搅他们，也没人会听见谈话内容。

　　“你好，埃利尊多，”卡利斯塔号船长说着，就像在自己家一样随便地往沙发上一靠。“有半年没见到你了，尽管你经常能听到我的消息！所以呢，既然我从科孚经过，就当然得停下来，跟你叙一叙，问个好啊！”

　　“你可不是为了看我，跟我叙旧才来的，尼古拉·斯科塔。”银行家语调低沉地说，“好吧，你想找我干什么？”

　　“啊！”船长叫起来，“这才像我的老朋友埃利尊多！不讲感情，只谈生意！你的心早就被你收起来，藏进钱箱的秘密抽屉里了吧，——而且，你大概把钥匙也弄丢了！”

　　“能说说你来的原因和为什么给我写信吗？”埃利尊多说。

　　“说得对，埃利尊多！咱们直截了当，不开玩笑了！咱们谈笔大买卖，而且事不宜迟！”

　　“你在信上说有两件事，一件是关于生意上的往来，还有一件完全是私事。”银行家说。

　　“确实如此，埃利尊多！”

　　“那好，说吧，尼古拉·斯科塔！我想马上知道是哪两件事！”

　　银行老板的话说得很明确，他想这样一来，来客就只能尽快说明，而无须自己再费劲地找借口或托词了。可他讲话的低沉语调和他直截了当的话题形成了反差，显然，谈话的主动权并不在他的手中。

　　卡利斯塔号船长的脸露出了一丝笑意，可惜埃利尊多正低着头，什么也没有看见。

　　“咱们先说哪件事呢？”尼古拉·斯科塔问。

　　“先说私事吧！”银行家马上回答。

　　“我倒喜欢先谈生意。”船长语气坚定地说。

　　“那好吧，尼古拉·斯科塔！什么生意？”

　　“关于战俘人口的事，我们得在阿卡蒂亚接货。有两百三十七个人，男人、女人和孩子，要把他们运到斯卡潘托岛，从那儿再运到北非。当然，你是知道的，埃利尊多，咱们经常干这种营生，土耳其不见票据或现钱不会交货的，条件就是要一张签了字的期票。我来就是为了要你签个字，我想你是会同意的。我让斯克佩罗把汇票准备好了，马上送来。——应该没问题吧？”

　　银行家没说话。可他的沉默代表他已经答应了船长的请求。再说这也不是第一次了。

　　尼古拉·斯科塔漫不经心地说：“我得补充一下，这笔买卖准保赚大钱。因为奥斯曼帝国在希腊的作战行动已经失败了。欧洲列强参战了，纳瓦里诺一仗土耳其损失惨重。如果停战，那就再没有俘虏买卖，再也没钱可赚了。所以这最后几批肯定能在非洲海岸卖上大价钱。和咱们以往比，赚头大得多，比如你那一份——你能在上面签个字吗？”

　　“我可以给你的汇票贴现，但我不能给你签字。”埃利尊多说。

　　“随你的便，埃利尊多，”船长回答，“但我更希望你签字。从前你给咱签字可是从不犹豫的呀！”

　　“从前和今天不一样。”埃利尊多说。“今天我对这一切有了另外的想法。”

　　“啊，真的！”船长叫道。“行啊，悉听尊便。——我听说你想退出生意，洗手不干了？”

　　“是的，尼古拉·斯科塔。”银行家语气坚定地说，“至于你的事，这是我们最后一次合作……既然你坚持要我做！”

　　“我坚持要你做，埃利尊多，”尼古拉·斯科塔生硬地说。

　　然后他站起来，在屋子里转了几圈，不住用眼睛盯住埃利尊多，最后站在他面前，说：

　　“埃利尊多老爷，”他用挪揄的语气说，“既然你打算退出，说明你已经赚够了？”

　　银行家一言不发。

　　“好吧，”船长又说，“那你用这挣来的几百万干什么呢？总不能带到另一个世界去吧？见上帝就不必带这些了。你死了，这些钱给谁？”

　　埃利尊多固执地不开口。

　　“肯定给你的女儿，”尼古拉·斯科塔说，“给漂亮的哈德济娜·埃利尊多！她将继承她父亲的财产！对，就是这样！可她又能怎么样呢？孤独一人，守着那么多钱？”

　　银行家挣扎了一下，站起身来，不堪重负似地迅速地说道：

　　“我女儿不会一个人的！”他说。

　　“你把她嫁出去？”船长说，“请问你嫁给谁？那个男人在他知道了她父亲的大笔财产是怎么来的以后，还会娶哈德济娜·埃利尊多？我还要说，当她本人知道了真相，她敢接受谁的求婚？”

　　“她怎么会知道呢？”银行家说，“到目前为止她什么也不知道，谁会对她说呢？”

　　“我，如果需要的话！”

　　“你？”

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