十五岁的船长(41)_凡尔纳

四十一

　　第五章　白蚁窝里的夜晚

　　非洲暴风雨的那种猛烈，是我们这些生活在温带的人所无缘体验的。

　　这里的雨不是一滴一滴地落下来的，从天而降的是无数粗细不一的水柱儿。有时简直就是一大块雨毯，或者说是瀑布。

　　似乎天上也有一个大海，它突然翻了个儿，铺天盖地的大水，把土地冲成了沟，平原成了湖泊，小溪成了激流，河水泛滥，广大的土地一片汪洋。

　　非洲的情况和我们在温带的经验正好相反，在温带，暴风雨来势越猛，持续的时间也就越短；而在非洲，雨不论下多大都会是几天几夜下个不停。

　　是啊，这些云团里怎么存着那么多的雷电？怎么能把那么多的水储存在云团里？真是太奇妙了。

　　世界仿佛又回到了地球形成初期的“洪积世”，大地是一片池泽，到处云雾迷漫，大雨不断。

　　白蚁窝的墙壁非常厚，比用坚硬的泥土筑成的海狸窝还要严密，可以说滴水不漏，即便雨水像这样，以激流的速度进行冲刷，也没有一点儿水渗进窝里。

　　迪克·桑德他们钻进白蚁窝以后，点起了一盏提灯，把窝里照得十分明亮。

　　白蚁窝高 12 英尺，长宽均是 11 英尺。壁厚都在 1 英尺以上，墙上是一层层的白蚁窝，上下层之间留有通道。

　　人们很难相信这是由一群小小的昆虫建造起来的这个事实，可你在非洲要想见到这么奇妙的建筑物并不太难，这确实是自然界的神功。

　　上个世纪，荷兰旅行家斯密特曼和他的四个朋友曾经爬上了一个白蚁窝的圆顶。

　　利温斯敦在安哥拉东北部的隆达地区，也曾经见过这种白蚁窝，都是用红土筑成的，高度在 15—20 英尺之间。

　　喀麦隆上尉，也曾好几次把这种娘威镇大平原上的白蚁窝，当作是营房。他在这些白蚁窝前作过非常仔细的观察，最高大的白蚁窝不止 20 英尺，而是40—50 英尺。巨大的圆形白蚁窝旁边，还有个小塔，很像南非那种带钟楼的大教堂。

　　这些白蚁窝到底是哪种白蚁建的呢？

　　拜蒂柯特看了看修建白蚁窝的泥土，马上就作出了判断：是“斗争白蚁”造的。

　　“斗争白蚁”建的白蚁窝，其墙壁是用淡红色的粘土建造的，如果墙壁是灰色或黑色冲积层土结构，那就是“吞食白蚁”建造的。

　　从这两种白蚁的名字可以看出它们的好斗，只有像拜蒂柯特表兄这样的昆虫学家，才会真正喜欢这种东西。

　　白蚁窝中间的地方并不大，地也不平，可周围是一层一层非常宽大的格子，每层格子蹲上一个身材中等的人是没什么问题的。

　　猛一看，这一层层的格子很像一排排的大抽屉，这就是成千上万的白蚁的家，可以想象，原来有白蚁住时，这里面的壮观景象。

　　惠尔顿夫人、小亚克、娜安和拜蒂柯特表兄坐在上层的格子里，下面的格子里坐着巴德、奥斯汀、阿克德洪。这一层层的格子成了上、中、下分层的铺位。

　　坐在白蚁窝中间的地上的，是迪克·桑德、汤姆和埃瑞尔。

　　迪克此时发现地上开始渗水了，他说：

　　“朋友们，把最下层的格子里的粘土砸下来，把地层垫一下。

　　“注意，别把洞口堵上，咱们可是全靠这个洞口呼吸！”“只是住一晚上！”汤姆说。

　　“是只住一晚上，可我们要充分利用它，要休息好、休息够！”

　　“这十几天来，这是第一次没有露宿！”

　　“是啊，十九天了！”

　　迪克·桑德还有他的想法：

　　“既然这白蚁窝很坚固，是个难得的避身之所，那咱们就在这儿多呆一段时间，24 小时吧，我利用这段时间去侦察一下我们要找的河流，它离我们这儿不会太远。

　　“我认为，在我们做好一架木筏以前，不应该离开这个白蚁窝。

　　“这样，风雨再大，我们也不怕了！

　　“所以，现在要把地面砸得结实点，这样屋子里更干燥些！”

