十五岁的船长(72)_凡尔纳

七十二

　　迪克走到船尾，坐在埃瑞尔旁边，望着月光下一尘不染的河面。

　　没有什么让人生疑的情况，后面没有船只追过来。

　　也许是土著们没有船，太阳出来以后，不论在河上或是在岸上，也没有出现一个土著。

　　为了防备万一，迪克·桑德一直让快船沿着左岸漂流。

　　在以后的 4 天里，也就是从 7 月 11 日到 14 日，惠尔顿夫人她们发现，眼前的自然景观已经发生了很大的变化。

　　不仅仅是杳无人烟了，整个都变成了沙漠，简直就和利温斯敦医生在卡拉哈里沙漠见到的情况一样了。

　　没完没了，流不到头的大河，好像会一直流到大西洋里去，大家都觉着有点枯燥了，可又有什么办法呢？

　　土地贫瘠，食物的来源就成了问题。以前储备的食物，现在一点不剩了。

　　很难钓到鱼，猎物更是不见了踪影，无论是驼鹿、羚羊还是非洲梅花鹿和其他什么野兽，谁也不会到沙漠地区来的。

　　没了这些野兽，以这些野兽为食的猛兽也就不见了。

　　夜里，再也听不见大家习以为常的猛兽的吼叫声了。能听到的只有蛙鸣。

　　海军上尉喀麦隆曾经形象地把这种蛙鸣，比作一个造船场上铆工、焊工、钻工一起操作时的合奏。

　　两岸上的原野，一直到远处的山峦，都是光秃秃的，连棵树都没有。

　　满地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提炼出淀粉，只能提炼出非食用油。

　　可眼下迪克·桑德他们需要的是能食用的东西，他不知道该怎么办了。

　　埃瑞尔告诉迪克，当地人常以羊蕨草苗苗和纸莎草干的软心儿充饥。他自己在跟踪依奔·哈米斯带领的“沙漠商队”，穿过森林时，在饿得没有办法时，只好吃这种草苗儿和草干软心儿。

　　幸运的是，羊蕨草苗和纸莎草沿着河岸到处都有，纸莎草干软心味道还挺甜，大家吃得挺有味儿，特别是小亚克。

　　不过，这两种植物营养成份都极少。多亏第二天拜蒂柯特表兄想了个办法，大家才吃到了比较好点儿的东西。

　　自他发现了那只可以使他永垂不朽的“拜蒂柯特六脚虫”之后，好长一段时间他才恢复了常态。

　　那个宝贝虫子，他放在了最保险的地方：用别针别在了自己的礼帽里。

　　停船的时候，他也经常下船去采集昆虫标本，不到开船的时候不回来。

　　这一天，他正在高大的草丛中找昆虫，惊飞了一只鸟，这只鸟的羽毛引起了他的注意。

　　迪克·桑德举枪要打这只鸟，拜蒂柯特表兄拦住了他。

　　“别开枪，别打，迪克！一只鸟五个人怎么吃？”

　　“不够吃，也够雅克玩了。”迪克·桑德一边回答，一边又举起了枪，瞄准那只并不急于飞走的小鸟。

　　“不要打，迪克！

　　“这可是一只引路鸟，它可以领着我们找到大量的蜂蜜！”拜蒂柯特表兄赶紧说。

　　迪克·桑德这才把枪放下。

　　要能找到点蜂蜜，比一只鸟可强多了。他们跟着引路鸟走，小鸟飞一段路，停一会儿，又飞又停，飞飞停停，好像是有意领他们似的。

　　没走多远，几分钟以后，他们就看见几棵老树，深藏在一大片大戟草丛中，周围飞着密密麻麻的一大群嗡嗡叫的蜜蜂。

　　拜蒂柯特表兄有点犹豫了，他觉着这些精明能干的膜翅目昆虫的“劳动果实”，来之不易，不能去抢它们的蜂蜜。

　　可是，迪克·桑德要比他实际多了，他用干草熏跑了蜜蜂，取出来很多蜂蜜。

　　最后，把蜂蜡块儿扔给了引路鸟，算是给它的报酬。

　　然后，迪克·桑德和拜蒂柯特表兄一起回到了船上。

　　蜂蜜大受欢迎，不过，还是太少了，大家开始忍受饥饿的折磨。

　　幸亏 12 日这天，快船停在了一个有着大片空地的岸边。

　　空地上有无数的蚱蜢！

　　太棒了，否则大家眼都饿绿了。

　　蚱蜢的总量在几千万只以上，它们分成两大拨，盖满了这片空地和矮树丛。

　　拜蒂柯特表兄说，当地人常吃这种直翅目昆虫，有的时候就是当饭吃。

　　没错，这肯定是事实。

　　大家已经开始拚命地捕捉这天赐的食品。这种蚱蜢在文火上一烤，就是不太饿的人，也会觉得好吃极了。拜蒂柯特表兄自己也吃了不少，不过他是一边叹气，一边吃的，可总归是吃到肚子里去了。

　　啊，无论如何，这一连串漫长的物质的与精神的考验，也该结束了。

　　尽管在河上漂流，船里的人并不太累，不像刚登上大陆时在森林中步行时那么疲惫，但是白天热得要命，晚上潮气袭人，加上蚊子不停地围攻，这种漂流确实也称不上享受。

　　该到终点了！

　　可是迪克·桑德自己也不清楚这次旅行会在什么时候才能结束！

　　一个星期？一个月？说不准。没有任何根据下判断。

　　如果河是一直向西流的，那小船早该到达安哥拉北部的海边上了，可河的总方向是偏北的，这样，路就远了。

　　7 月 14 日，水流突然改变了方向，迪克·桑德感到十分忧虑。

　　小亚克站在船头透过长草棚顶，向远处眺望的时候，天边出现了一片汪洋。

　　“大海！”

　　迪克·桑德听见小亚克的喊声，兴奋地跳了起来！

　　“大海？

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