昂梯菲尔奇遇记(31)_凡尔纳

三十一

　　驳船长如果是时间允许，他会精心地去欣赏这棵参天大树的，他肯定是有这份耐心的。

　　这种好奇心真的得到了满足：当他观察大树低矮的枝叶，转来转去，伸着手、翘起指头的时候，听到身后有人说出这样几个字：

　　“一万。”

　　这是两个英文字，用很重的东方口音迸出来的。他对此语言一窍不通，不知是什么意思。

　　而朱埃勒会说英文，他和土著人交谈几句，那人说了下述情况：

　　“看来有上万个枝叉！”他对驳船长说。

　　“上万？”

　　这位阿拉伯人刚才是这样说的，他不是别人，正是那个盯住他们的警察。找到了和他们拉关系的好机会，他是会利用的。朱埃勒和这位阿拉伯人用英语交谈了几句。他自我介绍说，他是马斯喀特英国军团的翻译，很乐意为他们效劳。

　　朱埃勒谢过土著人之后，把此情况告知他的叔叔，他认为这是一次幸运的机遇，对到达苏哈尔后的活动有利。

　　“好吧，——好吧！”昂梯菲尔师傅答道，“尽可能跟这个人搞好关系。告诉他，我们会重谢他的。——”

　　“至少要有酬金！”不开窍的吉尔达老头嘟哝着。

　　朱埃勒觉得这一相遇值得庆幸；而萨伍克可能并不满意。看到警察和三个圣马洛人打交道，他很担心。他准备仔细监视这位本地人的行踪。还有，奥马尔可否知道人们的去向，旅行看似接近尾声，还会再延长吗？——小岛到底是卧在阿曼的海面上，霍尔木兹海峡里，还是在波斯湾？——今后如何行动，要多少时间……他们打算在苏哈尔重新搭船吗？既然在马斯喀特并未乘船，这是否说明小岛的方位远在霍尔木兹海峡之外呢？——除非还跟着商队还继续向查迪亚、埃尔卡利夫方向进发，可能直至古兰和波斯湾海底？

　　捉摸不定，令人不安的假设，残酷、不停地刺激着萨伍克的神经，最后，只有拿奥马尔这个可怜虫出气。

　　“这是我的错吗？”他重复着，“昂梯菲尔师傅那么顽固，完全把我当局外人！”

　　不，比这个还坏。因为，公证人参与此事不过是遗嘱制定人强加于他的罢了！啊！倘若不是那百分之一的酬金——现在却得经受一番考验！……只是，何时考验才能结束呢！……

　　第二天，商队穿行那一望无垠的大平原，一片看不到绿洲的旷野。这几天，由于炎热，令人感到极度疲劳。驳船长以为他将要融化了，就像北冰洋冰川的一个冰块，流向赤道地区一样。可以断言，他那超重级的体重减少了十分之一。被他压在身下的双峰驼总算松了一口气。

　　行程的最后，没有什么意外。需要强调的是，那位自称翻译的阿拉伯人和朱埃勒，因语言相通，彼此更为熟悉了。但是，请别耽心，年轻的船长始终谨慎、谈吐适当，丝毫没有泄露他们此行的真正目的。在沿海，寻找建立子公司的城市，也就是在马斯喀特骗法国代理人而杜撰的故事，同样得到那位塞利克翻译官的赞赏。他果真相信吗？朱埃勒也只能这样认为。这狡猾的家伙弄这套把戏，不过是为了搞得更多的实情罢了。

　　3月27日下午，商队经过4天半的路程，终于越过了苏哈尔的城墙。

　　第十四章昂梯菲尔师傅及其伙伴在苏哈尔度过烦恼的一天

　　三位欧洲人到苏哈尔来，幸好不是为了游览。这座城市，没有什么值得向旅游者介绍的。走马观花就足够了：街道相当整洁，广场被灼热的太阳烘烤着；唇干舌燥的三伏天，只有一条河流勉强养活几千居民；房舍布局杂乱无章，只有那东方式的天井能见到阳光；有一所较大的建筑物，却毫无特色，然而，伊斯兰国王有时还来到这里休养上几周，他到对此建筑物颇为满意，来此屈驾不榻。

