嘉莉妹妹(79)_西奥多·德莱塞

七九

　　“要找剧团经理还是剧院经理？”负责票务的那个衣着漂亮的人问。他觉得嘉莉相貌长得不差。

　　“我不知道，”嘉莉说，被这一问弄得畏缩起来。

　　“反正你今天也见不到剧院经理，”这个青年主动地说。“他出门去了。”

　　看到她迟疑的表情，他补充说：“你要找他有什么事？”

　　“我想找个工作，”她回答。

　　“那还是找剧团经理好，”他回答说，“但是他现在不在这里。”

　　“他什么时候在？”嘉莉问，听到了这样的指点，心情多少轻松了一些。

　　“哦，你可以在十一点至十二点之间来找他。他两点钟以后也在这里。”

　　嘉莉道了谢，精神抖擞地走了出来，那个青年从他装饰精致的票房的边窗口目送着她。

　　“相貌不差，”他在自言自语，开始设想她的殷勤会使他非常之引以为荣。

　　嘉莉一走出来，就觉得除了在这里溜达并等待以外，别无办法，但是一想到这里一点也没有把握，而她必须有些把握才好，她便向另一家戏院——

　　大歌剧院去申请。查尔斯·弗罗曼①的一个喜剧团正在这里受聘上演。这一回，嘉莉要求会见剧团经理，满以为他很可能要为他自己的戏请一个助手。她哪里知道这个人的权力渺小得很，倘使有缺额的话，会从纽约派一个演员来补缺的。

　　① 查尔斯·弗罗曼（1854—1915）为美国最早的戏剧界巨子，在纽约开设五家戏院，在全国设有几百家戏院。

　　“他的办公室在楼上，”票房负责人说。

　　经理的房间里已经有了几个人，两个懒洋洋地靠在窗边，另一个在和坐在有拉盖的写字台边的人——经理谈话。嘉莉怯生生地打量了一下，害怕在这些人前提出要求，其中的两个，就是待在窗边的，已经在仔细地端详她了。

　　“办不到，”经理在说——“这是弗罗曼先生的规矩，决不让观众到后台去——不——不行。”

　　嘉莉站在那里，胆怯地等待着。房间里有椅子，但是没有人请她坐下。

　　和经理说话的那人垂头丧气地走了出去。那个大好佬在用心细看面前的报纸，好像那是他最关心的东西。

　　“哈里斯，你看到了今天早上在《先驱报》上有关纳特·古德温②的消息吗？”

　　② 纳特·古德温（1857—1919）为弗罗曼剧团的一个名演员，擅演喜剧。

　　“没有，”被问的人说，“怎么回事？”

　　“昨晚在胡利大戏院念了篇相当精彩的闭幕辞。还是看一下的好。”

　　哈里斯伸手到桌上去寻《先驱报》。

　　“什么事情？”经理对嘉莉说，分明是方才看到她。他以为是来讨免费票的。

　　嘉莉鼓起了浑身的勇气，实在充其量也不多。她感到自己初出茅庐，一定会遭到拒绝的。她对这一点深信不疑，所以只希望现在能装出一副来讨教的样子。

　　“能不能告诉我，怎样才能上台演戏？”

　　这倒真是关于这问题如何进行的最好的办法。坐在椅子里的人至少对她的容貌方面是感到兴趣的，她率直的要求和态度也打动了他的心。他微笑了，房间里其他的人也笑了，可是，他们却想把他们的笑意稍微掩饰起来。

　　“这很难说，”他回答，肆无忌惮地打量了她一番。“你有什么舞台经验没有？”

　　“有一点儿，”嘉莉回答。“我在一些业余演出里客串过。”

　　她想非要吹嘘一下，才能保持他的兴趣。

　　“没有学过演戏吗？”他说，摆出一副郑重的态度，要使他的朋友们和嘉莉得到同样的印象。

　　“没有，先生。”

　　“哦，这很难说，”他回答，懒洋洋地向椅子背上一靠，而她却站在他面前。“你为什么要演戏呢？”

　　这个家伙的大胆，使她有些害羞，但是对他那讨好的假笑只能以微笑相答，她说：“我需要谋生。”

　　“啊，”他回答，被她整洁的外表所打动，觉得似乎可以趁机和她交个朋友似的。“这个理由不错，是不？不过，你要演戏，芝加哥可不是好地方。

　　你必须到纽约去。那里的机会较多。你在这里是很难希望出道的。”

　　嘉莉和蔼地一笑，他竟会不搭架子给她提出这么许多意见，她心里很是感激。他注意到她的笑容，却有些误会了它的意义。他认为找到了可以轻易调情的机会。

　　“请坐，”他说，从他的桌子边拖出一把椅子，放低声音，使室内的另外两个人听不到。那两个家伙相互眨了一下眼睛示意。

　　“哦，我要走了，巴尼，”一个人在走出去时对经理说。“下午再见。”

　　“好吧，”经理说。

　　剩下的那一个拿起一张报纸像是要看报。

　　“你可有什么想法，要演什么样的角色？”经理柔和地问。

　　“啊，不，”嘉莉说。“我开头的时候什么都愿演的。”

　　“我明白了，”他说。“你就住在本城吗？”

　　“是的，先生，”嘉莉回答，不高兴在这方面多提供什么情况。

　　经理非常殷勤地一笑。

　　“你有没有试过当群舞演员？”他问，装出极其亲切的神气。

　　嘉莉开始觉得他的态度有些过分热情，而且不大自然。

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