　　最下面一层的格子是用很容易粉碎的粘土制成的，埃瑞尔用斧头砸了几下，这些“白蚁”的“蜂房”就都塌了下来。

　　这样白蚁窝中间这一小片地面，就被垫高了一英尺。空气流通性依然不错，洞口的出入也没问题。

　　最幸运的是，在他们到来之前，白蚁已经从这个窝里彻底搬走了。要是窝里还有成千上万的白蚁，他们是根本无法进来的。

　　这些破坏力极大的脉翅目昆虫，是早就搬走了，还有刚刚离开？

　　这个问题，拜蒂柯特表兄很快就有了答案，白蚁是最近搬走的！

　　考虑这个问题，并非多余。好奇心使拜蒂柯特表兄继续细心地寻觅。

　　他拿着一盏提灯，在白蚁窝里最隐蔽的角落里搜查着，很快，他就找到了白蚁的“仓库”，这里是这些能干的昆虫集体储存粮食的地方。

　　这是在白蚁王的“寝宫”一侧一块凹进去的墙壁，刚才埃瑞尔用斧头把这座“王宫”砸掉了，白蚁幼虫的小房子也给砸了下去。

　　拜蒂柯特表兄在这块凹进去的食品仓库里，找到了一块树胶块儿，还有一些快要凝固的树胶汁，这些东西已经充分证明，白蚁把它们搬进来的时间还不太长，白蚁离窝的时间就更近了。

　　“是的，不对，不对，白蚁是最近搬走的！”他好像在与别人争论。

　　“拜蒂柯特先生，你在跟谁争论？

　　“不管白蚁是什么时间搬走的，对我们来说，最重要的是白蚁搬走了，我们有了房子住！”

　　“重要的是……要知道这些白蚁为什么要搬走？昨天，甚至今天上午，这些聪明的脉翅目昆虫还在这里，你看，这些树胶还没有凝固，可是天还没黑，它们就……”

　　“那，拜蒂柯特先生，从这些现象中你会得出什么结论呢？”

　　“白蚁肯定是得到了我们无法了解的预报，促使它们离开了这座白蚁窝。

　　“不仅成年白蚁走了，把小白蚁也都带走了，你看看，这窝里谁也找不到任何一只幼虫了！

　　“因此，我认为，白蚁的这一行动，绝不是没有原因的，有先见之明的小精灵们，肯定是预感到了灾难即将来临！”

　　“那它们是预感到了我们要占领这个白蚁窝了！”埃瑞尔笑着说。

　　“行啦，你以为自己非常强大，这些勇猛的昆虫会怕你吗？

　　“如果你死了，只要碰上几千只这种白蚁，那只要那么一小会儿，它们就能把你啃成一副骨头架子！”

　　“死了？死了的可能性是存在的，但是，我还活着，我会把它们一批批地全弄死！”

　　辩论激起了拜蒂柯特表兄的兴趣，他兴奋地反驳着：

　　“好吧，就算你可以弄死十万只、五十万只、一百万只白蚁，可是你无论如何也弄不死十亿只白蚁，而十亿只白蚁，可以把你吃得一点不剩，不管是活的还是死的！”

　　他们进行这一场似乎没什么意义的争论的时候，迪克·桑德一直在考虑拜蒂柯特表兄提出来的这个问题。

　　我们的科学家是相当了解这种昆虫的，他的判断出错误的可能性极小。那么白蚁是出自本能地在逃避灾难了，大家住在他们遗弃的地方，很有可能会有危险。

　　但是暴风雨还在外面肆虐，立即迁出白蚁窝是不可能的。只能维持现状了。迪克说：

　　“好了，拜蒂柯特先生，白蚁没有把自己的食物带走，我们可是带着呢，不要忘了晚饭，来吧，吃饭吧！

　　“等暴风雨停了，咱们再决定怎么办！”

　　还剩下够两天用的罐头和饼干。疲劳并没有使健壮的朋友们的胃口受到什么影响。

　　饼干没有受潮，罐头也完好无损，几分钟之内是一片结实的牙齿咀嚼饼干的响声。

　　埃瑞尔大嘴一张，把东西放进去，就像把麦子倒进了磨盘，不是在嚼，而是在磨！

　　只有惠尔顿夫人吃得很少，就这一点点，也是在迪克的劝说下硬吃下去的。她显得比任何时候都更加忧心忡忡。

　　小亚克好多了，寒热病再也没有发作起来。他躺在一层格子里，底下铺着些衣服。

　　迪克·桑德不知道该对惠尔顿夫人说些什么。

　　拜蒂柯特表兄的晚饭吃得很高兴，并非是因为他吃下肚的食物有什么数量或质量上的进步，而是因为他终于找到了一个机会，给大家上了一堂有关白蚁的昆虫学课程。

　　唉！如果能在这大白蚁窝里找到那么一只，哪怕是小小的白蚁，该多好啊！那样的话，他的课就会更加生动形象了，可惜没有！一只也没有！

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