　　尽管规模不大，在阿曼湾沿岸，苏哈尔也并非无足轻重，它的地理位置就十分理想。

　　这城市位于东经54度29分，北纬24度37分。

　　根据卡米尔克总督信中所告知的方位，应该在苏哈尔东部28分和北就22分相交处去寻找小岛，也就是距海岸40～50公里的地方。

　　苏哈尔的旅店不多，只能找到类似大车店的骆驼商队客栈。这是一个四合院，每个房间只有一个睡铺，说它是班房或许更恰当些。那位殷勤的翻译官把昂梯菲尔师傅，他的侄子和朋友带到了客栈。

　　“遇上这位助人为乐的阿拉伯人，真是幸运！”吉尔达·特雷哥曼一再重复道：“遗憾的是，他不会说法国话，至少不会说布列塔尼话！”

　　但是，朱埃勒和塞列克却交谈自如，毫无语言障碍。

　　这天，朱埃勒和驳船长旅途十分疲倦，只想好好地饱餐一顿，再美美睡上几小时。可是，叫皮埃尔接受这人之常情的做法是不可能的。来到小岛附近，他的欲望更为强烈，生怕错过时机……他想立即租一条帆船！……休息！现在，已近在盈尺了，——他恨不得一步跨几里，一步踏上那诱人的海湾小岛。

　　总之，这将是一场惊心动魄的场面，朱埃勒的叔父是何等的焦急和紧张，真可谓到了疯狂的程度。然而，他终于平静下来……此时，需要谨慎。慌慌张张会引起苏哈尔的警察怀疑……再说，财宝在24小时之内，也不会不翼而飞的……

　　“但愿财宝埋在那里！”吉尔达自言自语地说。“如果根本没有或者被盗走了，那我可怜的朋友肯定会发疯的……”

　　善良的驳船长担心不是不无道理的。

　　请别忘记，假如昂梯菲尔的希望落空，前功尽弃的话，势必会影响到萨伍克。尽管对他俩影响不尽相同，但其后果是不堪设想的。假纳吉姆也会火冒三丈，会把勃·奥马尔弄得焦头烂额。他和圣马洛人一样心急如焚。可以断言，那天夜里，在商队住的客栈里，至少有两位旅客，彻夜未眠。一个急等着天明好去租船；另一个想以重金为诱饵，雇上20多个亡命徒，在回苏哈尔的路上，企图把财宝劫走。

　　黎明的曙光宣告3月28日这值得纪念的一天已经来临。

　　看来，必须想方设法利用塞利克。和那位阿拉伯人拉关系，自然是非朱埃勒莫属。然而，那位阿拉伯人疑心越来越重，当天就在客栈的院子里过了一夜。

　　朱埃勒请塞利克帮忙，也感到有些为难。三个外国人，确切地说，是三个欧洲人，昨天刚到苏哈尔，今天就急忙找船——说是为了游览——能否找到别的借口呢？——到阿曼湾去游逛，至少游48小时？……这计划是不是太离奇，令人不可思议？或许朱埃勒的担心是多余的，那翻译官不一定觉得有什么古怪之处。

　　不达目的，誓不罢休。朱埃勒一碰到塞利克就请他找一只能在海上坚持两天的小船。

　　“你们打算横渡阿曼湾去波斯湾海岸吗？”塞利克问。

　　朱埃勒想回答得自然些，从而避开一切怀疑，特别是苏哈尔当局的怀疑。

　　“不，只是一次地理上的考察，”他反驳道，“考察的目的是想确定一下海湾主要岛屿的位置……苏哈尔海面上不是有些岛屿吗？”

　　“有一些，但没有大的。”塞利克答道。

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