从地球到月球(31)_凡尔纳

三十一

　　第二十三章 “炮弹车厢”

　　有名的哥伦比亚炮造好以后，公众的好奇心就投到炮弹一一这个注定要把三个大胆的冒险家送入大空的划时代的运输工具——上来了。谁也没有忘记，米歇尔。阿当曾经在他九月三十日的那封电报里要求修改执行委员们议决的图样。

　　巴比康主席当时认为炮弹的形状没有多大关系，这倒不是没有道理的，因为它只要几秒钟就穿过了大气层，以后的路程将在绝对真空里完成。于是执行委员会采用圆形炮弹，让它可以随心所欲地旋转，但是，自从打算把它变成运输工具时起，就完全是另外一回事了。象松鼠那样旅行，米歇尔·阿当倒也不在乎，不过他希望能够头朝上脚朝下地上升，象坐在气球的吊篮里一样庄严，当然比气球快，而不希望不停地翻跟斗，这样不大雅观。

　　新的图样被送到奥尔巴尼的布里杜威尔公司，并且催它赶快制造。十一月二日，炮弹按照新修改的图样造好队后，立时由东方铁路运了出去。十日，它毫无意外地到达了目的地。米歇尔·阿当、巴比康和尼却尔怀着无比焦急的心情等待着这辆“炮弹车厢”，他们将要乘这辆飞车去发现新世界。

　　应该说，这是一件漂亮的金属制品，一件给美国人的工业技术带来莫大光荣的冶金产品。一下子提炼出来这么多的铝，这还是第一次，可以公正地说它把客观世界的发展过程归结为某种独立的观念或精神的发，这是一个奇迹。这颗珍贵的炮弹在阳光下闪闪发光。它那戴着一顶圆锥形帽子的威风凛凛的模样，使人不由地想起了中世纪的建筑师放在城堡角上的那种胡椒瓶似的坚固的塔楼。它只缺少几个枪眼和一个风信标罢了。

　　“我倒希望从里面走出一个穿着铁甲、背着火绳钩枪的兵士来呢，”米歇尔·阿当叫道。“我们住在里面，真象封建时代的诸侯一样，如果再安两尊大炮，我们可以抵抗月球人所有的军队——假如月球上有军队的话！”

　　“那么说，你对这辆车子很满意吧？”巴比康问他的朋友。

　　“是的！还用问！”米歇尔·阿当用艺术家的眼光瞧着它回答。“可惜它的轮廓不够苗条，尖顶不够风雅，应该在上面装一个用水纹形的金属丝做的羽饰，再安一个，比方说学家，赫拉克利特弟子。他歪曲赫拉克利特的思想，断言，安一个吐火兽，一个怪兽宽嘴，一个扇着翅膀，张开血盆大口吐火的火蛇……”

　　“那有什么用？”巴比康说，他那讲究实际的精神对艺术的美是不大敏感的。

　　“有什么用，巴比康老兄！哎呀！既然你对我提出这个问题，我伯你永远也不会了解了！”

　　“你说说看，正直的朋友。”

　　“好吧！依我看，不管做什么东西，都要加一点艺术进去，这样更好。你知道有一出叫做《婴儿手车》的印第安戏吗？”

　　“连名字也没有听说过，”巴比康回答。

　　“这我倒不觉得奇怪，”米歇尔·阿当接着说。“请记住，这出戏里有一个小偷，他在挖墙洞的时候，息要琢磨应该把洞挖成竖琴形、花朵形、鸟形，还是古坛形。那么，情你：

　　告诉我，巴比康老兄，假使你当时是陪审团里的一个成员的话，你会判这个小偷的罪吗？”

　　“用不着迟疑，”大炮俱乐部主席回答，“判他毁墙窃盗罪。”

　　“我呀，巴比康老兄，我要赦他无罪！所以说，你永远不会了解我！”

　　“我也不打算这样做，我的豪爽的艺术家。”

　　“既然我们的‘炮弹车厢’的外表没有一点缺点了，”米歇尔·阿当接着说，“至少总要允许我称心如意地把内部布置得富丽堂皇，合乎地球的大使身分！”

　　“在这一方面，正直的米歇尔，”巴比康回答，“你爱做什么就做什么好了，我们让你自由行动。”

　　但是，大炮俱乐部主席在想到美观以前，先想到实用，他发明的那套减轻炮弹坐力的设计已经非常巧妙地安装好巴比康不无理由地认为，不管什么弹簧都不足以减轻捡击的力量，当他在斯克斯诺树林里作那次有名的散步时。

　　他终于想出了一个巧妙的方法，解决了这个非常困难的问题。

　　他的方法是这样的：

　　炮弹里应该装三英尺深的水，水上浮着一个绝对不漏水的圆木板，木板紧紧地贴着炮弹的内壁，能够轻轻地上下移动。旅客的坐位就在这个名副其实的木筏上。水被一·层层横放的板壁隔开，起程时·一撞，就把这些板壁一个一个地撞破，于是每一层水，从最下商的到最上面的，挨次地通过一根根水管，从炮弹顶端徘出去，这样就起了弹簧作用，而圆木板本身也装着许多很结实的弹簧，只有在各层壁板相继被压碎以后才能碰到弹簧底部。毫无疑问，旅客们在所有的液体完全排出去以后，仍旧会感觉到猛烈的坐力，但撞击的力量几乎已经被那些非常结实的弹簧全部消除了。

　　不错，在五十四平方英尺的面积上，三英尺深的水的重量差不多是一万一千五百磅：但是据巴比康估计，哥伦比亚炮里的气体的膨胀足够战胜这部分增加的重量，何况一撞之下，所有的水不消一秒钟就完全被排出去，炮弹马上就恢复了它正常的重量。

　　这就是大炮俱乐部主席当时想象出来的东西，这就是他打算用以解决坐力这个重大问题的方法。再说布里社威尔公司的那些工程师对这项设备也有极深刻的理解，所以他们的工作做得非常出色：设备一旦产生了效力，水被排出去了，旅客们可以很容易地清除压碎的板壁，拆除动身时支撑着他们的圆木板。

　　炮弹的上半截内壁安装着最好的钢弹簧，象发条一样柔软，弹簧上绷了一层厚厚的皮垫子，排水管装在垫子下面；外面一点也看不出来。

　　所以说，为了减轻发射时的撞击，已经采用了一切可能想到的预防措施，用米歇尔·阿当的话说，除非你的“身体构造有毛病”，才会被撞伤。

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